Cómo el sistema de alerta temprana de Japón puede ser un modelo para la adaptación climática

Es probable que, como la mayoría de la gente, habrás visto las imágenes y vídeos que circularon recientemente de casas totalmente destruidas en los incendios forestales más mortíferos de Hawai, evacuaciones masivas por cientos de incendios de matorrales en Grecia, automóviles arrastrados por las aguas en las fuertes inundaciones de España y olas de calor mortales en Argelia. Y puede que te estés preguntando si se trata de un acontecimiento puntual o si es consecuencia del cambio climático.

Aunque probablemente habrá que esperar uno o dos meses más para atribuir los episodios concretos, está claro que catástrofes naturales como éstas son consecuencia del cambio climático.

Las catástrofes naturales se han multiplicado por cinco en los últimos 50 años, y esta tendencia va en aumento. El año pasado, las catástrofes naturales causaron daños por valor de unos 270 000 millones de dólares, por lo que el aumento del riesgo de catástrofes es uno de los efectos más significativos del cambio climático.

El cambio climático está aumentando la frecuencia de las catástrofes que causan estragos en las infraestructuras, desmantelan las cadenas de suministro y nos acumulan cargas financieras y sociales.

En las dos últimas décadas se han producido más de 3000 grandes catástrofes que han afectado a 4200 millones de personas y ocasionado pérdidas económicas por valor de 2,97 bill ones de dólares. Desde 1980, Estados Unidos ha sufrido al menos 360 catástrofes relacionadas con el clima, con un coste total de 2,5 billones de dólares.

Aunque cada catástrofe y su impacto pueden ser únicos, existe una solución revolucionaria que puede aplicarse en cualquier parte del mundo: los sistemas de alerta temprana.

Estos sistemas, que proporcionan información crítica y alertas oportunas a autoridades y comunidades, existen desde hace años. Pero ahora, con la necesidad de que los países empiecen a invertir seriamente en la adaptación al cambio climático, su importancia es cada vez mayor.

Con sólo un día de antelación, los sistemas de alerta temprana pueden reducir los daños en un asombroso 30%. La ONU y otras iniciativas mundiales han descrito un sistema sólido de alerta temprana como "un esfuerzo de adaptación tangible", que proporciona medidas tangibles de adaptación y estimaciones precisas de las necesidades de financiación.

Por desgracia, la realidad es desalentadora: actualmente, una de cada tres personas sigue sin estar protegida por ningún tipo de sistema de alerta temprana.

Para colmar esta laguna, el Secretario General de la ONU ha puesto en marcha la iniciativa Alertas Tempranas para Todos (Early Warnings for All, EW4All), que establecerá un sistema global de alerta temprana para 2027.

Pero una iniciativa tan ambiciosa requiere avances tecnológicos sustanciales, mecanismos de coordinación sólidos para difundir y comunicar la información y una gestión del riesgo de catástrofes centrada en las personas, así como un sistema sólido de respuesta y preparación.

Hasta ahora, el país que más ha sabido aprovechar el potencial de los sistemas de alerta temprana y convertirse en líder mundial en innovación, desarrollo y aplicación de un sistema eficaz de alerta temprana es Japón.

El país fue pionero en las tres dimensiones del éxito en la implantación de sistemas de alerta temprana: tecnología, instituciones y participación de la comunidad a diferentes escalas y niveles.

Los avances tecnológicos para la detección oportuna y la previsión de peligros se han revolucionado utilizando supercomputadores, satélites meteorológicos y radares, y sistemas de previsión meteorológica (Sistema Automatizado de Adquisición de Datos Meteorológicos) que envían automáticamente datos hidrometeorológicos de 1300 estaciones a la Agencia Meteorológica de Japón. También se ha creado una aplicación para teléfonos móviles que ayuda a los ciudadanos a tomar decisiones con conocimiento de causa.

En 2015, por primera vez en el mundo, Japón demostró que es posible predecir la aparición de un tifón con dos semanas de antelación. Recientemente, el uso de "Fugaku", el segundo supercomputador más rápido con modelos de predicción en 3D, ha predicho con precisión la aparición de aguaceros repentinos, intensos y localizados conocidos en la lengua japonesa como "tormentas de guerrilla" (guerrilla rainstorms en inglés).

El creciente uso de internet de las cosas (sensores de alta calidad desarrollados en el país) y de la inteligencia artificial está revolucionando la capacidad de los servicios hidrometeorológicos de prever eventos localizados, terremotos y tsunamis. Las instituciones nacionales de investigación, las universidades y las empresas privadas japonesas se dedican activamente a la investigación y el desarrollo tecnológicos.

Los sólidos mecanismos de coordinación entre la Agencia Meteorológica de Japón y las instituciones locales y regionales (como los departamentos locales y prefecturales) ayudan a proporcionar alertas oportunas, claras y autorizadas a escala local. Este Sistema de Alerta de Emergencia potencia la coordinación fluida entre las autoridades y las comunidades, garantizando evacuaciones rápidas y movilizando rápidamente recursos para la difusión de información a los departamentos pertinentes.

El ejemplo más notable es el sistema por satélite "J-Alert", el sistema de alerta temprana a escala nacional de Japón, que permite a las autoridades emitir rápidamente avisos a los medios de comunicación locales y a los centros de las comunidades.

El enfoque japonés de desarrollar un sistema de alerta temprana centrado en las personas fomentó la participación local mediante la aplicación de programas BOSAI (preparación y respuesta ante catástrofes) a nivel local, regional y nacional para desarrollar la resiliencia de las comunidades. La innovadora Japan Bosai Platform es una plataforma intersectorial que utiliza asociaciones público-privadas-académicas (con más de 100 miembros de diversas industrias) para apoyar la reducción del riesgo de catástrofes en Japón.

El reconocimiento político de la implementación de sistemas de alerta temprana como una medida adaptativa concreta se reconoce en la Ley de Adaptación al Cambio Climático, promulgada en 2018, que se refleja en el establecimiento de 54 centros locales de adaptación al cambio climático (LCCAC) en todo Japón y en la participación del sector privado para encabezar los avances pioneros y la implementación.

En comparación con la década de 1950-60, estos planteamientos permitieron reducir en un 97% el número de muertes y en un 21% los daños económicos totales (en porcentaje del PIB) provocados por catástrofes naturales en 2020 en Japón. El país está ampliando su apoyo a los países en desarrollo.

Sin embargo, la aplicabilidad universal de estas tecnologías y prácticas sigue siendo incierta debido a la variabilidad de los contextos regionales, como la ubicación, las condiciones socioeconómicas y las capacidades institucionales. Con todo, otros países pueden alcanzar un nivel similar de resultados si siguen los principios clave de las experiencias de Japón.

El modelo pionero de implantación de un sistema de alerta temprana en Japón muestra los beneficios tangibles de los esfuerzos de adaptación, con un decidido compromiso político, avances tecnológicos y la participación activa de la comunidad.

El enfoque holístico de Japón en materia de sistemas de alerta temprana constituye un brillante ejemplo de buenas prácticas para la iniciativa EW4All, que no sólo salva vidas, sino que también ofrece la esperanza de un futuro resiliente.