Cómo se compara COVID-19 con la gripe, y por qué debe tomarse en serio

El nuevo brote de coronavirus fue declarado pandemia por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 11 de marzo. Desde entonces, se ha extendido a casi todos los continentes del mundo, con más de 1.000.000 casos confirmados y más de 43.000 muertes, hasta el 1 de abril.

Los Estados Unidos están experimentando actualmente la mayor parte del brote, con más de 189.000 casos confirmados, seguidos por Italia con más de 105.000, al 1º de abril. España y Alemania están muy cerca, y los casos en muchos otros países, incluyendo Irán, Francia y el Reino Unido, están aumentando diariamente.

Los primeros informes de síntomas aparecieron el 8 de diciembre de 2019, en Wuhan, China. A finales de año, la OMS había sido alertada sobre varios casos de neumonía en la provincia.

El nuevo coronavirus, más tarde llamado COVID-19, fue identificado el 7 de enero de 2020, sólo unos días antes de que causara la primera muerte reportada en China.

Existe la idea equivocada de que la COVID-19 no es diferente de la gripe estacional común. Ambos causan enfermedades respiratorias y se transmiten por contacto, gotas respiratorias y fómites (superficies que albergan el virus tras el contacto con un humano infectado).

Pero varían drásticamente en cuanto a su gravedad. Según la OMS (sobre la base de los datos disponibles actualmente), el 80% de las infecciones por COVID-19 son leves o asintomáticas, el 15% son graves (requieren oxígeno) y el 5% son críticas (requieren ventilación). Estas cifras son considerablemente más altas que las que se observan típicamente en la gripe.

La velocidad de transmisión es muy importante al evaluar la mortandad de un virus. La gripe tiene un período de incubación más corto (el tiempo entre la infección y la aparición de los síntomas), por lo que puede ser diagnosticada y tratada más rápidamente.

Mientras que la gripe tiene un intervalo de serie más corto (el tiempo entre los casos sucesivos) y, por lo tanto, se propaga más fácilmente, la COVID-19 tiene un número de reproductores más alto, lo que significa que los individuos infectados transmiten el virus a un número mayor de personas.

La COVID-19 también es más mortal que la gripe. La OMS estima actualmente que la tasa bruta de mortalidad de COVID-19, basada en los casos confirmados hasta la fecha, se sitúa entre el 3 y el 4%, y que la gripe estacional es muy inferior al 0,1%. Sin embargo, es importante señalar que estas cifras están muy influidas por la disponibilidad de atención sanitaria de calidad y por los datos de los casos.

Actualmente, nuestra mejor línea de defensa contra COVID-19 es limitar su propagación, reduciendo la tensión en los sistemas de salud. Esto se conoce como "aplanar la curva", evitando un solo pico de infecciones que crearía una demanda imposible de oxígeno, ventiladores y camas en la UCI (unidad de cuidados intensivos).

A fin de reducir las tasas de infección, la OMS recomienda medidas estrictas de distanciamiento social y el lavado frecuente de las manos. Muchos países, entre ellos el Reino Unido, los Estados Unidos, Francia, Italia y la India, han entrado en un "encierro", prohibiendo todos los viajes, salvo los esenciales, y diciéndole a la gente que se quede en casa.

Se requiere una acción unificada a nivel mundial para combatir eficazmente el nuevo coronavirus. La Plataforma de Acción COVID del Foro Económico Mundial tiene por objeto facilitarlo, galvanizando a la comunidad empresarial mundial para la acción colectiva y movilizando el apoyo a la respuesta a COVID-19.