Qué son los "ríos voladores" de la Amazonia y cómo les afecta la deforestación

La Amazonia -la mayor selva tropical del mundo, con una superficie de aproximadamente dos tercios de la de Estados Unidos- es famoso por su inmenso almacenamiento de carbono y su biodiversidad. Pero, ¿qué hay de sus "ríos voladores", que según los científicos son vitales para hacer frente al cambio climático y la inseguridad hídrica?

Los ríos voladores son enormes extensiones de vapor de agua, generadas por la selva tropical, que fluyen por la cuenca del Amazonas. Este fenómeno natural se extiende por ocho países de América Latina y procede en gran parte de la transpiración de la Amazonia y la evaporación del Océano Atlántico.

El vapor resultante se condensa y cae en forma de lluvia, lo que influye en los patrones meteorológicos y es vital para el ciclo del agua en América Latina, la disponibilidad de agua, la agricultura y los millones de personas que viven allí.

Los 400.000 millones de árboles que se calcula que hay en la Amazonia liberan 20.000 millones de toneladas de agua al aire cada día, según WWF. Para tener una referencia, el agua de un solo árbol puede llenar 10 bañeras al día- una importante contribución a los ríos voladores de la región.

Sin embargo, entre 1985 y 2021, la Amazonia perdió una superficie de selva tropical y otra vegetación autóctona equivalente a tres veces el tamaño del Reino Unido, y por minuto se tala un área de árboles equivalente a cinco campos de fútbol cubiertos, afirma el WWF. En la actualidad, la deforestación ha llevado a la selva amazónica a un punto crítico.

Los cambios en el uso del suelo y la crisis climática están afectando a los ríos voladores y al suministro de agua de la región.

América Latina ha sufrido 74 sequías en las dos últimas décadas, según el Banco Mundial, y millones de personas padecen inseguridad hídrica. Actualmente, 150 millones de personas de la región viven en zonas con gran escasez de agua, por lo que es imperativo hacer frente a la deforestación.

"Es urgente restaurar la selva amazónica y su biodiversidad, y tenemos todos los medios para hacerlo", afirma Julio Andrés Rozo Grisales, fundador y director de Amazonia Emprende, que desarrolla soluciones basadas en la naturaleza en Colombia. Rozo es también uno de los principales innovadores de UpLink y forma parte de la iniciativa 1t.org del Foro Económico Mundial.

"Vinculando a los pequeños propietarios con los mercados internacionales, como el mercado voluntario de carbono, los grados de biodiversidad, o incluso las cadenas de valor internacionales de alimentos, farmacia, cosmética, sería posible convertir cientos, miles de hectáreas degradadas por la deforestación en paisajes sostenibles", afirma.

Para lograrlo se necesitan más esfuerzos de colaboración, como la Alianza para los Bosques Tropicales, auspiciada por el Foro Económico Mundial. Esta plataforma de asociación de múltiples partes interesadas utiliza la acción colectiva de más de 180 socios para ayudar al mundo en la transición hacia cadenas de suministro libres de deforestación.

La producción de materias primas agrícolas es el principal motor de la deforestación y la conversión de los ecosistemas en los trópicos, y al mismo tiempo desempeña un papel importante en el desarrollo económico de los países de América Latina. El objetivo de la TFA es transformar la producción de estos productos básicos (ganado, aceite de palma y soja, por ejemplo) en modelos más sostenibles mediante prácticas empresariales, políticas públicas y financiación innovadora. Su labor se centra en regiones tropicales de producción críticas como Indonesia y regiones de América Latina, incluida la Amazonia.

Esto es vital porque la salud de la selva amazónica repercute en todo el planeta. Hasta 200.000 millones de toneladas de carbono están almacenadas en los bosques y suelos amazónicos -esenciales en la lucha mundial contra el cambio climático- y alberga el 10% de todas las especies de la Tierra, según el WWF.

Garantizar su protección significa trabajar con todas las partes interesadas que se ven influidas por la Amazonia, incluidos los 47 millones de personas -de las cuales 2 millones son indígenas- que viven en la selva tropical.

La eficacia con la que colaboremos hoy para proteger este ecosistema único repercutirá directamente en el futuro de los ríos voladores y la estabilidad hídrica de América Latina.