Cuáles son los países más generosos (y no son los que más dinero tienen)

¿Por qué la gente en Myanmar, donde el PIB per cápita es de poco más de US$1.350, dona dinero a la caridad más a menudo que las personas en Noruega, que son 70 veces más ricas?

¿Y por qué el doble de indonesios que de alemanes hacen trabajos voluntarios, a pesar de que Indonesia tiene una de las jornadas laborales más largas del mundo y Alemania una de las más cortas?

Todos somos capaces de realizar buenas acciones, pero algunos entornos las fomentan más que otros, según muestra un nuevo informe.

Los brasileños y los turcos proyectan una imagen de ser amigables, pero en realidad en Libia e Irak la gente ayuda a los extraños el doble, según el informe de Gallup sobre países más generosos, publicado en 2018 (Most Generous Countries 2018).

Gallup preguntó a más de 150.000 personas en 146 países en 2017 si habían donado dinero o habían sido voluntarios en organizaciones benéficas, o si habían ayudado a algún extraño el mes anterior.

La firma calculó que de los 7.600 millones de personas que hay en el mundo, 2.200 millones habían ayudado a un extraño, 1.400 millones habían hecho una donación de dinero y 1.000 millones habían hecho voluntariado.

¿Pero qué explica las diferencias entre los países?

Durante años, los investigadores han desarrollado diferentes teorías sobre el llamado comportamiento pro social: actos de caridad individuales que mejoran el bienestar de los demás.

El profesor Peter B. Smith, de la Escuela de Psicología de la Universidad de Essex en Reino Unido, dijo a la BBC: "Es una tarea compleja distinguir las razones detrás de las variaciones entre países".

"Algunos países obtienen puntajes altos en los tres tipos de comportamiento pro-social y otros obtienen puntajes bajos en los tres. Sin embargo, existen circunstancias locales que determinan esta tendencia común".

En un artículo de 2015 en el Journal of Cross-Cultural Psychology, el profesor Smith escribió sobre la influencia de factores sociales, económicos y culturales como la riqueza, la confianza, la desigualdad de ingresos, la corrupción percibida, el miedo, la cultura de grupo y la religión.

Por ejemplo: algunas sociedades tienen una cultura más colectivista, que enfatiza la importancia del grupo más que del individuo. Pero a veces se desconfía de las personas que no pertenecen al grupo.

Por lo tanto, otros estudios han argumentado que las culturas individualistas pueden fomentar el comportamiento altruista al reemplazar la solidaridad dentro del grupo con una mayor confianza en los canales institucionales y un mayor énfasis en la igualdad de derechos para todos.

La economía puede desempeñar un papel importante: tener mayores ingresos se asocia con la capacidad de donar dinero, particularmente en Occidente.

Pero las tradiciones budistas de la doctrina de Theravada de Myanmar están ligadas a la cultura caritativa del país.

El profesor Smith dice que las personas en lugares con mayor desigualdad de ingresos pueden estar más dispuestas a ayudar a extraños, pero esto disminuirá si creen que se están poniendo en riesgo al hacerlo.

Además de esos rasgos particulares de cada nación y sociedad, los comportamientos pro-sociales pueden verse influenciados por el contexto; recientemente, por ejemplo, hemos visto crisis de refugiados y epidemias de salud.

"Al observar los cambios en los resultados de la encuesta de Gallup a lo largo del tiempo, he podido identificar algunas de las razones del aumento en los comportamientos pro-sociales. Estos incluyen cambios en los valores de las personas en el mundo moderno y los momentos en los que se producen emergencias", dice Smith.

Las crisis de refugiados de los últimos años (en Europa, África y Myanmar) pueden haber llevado a más personas a donar dinero y ayudar a extraños, por ejemplo.

"Fue particularmente interesante observar los altos índices [de participación cívica] en las naciones que sufrieron la epidemia de ébola", dice el profesor Smith.

De acuerdo con Gallup, Indonesia fue el país en el que más personas dedicaron su tiempo a una organización caritativa en 2017.

El profesor afirma que los países con sociedades que se modernizan rápidamente, donde los valores avanzan hacia la promoción de las libertades individuales y la igualdad de oportunidades para todos, han visto un aumento en el voluntariado.

En el otro extremo del espectro, la encuesta de Gallup ha mostrado consistentemente a un grupo de países con puntajes más bajos en participación cívica.

Incluye a Yemen, los Territorios Palestinos y Grecia. Todos registraron de nuevo en 2017 "trastornos económicos y políticos", dijo Gallup.

En Europa central y oriental, el bajo compromiso cívico aún es reflejo de las restricciones impuestas en la era comunista.

China ha mejorado en el último informe después de que en 2016 las leyes eliminaran ciertas restricciones a la recaudación de fondos benéficos.

Robert Levine, profesor de psicología en la Universidad Estatal de California, en Fresno, dice que los actos individuales de caridad revelan mucho más sobre las sociedades de lo que normalmente pensamos.

"Tiene que ver con la política social y, a veces, con los valores de la clase dirigente que controla el país", dijo Levine a la BBC.

"[Se trata de] Establecer formas en que la gente pueda ofrecerse como voluntaria y hacer cosas buenas para otras personas, de manera que realmente estén en contacto con estas personas y de una manera en que se sientan seguros".

Esta visión altruista no solo es buena para quienes reciben ayuda, dice Levine. También hace que las personas que ayudan se sientan mejor.

"Lo que encontramos es que las personas que gastan [dinero o tiempo] en otras personas tienden a decir después que están más satisfechas [en la vida]", dice.

"Están más felices en el momento, están más felices justo después de hacerlo, y están más felices un par de semanas después".