Cómo combaten las personas expertas la 'infodemia' sobre el coronavirus

¿Se está abasteciendo de jabón de manos o de ajo?

Ambos han sido nombrados en Internet como potenciales guardianes contra el brote del Coronavirus, o COVID-19, pero sólo uno es efectivo. Y es esta rápida propagación de la desinformación lo que tiene en mente el jefe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus.

"No sólo estamos luchando contra una epidemia; estamos luchando contra una infodemia", dice.

Con las noticias falsas y la propagación de la desinformación, uno de los temas definitorios de nuestro tiempo, los consejos médicos incorrectos, engañosos o falsos pueden viajar por todo el mundo antes de que nadie tenga la oportunidad de corregirlos. Entonces, ¿qué tan grande es el problema? ¿Y qué se puede hacer aparte de controlar los medios sociales?

Alrededor de 2 millones de tweets que contienen teorías de conspiración sobre el coronavirus se publicaron en un período de tres semanas en enero y febrero, según un informe del Washington Post que citaba un informe inédito del US Global Engagement Center.

"La diferencia ahora con los medios de comunicación social es que este fenómeno se amplifica", dice Sylvie Briand, Directora de Gestión de Riesgos Infecciosos del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS. "Tienes que ser más rápido si quieres llenar el vacío. Lo que está en juego durante un brote es asegurarse de que la gente hará lo correcto para controlar la enfermedad o para mitigar su impacto".

Briand y sus colegas de la OMS están luchando contra esta marea, vigilando de cerca la información errónea y contrarrestándola con hechos y con su propia página de destrucción de mitos.

Google ha creado una alerta SOS en COVID-19 para los seis idiomas oficiales de las Naciones Unidas, y se está expandiendo a otros idiomas para asegurarse de que la primera información que reciba el público sea del sitio web de la OMS y de las cuentas de medios sociales de la OMS y del Dr. Tedros. Facebook dice que está prohibiendo los anuncios que presentan curas para el virus.

"La lucha contra la infodemia y la desinformación es un esfuerzo conjunto", dice Aleksandra Kuzmanovic, gerente de medios sociales del departamento de comunicaciones de la OMS. "En mi función, estoy en contacto con Facebook, Twitter, Tencent, Pinterest, TikTok, y también con mis colegas de la oficina de China. Cuando vemos que se propagan algunas preguntas o rumores, lo anotamos, volvemos a nuestros colegas de comunicaciones de riesgo y ellos nos ayudan a encontrar respuestas basadas en la evidencia".

En TikTok, el feed del Foro Económico Mundial ofrece un breve contenido de vídeo destinado a disipar algunos mitos y a poner de manifiesto hechos sencillos.

Aún así, la batalla contra las noticias falsas es probable que dure tanto como el virus. Y los principales medios y sitios web de noticias también están avivando las llamas del pánico, según Carlos Navarro Colorado, jefe de Emergencias de Salud Pública de la UNICEF.

"A menudo, eligen las imágenes más extremas que pueden encontrar", dijo Navarro. "Hay un exceso de uso de [equipo de protección personal] y eso tiende a ser las fotos que se publican en todas partes, en los principales periódicos y en la televisión". Eso es, de hecho, enviar el mensaje equivocado."