Día de la Tierra: ¿Qué es, cuándo es y por qué es importante?

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"Buenas noches, un día único en la historia de Estados Unidos está terminando. Un día reservado para una efusión nacional de la humanidad en busca de su propia supervivencia".

Estas fueron las palabras del presentador estadounidense Walter Cronkite al hacer una descripción de los resultados del primer Día de la Tierra en 1970.

Esto es lo que debes saber sobre el Día de la Tierra en 2024.

El Día de la Tierra es una jornada internacional dedicada a nuestro planeta. Su objetivo es llamar la atención sobre el medio ambiente y promover la conservación y la sostenibilidad.

Cada año, el 22 de abril, alrededor de mil millones de personas en todo el mundo participan en acciones para sensibilizar sobre la crisis climática y generar un cambio de comportamiento para proteger el medio ambiente.

La participación en el Día de la Tierra puede adoptar muchas formas, como pequeños proyectos en el hogar o en la escuela, como plantar un jardín de hierbas o recoger basura. Otras personas se ofrecen como voluntarios para plantar árboles, se unen a otras iniciativas ecológicas o participan en protestas callejeras sobre el cambio climático y la degradación del medio ambiente.

Las campañas y proyectos oficiales del Día de la Tierra tienen como objetivo aumentar la concientización ambiental y reunir a personas o grupos con ideas afines para abordar cuestiones como la deforestación, la pérdida de biodiversidad y otros retos.

El tema global del Día de la Tierra de este año es «Nuestro poder, nuestro planeta», que hace un llamamiento a los habitantes de todo el mundo para que se unan en favor de las energías renovables y tripliquen la generación mundial de electricidad limpia para 2030.

Los expertos consideran que alcanzar este objetivo es fundamental para limitar el aumento de la temperatura global a 1,5 °C.

Millones de personas salieron a las calles de ciudades y pueblos de Estados Unidos el 22 de abril de 1970 en manifestaciones masivas por el daño que se estaba causando al planeta y a sus recursos.

Como parte de las protestas, los manifestantes paralizaron la bulliciosa Quinta Avenida de Nueva York, mientras estudiantes se hicieron pasar por muertos en el aeropuerto de Logan, en Boston, en protesta por los daños ambientales.

El impacto ambiental del auge consumista de la posguerra empezaba a dejarse sentir en aquella época. Los vertidos de petróleo, la contaminación de las fábricas y otras amenazas ecológicas iban en aumento, sin que apenas existiera legislación para evitarlos.

Las protestas reunieron a personas de todos los ámbitos de la vida estadounidense – un 10% de la población del país – para manifestarse y expresar sus demandas de un cambio hacia la sostenibilidad. El sitio web del Día de la Tierra lo denomina el nacimiento del movimiento ecologista moderno.

Preocupado por los crecientes niveles de destrucción descontrolada del medio ambiente, el senador Gaylord Nelson de Wisconsin propuso en 1969 una serie de jornadas y eventos en los campus universitarios de Estados Unidos para promover la concientización sobre las amenazas ambientales.

Nelson se unió al diputado Pete McCloskey y al activista Denis Hayes para organizar los eventos, pero el grupo pronto reconoció una oportunidad de ampliar el evento más allá de la población universitaria.

Los actos de protesta del recién bautizado Día de la Tierra atrajeron la atención de los medios de comunicación nacionales estadounidenses y recibieron el apoyo de unos 20 millones de personas de todas las edades y tendencias políticas, profesiones y niveles de ingreso.

Las manifestaciones del Día de la Tierra dejaron una huella indeleble en la política estadounidense. A finales de 1970 se creó la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA, por su sigla en inglés) y se promulgaron numerosas leyes para proteger el medio ambiente. Entre ellas, la Ley Nacional de Educación Ambiental, la Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo y la Ley de Aire Limpio.

Pronto se promulgaron otras leyes para proteger la calidad del agua y las especies amenazadas, así como para controlar el uso de productos químicos y pesticidas nocivos.

El Día de la Tierra fue más allá de Estados Unidos en 1990. Alrededor de 200 millones de personas de 141 países se unieron ese año a los esfuerzos por impulsar el reciclaje en todo el mundo, allanando el camino para la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo de 1992 en Rio de Janeiro (Brasil).

La "Cumbre de la Tierra", como se la conoció, dio lugar a la creación de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y el Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica, junto con la Comisión de Desarrollo Sostenible para supervisar e informar sobre la aplicación de los acuerdos de la Cumbre de la Tierra.

Asimismo, a medida que los ciudadanos se mostraban cada vez más preocupados por el impacto de las empresas en el entorno natural, grandes y pequeñas empresas empezaron a sentir la presión de tener en cuenta la sostenibilidad en sus prácticas.

A medida que se acercaba el milenio, el movimiento del Día de la Tierra dirigió su atención a la creciente realidad de la inminente crisis climática, con un mensaje claro para los líderes mundiales y las empresas: era necesario actuar urgentemente para hacer frente al calentamiento global.

Este mensaje es aún más relevante hoy en día. El análisis del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático afirma que, si no se toman medidas inmediatas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, la temperatura del mundo alcanzará un 3,2 °C por encima de los niveles preindustriales para 2100. Este nivel de calentamiento sería catastrófico para el planeta y para toda la vida que alberga, incluidos los seres humanos.

Los últimos diez años, de 2015 a 2024, han sido los diez más cálidos de la historia, según la Organización Meteorológica Mundial. Es probable que el año pasado haya sido el primer año con una temperatura media global superior a 1,5 °C por encima del nivel preindustrial: aproximadamente 1,55 °C por encima de la media de 1850-1900.

El Informe sobre Riesgos Globales 2025 del Foro Económico Mundial revela que los riesgos ambientales constituyen la mitad de los diez principales riesgos para los próximos diez años, siendo los tres primeros los fenómenos meteorológicos extremos, la pérdida de biodiversidad y el colapso de los ecosistemas, así como los cambios críticos en los sistemas terrestres.

La naturaleza es nuestro mayor aliado en la lucha contra la crisis climática: ha frenado el calentamiento global al absorber el 54% de las emisiones de dióxido de carbono de origen humano en los últimos diez años. Sin embargo, estamos perdiendo animales, especies marinas, plantas e insectos a un ritmo sin precedentes, no visto en 10 millones de años. Las amenazas derivadas de la actividad humana para la producción de alimentos y el uso de los océanos, las infraestructuras, la energía y la minería ponen en peligro alrededor del 80% de todas las especies amenazadas o casi amenazadas.

El Día de la Tierra se ha convertido en un referente en la lucha contra el cambio climático y la pérdida de la naturaleza. Al celebrar su 55.º aniversario, debemos aprovechar este movimiento verdaderamente mundial para actuar, como ciudadanos y gobiernos, como consumidores y empresas, y como individuos y comunidades. Nuestra supervivencia podría depender de ello.