¿Podrá el aceite de palma ser sostenible alguna vez?

Cuando la AlianzaTropical Forestal 2020 se reúna para su Asamblea General en Yakarta esta semana, dos de las compañías productoras de aceite de palma, Unilever y Wilmar, nos contarán cómo están llevando a cabo sus compromisos para terminar con la deforestación.

Unilever es una empresa multinacional de alimentos que se ha comprometido a conseguir el 100 % de aceite de palma de fuentes trazables para el 2020. Hablamos con Jeff Seabright, jefe de sostenibilidad de la empresa.

¿Qué espera obtener Unilever de la primera Asamblea General de la Alianza Tropical Forestal (TFA, Tropical Forest Alliance)?

La TFA es nuestro facilitador para que la implementación se haga realidad y ahora debemos impulsarla con más fuerza y mantener el ímpetu. Dada la situación crítica en Indonesia tras los incendios forestales del año pasado y la cantidad de dióxido de carbono que esto emitió a la atmósfera, no hay mejor lugar para reunirse que en Yakarta, lo que nos permitirá continuar las conversaciones con las personas que trabajan arduamente en los campos y comenzar a entender algunos de los asuntos.

Nuestro objetivo principal para 2016 es pasar de la ambición a la acción mediante algunas asociaciones que “protejan el producto”. El futuro de la TFA dependerá de la calidad de los compromisos, y no de la cantidad o del número. Es fundamental que cumplamos la promesa de soluciones conjuntas entre el sector público y privado para modelos de “protección del producto” en las zonas geográficas clave de Indonesia, África occidental y Brasil.

¿Cómo afectó el Acuerdo de París el compromiso de las empresas de no deforestar?

El Acuerdo de París marca un hito histórico. Esperábamos que el acuerdo final reconociera la importancia de los bosques para enfrentar el cambio climático, y así se hizo.

El análisis del Instituto de Recursos Mundiales (WRI, World Resources Institute) muestra que las Contribuciones Previstas Determinadas a Nivel Nacional (INDC, Intended Nationally Determined Contributions) presentadas representan el mayor compromiso colectivo para reducir las emisiones debidas al uso del suelo que jamás se haya visto en negociaciones intencionales sobre el clima. China, Brasil, Bolivia y la República Democrática del Congo proponen metas que podrían contribuir a la protección de más de 50 millones de hectáreas durante los próximos 15 años, un área del tamaño de España. Esto podría alcanzar una reducción de 17 gigatoneladas (Gt) de CO2 durante los próximos 15 años o el 2,5 % del total de las emisiones globales anuales actuales.

El desafío actual es ayudar a los países a cumplir sus compromisos de INDC para la protección de los bosques. Un prometedor camino a seguir es lo que llamamos asociaciones locales o un enfoque para “proteger el producto”.

¿Cuáles son los mayores desafíos de Unilever para cumplir con su compromiso de no deforestación?

Nuestro mayor desafío sigue siendo la trazabilidad del origen del aceite de palma. Este es un tema de actualidad que abarca a toda la industria.

En 2013 asumimos el compromiso de lograr una trazabilidad total de la cadena de suministro de nuestro aceite de palma. Para asegurarnos de que esto suceda y garantizar que nuestros productos estén libres de deforestación, Unilever trabaja en conjunto con Global Forest Watch, una plataforma de monitoreo satelital de bosques de la NASA. Mediante esta avanzada plataforma, continuamos investigando, controlando y verificando la evolución en tiempo real en los bosques de Indonesia y Malasia. En caso de identificar una incidencia relacionada con nuestro proveedor directo o con un proveedor indirecto, nos pondremos en contacto con nuestro proveedor para tomar medidas correctivas inmediatas. Hasta la fecha, hemos alcanzado una trazabilidad del 72 % de nuestro aceite de palma. Esto nos permitirá alcanzar nuestro objetivo de comprar todo el aceite de palma sostenible, de fuentes trazables para el 2020 o antes.

¿Qué ha sucedido con la cadena de suministro de aceite de palma en Unilever en el último año?

Nos hemos enfocado en la trazabilidad, mediante el avance de programas para los pequeños agricultores y la creación de un cambio de sistema más amplio mediante alianzas industriales como la TFA.

En noviembre de 2015, hubo un importante desarrollo sobre la trazabilidad, cuando inauguramos oficialmente nuestra planta de fraccionamiento en planta de fraccionamiento en Sei Mangkei en el norte de Sumatra, con una inversión de 130 millones de euros en la economía de Indonesia. Lo importante de esto es que conecta a los pequeños agricultores con la fábrica en un radio de 50 kilómetros, adoptando un enfoque de gestión del paisaje que nos permite saber exactamente de dónde proviene el aceite de palma y trabajar con socios como RSPO (Mesa Redonda sobre el Aceite de Palma Sostenible) o IDH para capacitar a los agricultores en prácticas sostenibles.

El enfoque de gestión del paisaje va más allá de la trazabilidad, que solo puede gestionar beneficios ambientales y para el sustento de las personas sobre una base de plantación en plantación, para ofrecer seguridad en la cadena de suministro para la empresa e impactos ambientales netamente positivos, además de mejorar el sustento de los pequeños agricultores a gran escala.

Conocer el origen del aceite de palma es un primer paso importante. Pero para alcanzar esta ambiciosa meta compartida de un impacto ambiental netamente positivo y mejorar el sustento de los pequeños agricultores, necesitamos ir más allá de la trazabilidad.

Unilever e IDH han encargado la elaboración de una estrategia de entrega para alcanzar nuestras metas ambientales y para el sustento a mediano y largo plazo, centrándose en un principio en los lugares clave de donde se abastece Unilever.

Wilmar International Ltd, el comerciante de aceite de palma más grande del mundo, ha presentado una plataforma en línea que ofrece transparencia y “trazabilidad” en su cadena de suministro, y ofrece una lista de nombres y ubicaciones de refinerías y molinos de aceite de palma. Hablamos con Jeremy Goon, jefe de sostenibilidad de la empresa.

¿Cuáles son algunas de las metas principales que Wilmar ha alcanzado desde el lanzamiento de su política de no deforestación en 2013?

En diciembre de 2013, nos comprometimos a llevar a cabo prácticas sostenibles y acelerar la transformación en la industria del aceite de palma, al anunciar nuestra política de No deforestación, No turba y No explotación. Esta política integrada se extiende por toda la cadena de suministro de Wilmar, e incluye a nuestras empresas conjuntas y terceros proveedores.

¿Cuáles son las barreras a las que se enfrentan las empresas para cumplir sus compromisos de no deforestación y cómo pueden abordarse?

Las causas de la deforestación y la degradación son más grandes que la industria del aceite de palma y se deben abordar de manera integral. Alcanzar metas sostenibles requerirá la cooperación y la coordinación de múltiples actores; que incluyen las compañías de negocios agrícolas, las ONG y OSC, las comunidades y los gobiernos locales.

Los operadores del sector deben reunirse para implementar y hacer cumplir sus políticas de no deforestación en toda su cadena de suministro, así como alentar y respaldar la adopción de políticas de no deforestación similares por parte de sus proveedores.

Wilmar ha tenido éxito con algunos de nuestros principales proveedores que han adoptado políticas de no deforestación similares para las actividades empresariales de todo su grupo. Hemos suspendido las relaciones comerciales con aquellas empresas que no mostraron ningún progreso en el cumplimiento con los requisitos de sostenibilidad.

A pesar de los compromisos de sostenibilidad de los principales productores de aceite de palma, todavía existe un mercado para el aceite de palma con prácticas no sostenibles. Las ONG deben centrar sus esfuerzos de campaña en esas empresas, y ejercer presión sobre ellas para que cumplan con los altos estándares de sostenibilidad.

¿Qué puede hacer Wilmar para ayudar a los pequeños agricultores?

Los pequeños agricultores son una parte integral de la industria del aceite de palma y reconocemos que se enfrentan a desafíos únicos para cumplir con los crecientes requisitos de sostenibilidad y para obtener la certificación. Wilmar lleva a cabo consultas permanentes con los pequeños agricultores y les ofrece asistencia técnica para respaldar su cumplimiento con nuestra política integrada. También trabajamos junto a Wild Asia, una empresa social de Malasia, para ayudar a que los pequeños agricultores independientes alcancen su certificación RSPO y tenemos un plan similar en proceso para Indonesia.

Wilmar es un signatario y miembro fundador del Compromiso de Aceite de Palma de Indonesia (IPOP, Indonesian Palm Oil Pledge), junto con otros cinco principales productores de aceite de palma. IPOP busca crear un ambiente que permita y promueva la producción de aceite de palma sostenible libre de deforestación, que expanda los beneficios sociales y que mejore la competitividad del mercado del aceite de palma.

La Alianza para los Bosque Tropicales 2020 es una asociación que reúne a gobiernos, empresas y organizaciones de la sociedad civil con el fin de eliminar la deforestación de la producción de carne, soja, aceite de palma y papel. En la actualidad, está llevando a cabo su primera Asamblea General en Yakarta, Indonesia.