Día Mundial de la Vida Silvestre 2020: 5 cosas que hay que saber sobre el comercio ilícito de fauna silvestre

El mundo interconectado de hoy día se construyó sobre el comercio internacional, pero no todas las transacciones son legales. Cada año cambian de manos de forma ilegal colmillos de elefante, cuernos de rinoceronte, huesos de tigre, bilis de oso y otros subproductos de la fauna silvestre cuyo valor asciende a 23 000 millones de dólares, según las estimaciones de las Naciones Unidas.

Los cazadores furtivos, los traficantes y las bandas criminales organizadas diezman la fauna silvestre que ya se encuentra en situación de riesgo, recogiendo su cosecha mortal en la búsqueda de beneficios.

Para abordar este problema, en 1973 la Asamblea General de las Naciones Unidas firmó la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre (CITES), cuyo objetivo es eliminar el comercio ilegal de animales silvestres y materias primas escasas.

El Día Mundial de la Vida Silvestre, auspiciado por las Naciones Unidas, se celebra todos los años en el aniversario de su firma. Este día contribuye a sensibilizar a la población en torno a los numerosos desafíos a los que se enfrentan los animales y plantas silvestres del mundo y los esfuerzos por erradicar el comercio ilegal.

A continuación figuran algunos datos sobre algunas de nuestras especies en extinción, cuyo número va en aumento.

Si bien muchas personas no están familiarizadas con los pangolines, las escamas de estas tímidas criaturas «blindadas» se utilizan para tratar cualquier cosa, desde la resaca a las enfermedades del hígado. Además, la carne de este animal también está considerada un plato exquisito en partes de Asia y África. Se calcula que un millón de estas criaturas han sido objeto de caza furtiva en la última década, lo que los convierte en los mamíferos con los que más se trafica en el mundo.

Aproximadamente 20 toneladas de pangolín y sus partes cruzan fronteras internacionales de forma ilegal cada año, principalmente con destino a mercados populares de países como China y Vietnam.

Estos animales, cuya presencia fue una vez frecuente en las selvas de Asia, han desaparecido del suroeste y el centro de este continente.

Los cazadores furtivos y las trampas aleatorias han contribuido a reducir la población de tigres. Mientras tanto, aproximadamente 100 personas

se suman a la cadena de comercio ilegal de Asia cada año.

Según algunas estimaciones, se cree que en el mundo apenas quedan aproximadamente 3 800 tigres. Actualmente, la mayor parte de estos animales viven en cautividad; entre 7 000 y 8 000 de estos grandes felinos se encuentran en granjas de reproducción de tigres.

Los rinocerontes de África, se contaban antaño por cientos de miles, pero hoy el continente apenas alberga en torno a 20 000 rinocerontes blancos y aproximadamente 5 000 rinocerontes negros.

Se cree que los cazadores furtivos eliminaron al 96 % de los rinocerontes entre 1972 y 1996, dejando a la especie en peligro crítico de extinción. Actualmente, en África desaparecen tres rinocerontes cada día víctimas de la caza furtiva.

Otras subespecies se enfrentan a la extinción, incluyendo el rinoceronte blanco del norte, del que tan solo quedan dos hembras en cautividad. En el caso de otras especies, ya es demasiado tarde: La subespecie del rinoceronte negro occidental se extinguió en noviembre de 2011.

Los cazadores de marfil eliminaron en torno al 90 % de los elefantes africanos del continente durante el último siglo. Las medidas de prevención de la caza han estabilizado algunas poblaciones de elefantes, aunque sigue habiendo problemas.

Los elefantes africanos —la variedad de orejas grandes— son uno de los mamíferos del planeta que con mayor frecuencia caen en manos de cazadores furtivos. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, cada día caen en manos de los cazadores furtivos en torno a 55 elefantes africanos.

Estos animales también se enfrentan a otras amenazas. El comercio y el desarrollo humano están invadiendo su hábitat natural, que está siendo destruido a un ritmo alarmante.

No todas las especies silvestres en peligro de extinción corren, saltan o se arrastran. Numerosas especies madereras son tan preciadas como raras, y sustentan la creación de una industria mundial que mueve 227 000 de dólares.

Lamentablemente, entre el 10 % y el 30 % de toda la madera que se intercambia se comercia de manera ilegal. Este comercio ilegal ha provocado la deforestación y la pérdida de hábitat.

Sean plantas o animales, es esencial que mantengamos la vida en la Tierra, como nos recuerda el lema de este año del Día Mundial de la Vida Silvestre.

Nuestra responsabilidad es sencilla, según el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres. «Recordemos nuestro deber de conservar y utilizar de modo sostenible la enorme variedad de vida que existe en el planeta. Esforcémonos por mantener una relación más respetuosa, atenta y sostenible con la naturaleza.»