9 novelas que cambiaron el mundo

La lectura no es solo placer: los libros tienen el poder de tocarnos profundamente, de abrirnos los ojos a las injusticias y, a veces, incluso de actuar como catalizadores del cambio social. Revisamos algunas de las novelas que han cambiado la sociedad.

"Así que eres la pequeña mujer que escribió el libro que inició esta gran guerra". Así fue cómo, según consta, Abraham Lincoln saludó a Harriet Beecher Stowe cuando la conoció en 1862, una década después de que escribiera La cabaña del tío Tom, el segundo libro más vendido del siglo XIX después de la Biblia.

La historia del tío Tom, un esclavo afroamericano, trajo los horrores de la esclavitud a la atención del público a nivel personal por primera vez, causando un gran escándalo.

La novela promovió enormemente la causa abolicionista en el norte, intensificó las tensiones con los esclavistas del sur y, como sugirió Lincoln, posiblemente ayudó a inclinar al país a la guerra civil.

La novela de 1906 de Upton Sinclair, periodista Muckraker (removedor de basura), describe las duras condiciones de trabajo, la pobreza extrema y la explotación que enfrentaban los trabajadores, principalmente inmigrantes, en la industria de envasado de la carne en Chicago.

Si bien el libro se escribió para poner de relieve la situación de los trabajadores pobres y la corrupción profundamente arraigada de las personas en el poder, también provocó un clamor público por la higiene de los alimentos. La queja de Sinclair se hizo famosa: "Apunté al corazón del público y por accidente lo golpeé en el estómago".

Aún así, es la que podría considerarse una de las novelas norteamericanas más influyentes desde el punto de vista político del siglo pasado.

Después de leer La jungla, el Presidente Theodore Roosevelt encargó una investigación de la industria de envasado de carne de Chicago. En menos de un año, la Ley de inspección de la carne fue aprobada, junto con la Ley de Pureza de Alimentos y Medicamentos, que más tarde sentó los precedentes para la Administración de Alimentos y Medicamentos.

Una de las novelas contra la guerra más conocidas, Sin novedad en el frente describe los horrores de las trincheras de la Primera Guerra Mundial desde la perspectiva de un joven soldado alemán.

El libro, traducido a más de 20 idiomas y adaptado a una célebre película de Hollywood en 1930, hablaba de una generación que, según palabras de Remarque, "había sido destruida por la guerra, no obstante haber escapado de la metralla".

Trataba sobre la futilidad del conflicto y suscitó tanto alabanzas como duras críticas en su momento, en su mayoría de parte de los compatriotas de Remarque, que sintieron que denigraba el esfuerzo de Alemania en la guerra. Estuvo entre los libros prohibidos y quemados públicamente por los nazis.

Tal vez la novela más conocida del novelista, poeta y ensayista nigeriano Chinua Achebe describe una sociedad tribal que se desmorona como resultado de la llegada de misioneros cristianos.

Escrita en 1958, la novela ha vendido más de 10 millones de copias en todo el mundo y ha sido publicada en alrededor de 50 idiomas. Todavía es muy leída y estudiada como ejemplo del impacto del colonialismo sobre la cultura y la identidad africanas.

Polémica obra socialista publicada en 1914 que trata acerca de un grupo de hombres honestos explotados, que se basó en las injusticias enfrentadas por las clases trabajadoras en la era eduardiana en el Reino Unido.

Los trabajadores son "filántropos", que se lanzan a un trabajo agotador con salarios de pobreza con el fin de generar beneficios para sus amos.

La novela fue parte fundamental de la campaña de reforma social de comienzos del siglo pasado.

El clásico de 1939 narra la historia de una familia que debe emigrar al oeste en busca de un futuro mejor a lo largo de la Ruta 66.

La novela, convertida rápidamente en best-seller, destacó la crisis de la época de la Gran Depresión y la miseria de centenares de miles de migrantes que viajaban a California en busca de trabajo.

El libro fue prohibido y quemado en varios lugares, incluyendo el condado de Kern, California, donde terminaba el viaje de la familia Joad.

La ficción distópica de George Orwell sobre la vida bajo un régimen totalitario inspiró todo un subgénero de libros, como La naranja mecánica de Anthony Burgess, que imagina el futuro como un lugar de pesadilla sin libertades ni derechos.

Los términos de 1984, incluyendo "Gran Hermano", "doblepensar" y "crimental" siguen siendo de uso común hoy en día. La novela es un recordatorio conmovedor de la importancia de la libertad de pensamiento y de expresión.

"Nunca entiendes realmente a una persona hasta que consideras las cosas desde su punto de vista, hasta que te metes en su piel y caminas con ella".

Las palabras de Atticus Finch en el cuento de 1960 de Harper Lee sobre la desigualdad racial en la década de 1930 en Alabama todavía resuenan hoy en día en los lectores de todo el mundo. El libro ha dejado una marca indeleble en las generaciones y es una valiosa lección sobre mirar el mundo a través de los ojos de otra persona.

La galardonada con el Premio Nobel de Literatura Toni Morrison estuvo pensando más de tres años en su novela ganadora del premio Pulitzer antes de escribir una palabra.

Beloved, que trata del legado de la esclavitud, fue votado como el mejor trabajo de ficción norteamericana de los últimos 25 años por el New York Times.

Está inspirada en la historia de una esclava fugitiva que, en lugar de entregar a sus hijos a sus antiguos "dueños" cuando vinieron a buscarla, le cortó la garganta a su hija.