Cómo Bariloche cambió su gestión de residuos e hizo frente a uno de los mayores vertederos del mundo

En 2021, San Carlos de Bariloche (Argentina) tenía un pésimo índice de reciclaje y el vertedero de la ciudad fue declarado uno de los 50 mayores vertederos del mundo por la CNN.

Bariloche, una ciudad lacustre a los pies de los Andes, recibe cientos de miles de turistas al año. Pero la ciudad carecía de un sistema integrado y eficiente de gestión de residuos, por no hablar de un sistema más sostenible o "circular" que permitiera el reciclaje y la reutilización.

Ninguna intervención aislada podía arreglar la gestión de residuos de Bariloche: la mejora requería un planteamiento holístico. En colaboración con Rethinking Recycling, un programa dirigido por la organización mundial sin ánimo de lucro Delterra, Bariloche pudo evaluar exhaustivamente su sistema de gestión de residuos.

Para ello, la ciudad utilizó el el marco "Ciudades circulares", un marco patentado de Delterra que permite a los ayuntamientos detectar las lagunas de su sistema de residuos y crear un plan de acción para que la gestión de residuos sea sostenible desde el punto de vista económico y medioambiental.

"El enfoque de Delterra ha organizado nuestras acciones y nos ha ayudado a progresar", declaró el alcalde de Bariloche, Gustavo Gennuso. "Ante un problema muy complejo, el enfoque [de Delterra] lo aborda por pasos cuya eficacia puede medirse y consolidarse".

El marco Ciudades Circulares clasifica las dimensiones de la gestión de residuos en dos categorías: controladores de rendimiento y habilitadores de rendimiento.

Los controladores de rendimiento son prácticas tangibles que repercuten directamente en la gestión de residuos, como la recogida de residuos, la clasificación y la venta a recolectores, mientras que los habilitadores del rendimiento son actividades que constituyen la base para una aplicación satisfactoria, como una estrategia clara de gestión de residuos, un marco normativo y la capacitación de los empleados municipales.

Bariloche abordó la mejora de la gestión de residuos en varias fases. En primer lugar, la ciudad trabajó con un equipo de Delterra para identificar sus problemas de gestión de residuos mediante visitas sobre el terreno, grupos de discusión y el uso de referencias de rendimiento, así como análisis de flujos de residuos y costes.

A continuación, la ciudad identificó dimensiones rezagadas con gran potencial de mejora. Por ejemplo, a medida que la ciudad crecía, las rutas de recogida se habían hecho demasiado largas, lo que daba lugar a un servicio irregular. Bariloche dependía de un sector informal de trabajadores del sector de los residuos para separar sus materiales reciclables: subvencionaba su trabajo pero no tenía un contrato formal con ellos, y las operaciones eran ineficientes.

A partir del análisis, Bariloche ha podido diseñar soluciones que abordan estas áreas. La ciudad está poniendo en marcha programas de activación de cambios de comportamiento dirigidos tanto a ciudadanos individuales como a empresas como hoteles y restaurantes, con el objetivo de convencerles de que den prioridad al reciclaje.

También está introduciendo mejoras operativas y de infraestructuras, racionalizando las rutas de recogida, modernizando los centros de clasificación y planificando un vertedero gestionado. Además, ha firmado un contrato formal con los trabajadores informales del sector de los residuos.

Hasta ahora, en una aplicación piloto de estas medidas, la ciudad ha observado una clara mejora en varias dimensiones de la gestión de residuos. La tasa de reciclado en las dos zonas piloto de la ciudad se ha duplicado, y la ciudad tiene previsto ampliar su programa piloto de reciclado al 55% de la población para 2025. Con ello se prevé mejorar la tasa de reciclaje de residuos sólidos urbanos del 1% al 10%.

Bariloche trabaja ahora con Delterra para ampliar a toda la ciudad su nuevo programa de gestión de residuos. La ciudad ha puesto en marcha una ruta de recogida de grandes generadores que llevará la recogida de materiales reciclables de 60 a 600 toneladas anuales a finales de 2024.

La capacidad del centro de clasificación de materiales reciclables de Bariloche se ampliará para dar cabida a un mayor procesamiento de materiales, con cambios previstos para mediados de 2023. La ciudad también ha reconocido oficialmente al grupo de trabajadores de residuos ARB como cooperativa, firmando con ellos un contrato basado en la productividad.

El marco de Ciudades Circulares reconoce que no existe una solución rápida para la gestión de residuos. Las mejoras aplicadas por Bariloche en cada una de estas dimensiones -ya sea la generación y separación en origen o la recogida, clasificación y tratamiento- representan los primeros pasos fundamentales en el camino de la ciudad hacia un sistema de gestión de residuos eficiente, circular e integrado.

En palabras del alcalde de Bariloche: "El mayor reto es convencer a todos los actores necesarios de que tienen un papel específico que desempeñar y de que si falla uno, fracasarán todos".

Dicho esto, es fundamental saber por dónde empezar. Como ha aprendido Bariloche, las ciudades que quieren mejorar su gestión de residuos pueden hacerlo identificando qué controladores y habilitadores de rendimiento ofrecen claras oportunidades de mejora que generarán beneficios en cascada para el resto del sistema.

En medio de las negociaciones en curso en la ONU para un tratado mundial sobre los plásticos, se recuerda a los gobiernos la necesidad de mantener sistemas eficaces de gestión de residuos municipales. Para ello será necesario un planteamiento coordinado y global, como demuestra la reforma del reciclaje circular de Bariloche.