Cómo es el extraño y primer asteroide de otro sistema solar que visita la Tierra

Undated European Southern Observatory handout image of an artistÕs impression showing the first interstellar asteroid: `Oumuamua. PRESS ASSOCIATION Photo. Issue date: Monday November 20, 2017. A lost interstellar asteroid has entered the solar system after wandering between the stars for hundreds of millions of years, scientists believe. The unique object, named Oumuamua, is highly elongated, about 400 metres (1,312 ft) long and coloured dark red. It is the first space rock from outside the solar system ever observed by astronomers. See PA story SCIENCE Asteroid. Photo credit should read: ESO/M. Kornmesser/PA WireNOTE TO EDITORS: This handout photo may only be used in for editorial reporting purposes for the contemporaneous illustration of events, things or the people in the image or facts mentioned in the caption. Reuse of the picture may require further permission from the copyright holder.

Los asteroides no suelen ser alargados, como Oumuamua, sino que tienen una forma redondeada Image: PA

Redacción

Astrónomos confirmaron que un misterioso objeto detectado cuando pasaba velozmente cerca del Sol el mes pasado proviene de otro sistema solar.

No solo es el primer visitante interestelar, sino también uno de los objetos cósmicos más alargados que jamás se haya visto.

Descubierto el 19 de octubre, su velocidad y trayectoria revelaron que su origen estaba en un sistema planetario en torno a una estrella que no es nuestro Sol.

El asteroide —bautizado Oumuamua, que en hawaiano significa "mensajero de lejos que llega primero"— es diez veces más largo que ancho.

Esta proporción es más extrema que la de todos los asteroides o cometas que se hayan observado en nuestro Sistema Solar.

Distinto y similar

Valiéndose de información obtenida por el Very Large Telescope en Chile, Karen Meech, del Instituto de Astronomía en Honolulu, Hawái, y sus colegas, determinaron que el objeto tiene 400 metros de largo, rota rápidamente y muestra cambios dramáticos en su brillo.

Los cambios de brillo, dicen, se deben a su extraña forma elongada.

El gráfico permite ver la trayectoria de Oumuamua. Cortesía: NASA/JPL-CALTECH/IAU

En otros aspectos Oumuamua se parece a otros objetos cósmicos familiares.

"Vimos también que tiene un color rojizo, similar al de objetos en el Sistema Solar externo y confirmamos que es completamente inerte, y que no tiene ninguna mota de polvo a su alrededor", le dijo Meech a la BBC.

Estas características indican que Oumuamua es denso, está compuesto de rocas y posiblemente metales, no tiene agua o hielo y que su superficie enrojeció por el efecto prolongado de la irradiación de rayos cósmicos.

Viajero milenario

Aunque el asteroide se formó alrededor de otra estrella, científicos creen que puede haber estado paseándose por la Vía Láctea, desvinculado de un sistema de estrellas, desde hace cientos de millones de años, antes de su encuentro fortuito con nuestro Sistema Solar.

"Por décadas, hemos teorizado acerca de la presencia en el espacio de objetos interestelares como éste. Y ahora, por primera vez, tenemos evidencia directa de que existen", señaló Thomas Zurbuchen, administrador asociado del directorio de las misiones científicas de la NASA en Washington DC.

"Este descubrimiento histórico abre una nueva ventana para estudiar la formación de sistemas solares más allá del nuestro".

¿Por qué Oumuamua es tan alargado?

"Un miembro de nuestro equipo se preguntaba si, durante la formación de un sistema planetario, se produjo una gran colisión entre cuerpos con centros de magma, algo de este material pudo haber sido expulsado y luego se congeló en esta forma alargada", explica Meech.

"Otro pensaba que quizás podría haber habido un proceso durante la expulsión, por ejemplo si hubo una explosión de una supernova, y eso pudo haber sido la causa".

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