Cómo los nómadas digitales pueden transformar el turismo y la economía de los pequeños Estados Insulares en desarrollo

Como consecuencia de la pandemia del COVID-19, una nueva clase de viajeros globales ha surgido: los nómadas digitales. Liberados de las limitaciones del trabajo de oficina, estos individuos combinan la exploración con el trabajo a distancia, utilizando la tecnología para mantenerse conectados desde prácticamente cualquier lugar.

Como resultado, casi la mitad de los destinos mundiales ofrecen ahora visados para nómadas digitales, tentando a estos trabajadores con la promesa de bellos paisajes, ricas culturas y acceso estable a Internet. Esta tendencia, que al principio parecía temporal, ha demostrado tener un atractivo duradero, sobre todo para los pequeños Estados insulares en desarrollo como Cabo Verde.

El turismo ha sido durante mucho tiempo el sustento económico de muchos pequeños Estados insulares en desarrollo, que suelen depender de los veraneantes de temporada en busca de sol y playa. Sin embargo, la pandemia dejó al descubierto la vulnerabilidad de este modelo.

Con la paralización de los viajes internacionales, muchas islas se enfrentaron a un estancamiento económico que hizo necesaria la diversificación. El nomadismo digital surgió como una posible solución. Ofrece un flujo de ingresos constante durante todo el año, reduciendo la dependencia de las temporadas altas de turismo. Además, los nómadas digitales suelen quedarse más tiempo y gastar más a nivel local que los turistas tradicionales, lo que crea un modelo económico más sostenible.

Cabo Verde es uno de los países que está adoptando este cambio. Como Secretario de Estado de Economía Digital, he visto de primera mano cómo el país se está reposicionando para atraer a los nómadas digitales. Nuestra ubicación, a pocas horas de Europa, África y América, junto con nuestra creciente infraestructura digital, nos convierte en un destino ideal para los trabajadores remotos.

Pero más allá de los atractivos obvios -preciosas playas, impresionantes montañas y una cultura acogedora- Cabo Verde invierte estratégicamente en su economía digital para crear una relación mutuamente beneficiosa entre los nómadas digitales y las comunidades locales.

La llegada de nómadas digitales ofrece algo más que beneficios económicos. Puede estimular el desarrollo de infraestructuras críticas, como una mejor conectividad a Internet, espacios de co-working y centros tecnológicos.

En Cabo Verde, por ejemplo, estamos invirtiendo mucho en infraestructura digital, incluidos nuevos cables submarinos internacionales de fibra óptica, como Ellalink, y tenemos planes para mejorar aún más la conectividad con el sistema de cable submarino Medusa. Estos desarrollos no sólo apoyan las necesidades de los nómadas digitales, sino que también impulsan las empresas locales y las instituciones educativas.

El programa Remote Working Cabo Verde, lanzado recientemente, ejemplifica este enfoque. Su objetivo es atraer a los nómadas digitales y fomentar la innovación y el espíritu empresarial en las comunidades locales. Los nómadas digitales, con sus variados conocimientos, suelen participar en proyectos comunitarios, desde impartir talleres hasta colaborar con empresas locales.

Esta polinización cruzada de ideas y habilidades puede conducir al empoderamiento social, especialmente para los jóvenes deseosos de entrar en el mundo de la tecnología.

Por ejemplo, los nómadas de São Vicente -parte del archipiélago de Cabo Verde- y Praia -capital de Cabo Verde- han dirigido múltiples talleres en diversas áreas de la economía digital, como desarrollo web, diseño gráfico y marketing digital, ofreciendo valiosos conocimientos a los empresarios locales.

Este intercambio cultural y de competencias es vital para desarrollar una economía digital autosuficiente. Permite a las comunidades aprender, adaptarse e innovar, posicionando a Cabo Verde no sólo como un destino turístico, sino como un actor global en la economía digital.

Aunque el nomadismo digital presenta enormes oportunidades, también plantea retos que los pequeños Estados insulares en desarrollo como Cabo Verde deben gestionar. Una de las preocupaciones más importantes es el impacto en el mercado local de la vivienda.

El aumento de la demanda de propiedades de alquiler, impulsado por la llegada de trabajadores digitales, puede provocar un aumento de los costos de la vivienda, desplazando potencialmente a los residentes o haciendo que la vivienda sea inalcanzable. Este fenómeno se ha observado en otros países, como Portugal y Barbados, donde la oleada de nómadas digitales puso a prueba al mercado inmobiliario local.

En Cabo Verde somos muy conscientes de este riesgo. Por ejemplo, hay debates en curso sobre la regulación del mercado de alquiler, incluida la garantía de la disponibilidad de viviendas accesibles para los residentes. También estamos explorando políticas que fomenten la construcción de espacios de convivencia diseñados específicamente para nómadas digitales, reduciendo así la presión sobre los mercados inmobiliarios tradicionales.

Otro reto es garantizar que los beneficios económicos se repartan equitativamente entre los nómadas digitales y la población local. La llegada de trabajadores extranjeros no debe crear una economía de dos niveles en la que los autóctonos se sientan excluidos de la transformación digital.

El Gobierno se centra en mejorar las competencias digitales locales mediante la formación y la educación para mitigar este riesgo. Nuestra Estrategia de Economía Digital hace especial hincapié en el desarrollo de capacidades y la "captación de cerebros" mediante la atracción de talento extranjero a través de nuestra diáspora y la capacitación del talento local para prosperar en una economía digital.

El desarrollo de una sólida infraestructura digital está en el centro de la estrategia de Cabo Verde. Reconocemos que para atraer a los nómadas digitales, debemos ofrecer algo más que paisajes pintorescos; debemos proporcionar una conectividad a Internet de primera clase y un entorno propicio para el trabajo a distancia. Nuestras inversiones en cables de fibra óptica y nuestros próximos parques tecnológicos de Praia y São Vicente son fundamentales para este esfuerzo. Estos parques están diseñados para fomentar la innovación, proporcionando a las nuevas empresas y a las compañías tecnológicas los recursos que necesitan para crecer.

Además, los nómadas digitales de Cabo Verde se benefician de atractivos incentivos fiscales, como la exención de impuestos sobre los ingresos obtenidos de fuentes extranjeras durante su primer año en el país. Esto, combinado con nuestro entorno político estable, hace de Cabo Verde un destino cada vez más atractivo para los trabajadores remotos que buscan calidad de vida y crecimiento profesional.

Mientras Cabo Verde sigue reinventándose, el objetivo es atraer a los nómadas digitales y construir una economía digital sostenible e integradora que beneficie a todos. El nomadismo digital, cuando se gestiona de forma responsable, ofrece una oportunidad única para que los pequeños Estados insulares en desarrollo diversifiquen sus economías, reduzcan la dependencia del turismo de temporada y fomenten la innovación a nivel local.

El futuro que imaginamos para Cabo Verde es un futuro en el que la población local y los nómadas digitales coexistan de forma simbiótica, compartiendo conocimientos y recursos. Al crear un entorno que valora la tradición y la tecnología, podemos posicionar a Cabo Verde como un modelo para otros pequeños Estados insulares en desarrollo que buscan navegar por el cambiante panorama del turismo mundial y la economía digital.

En conclusión, Cabo Verde no es solo un hermoso destino, es una nación vanguardista que abraza el futuro. Mediante inversiones estratégicas en infraestructura digital y políticas diseñadas para garantizar un crecimiento equitativo, confiamos en que el nomadismo digital pueda catalizar el desarrollo económico y social a largo plazo.

De cara al futuro, el reto consiste en equilibrar las necesidades de nuestras comunidades locales con las oportunidades que presenta una nueva generación de viajeros, garantizando un futuro próspero y sostenible para todos. Somos TIWA, las Islas Tecnológicas de África Occidental.