Qué es la neutralidad de internet y por qué importa que el gobierno de Estados Unidos quiera acabar con ella

¿Deberían las empresas de telecomunicaciones en Estados Unidos ofrecer internet con igualdad de acceso para todos?

La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por su sigla en inglés) vota este jueves si revierte la normativa que protege la llamada "neutralidad de internet" al tratar a los proveedores como servicios públicos estrictamente regulados.

Esto en el marco de una legislación aprobada en 2015 bajo el gobierno del expresidente Barack Obama.

La FCC está ahora controlada por el gobernante Partido Republicano, que desde que Donald Trump asumió la presidencia en enero de este año ha propuestoacabar con estas regulaciones, señala el corresponsal de tecnología de la BBC, Dave Lee.

El posible fin de la "net neutrality", como se le conoce en inglés, ha provocado críticas y protestas de activistas opuestos al gobierno de Trump y de gigantes tecnológicos como Apple y Facebook.

"Esta semana puede ser crucial en la historia del internet", dice Lee en referencia a la polémica votación del ente regulador estadounidense.

Las leyes actuales en Estados Unidos establecen que los proveedores de servicios de internet (ISP, por su sigla en inglés) de EE.UU. deben proporcionar a los usuarios igual acceso a todos los contenidos (legales), independientemente de cuál sea la fuente.

Por tanto, todos los datos e información deben suministrarse en el mismo nivel y las compañías de telecomunicaciones no pueden bloquear contenido ni reducir la velocidad de cierto tráfico en internet.

Tampoco pueden dar tratamiento preferencial a su propio contenido para desfavorecer a sus competidores.

El profesor de Derecho Tim Wu, quien acuñó el término en 2002, dijo en una columna publicada hace casi un mes en el diario The New York Times que "sin protecciones básicas de la neutralidad de internet servicios como Skype y Netflix hubiesen tenido una muerte temprana".

Sin leyes que protejan estos principios, los activistas a favor de la neutralidad de internet argumentan que los ISP tendrían rienda suelta para explotar nuevos poderes al limitar ciertos tipos de tráfico de internet, señala Lee.

"Por ejemplo, una ISP podría decidir si cobra extra por el uso de un servicio como Netflix o si darle ventaja a una compañía al no contar el uso de ciertos servicios cuando les cobre los datos de ancho de banda a sus usuarios", dice el periodista.

Lee aclara que estos escenarios son hipotéticos, pues hasta el momento han estado prohibidos por la ley.

"Los ISP podrían crear una vía rápida especial para los proveedores de contenido que quieran pagar más", le dijo a la BBC el pasado mes de julio Corey Price, vicepresidente de la plataforma de streaming de contenidos pornográficos PornHub.

"Eso significa que el streaming (la retransmisión o descarga de datos) puede ser más lento, especialmente en lo que respecta a la pornografía en internet, que puede ser tan problemática como te puedas imaginar", añadió.

Según los analistas, dar fin a las regulaciones implicaría una victoria para las grandes empresas de telecomunicaciones, que contarían con más libertad y poder en sus operaciones.

Algunas compañías, sin embargo, han dicho que no aprovecharán un cambio en la normativa para comenzar a cobrarles a proveedores de contenidos por el acceso a los consumidores.

En el blog de la empresa Comcast, uno de sus gerentes escribió a mediados de noviembre: "Comcast ha hecho de la neutralidad de internet una promesa a nuestros clientes y continuaremos siguiendo esos estándares, sin importar las regulaciones que estén vigentes".

Los que abogan por el fin de la neutralidad de internet argumentan que esta restringe indebidamente el mundo empresarial y que es necesario actualizar la legislación.

El principal abanderado del cambio es el director de la FCC, Ajit Pai, quien fue nombrado por el presidente Trump.

Según Pai, las regulaciones de la era Obama no han hecho más que "deprimir la inversión en la construcción y expansión de redes de banda ancha, y desalentar la innovación".

El ente regulador ha argumentado en meses previos que el posible impacto de una desregulación "ha sido exagerado" y que esta ayudaría a mejorar la competencia y a remover la intromisión del gobierno sobre el uso de internet.

En una movida diseñada para disipar los temores de un posible juego sucio, añade Dave Lee, la FCC y la Comisión Federal del Comercio de EE.UU. (FTC, por su sigla en inglés) anunciaron el lunes pasado una colaboración conjunta para reprimir el comportamiento injusto de las empresas de telecomunicaciones.

Más de 180 compañías tecnológicas del país realizaron una protesta en internet el pasado julio llamada "Día de la Acción", en la que participaron gigantes como Google, Amazon y Facebook.

A mediados de noviembre, cuando se conoció el borrador de la FCC para proponer los cambios, cientos de compañías volvieron a cargar contra la iniciativa.

Facebook dijo que estaban "decepcionados de que la propuesta de la FCC fallara en mantener las fuertes protecciones a la neutralidad de internet que aseguran que permanezca abierta para todos".

En su propio comunicado, Google dijo que la normativa actual "estaba funcionando bien".

Mientras, Netflix escribió en Twitter: "Este borrador no ha sido votado oficialmente, así que estamos oponiéndonos públicamente y en voz alta ahora".

En una carta abierta al ente regulador, un grupo conformado por 1.000 negocios pequeños en EE.UU., escribió: "Dependemos de una internet abierta, incluidas reglas de neutralidad de la red, que garanticen que las grandes compañías de cable no puedan discriminar a personas como nosotros".

Días antes de la votación en el FCC, otra carta abierta, esta vez firmada por varios pioneros de la red , dijeron que la comisión "no sabe lo que está haciendo".

"Es importante entender que la orden propuesta por la FCC se basa en una comprensión defectuosa y objetivamente inexacta de la tecnología de internet", se lee.

Entre los signatarios, hay arquitectos de la World Wide Web(www), como Vint Cerf y Sir Tim Berners-Lee, junto a Steve Wozniak, cofundador de Apple.