¿Qué significa una semana laboral de cuatro días para el futuro del trabajo?

"La semana de cinco días no es el fin último, y tampoco lo es la jornada de ocho horas". Henry Ford, 1926.

Henry Ford fue un adelantado a su tiempo en muchos aspectos, incluida su opinión sobre la jornada laboral que elaboró hace casi un siglo. Como optimista del vaso medio lleno, soy un gran creyente de que la historia puede enseñarnos un par de cosas sobre cómo dar forma al futuro.

Los dos últimos años han acelerado las nuevas formas de trabajar y colaborar. Antes de la pandemia, parecía que no podíamos ponerlo en marcha, a pesar del aumento de la inversión en tecnología y de un movimiento creciente entre los trabajadores. Y desde entonces, muchos de nosotros hemos disfrutado de la camaradería y de la conexión desde la comodidad de casa, mientras que algunos, entre los que me incluyo, hemos luchado con el intermedio: el trabajo híbrido. Pero estoy convencido de que lo difícil de definir como "híbrido" es lo que finalmente allanará el camino hacia la flexibilidad permanente. Hoy, la tradicional semana laboral de cinco a días de 9 a 5 parece más anticuada que un Ford Modelo T.

Los trabajadores hacen un llamado, con razón, por mayor flexibilidad, un mejor equilibrio entre la vida laboral y la personal, y más opciones para decidir cuándo, dónde y cómo hacer mejor su trabajo. Quieren un movimiento permanente hacia modelos de trabajo más diversos y flexibles, y acabamos de poner en marcha el mayor proyecto piloto de los últimos años, cuyos resultados y fases futuras probablemente se prolongarán, analizarán y debatirán durante más tiempo. Aun así, lo que ya está claro es que todos los indicios apuntan a una definición de trabajo en evolución y a la necesidad de que las empresas escuchen, aprendan y se adapten a lo que quieren los empleados.

La semana laboral de cuatro días es un tema candente, lleno de noticias de empresas y gobiernos que inician diversas pruebas. El derecho de Bélgica a trabajar una semana de cinco días en cuatro días sin pérdida de salario; el "éxito abrumador" de Islandia al probar una semana laboral reducida con un "drástico aumento" del bienestar de los empleados, y el modelo británico de cuatro días de trabajo, cinco días de sueldo o siete días de "solamente haz el trabajo" son algunos ejemplos más. El debate sobre la semana laboral y el horario de trabajo no es nuevo ni está acabado, eso es seguro.

Empoderar a las personas para que piensen de forma diferente sobre cómo, cuándo y dónde trabajan también tiene un claro impacto en las empresas. Trabajar de manera flexible, y no trabajar menos, permite a los empleados centrarse más en las horas de trabajo. Microsoft Japón vio un aumento del 40% en la productividad y un incremento en la felicidad de los empleados gracias a su prueba de la semana laboral de cuatro días. Por supuesto, no todos los experimentos con el trabajo flexible tienen las consecuencias previstas. Francia introdujo una semana laboral de 35 horas con la esperanza de generar más empleo, pero algunos dirían que el resultado fueron más vacaciones.

Aun así, sea como sea, las organizaciones que hagan un cambio consciente para atraer y retener el talento ofreciendo opciones y flexibilidad tendrán más éxito cuando se trate de lo que realmente importa a los empleados más allá del sueldo.

Los trabajadores se preocupan mucho por trabajar para empresas que comparten sus valores y creencias: el 64% quiere saber que su trabajo contribuye positivamente a la sociedad. Y esto es especialmente cierto en el caso de las mujeres, para las que una mayor flexibilidad, un trabajo significativo y unos valores compartidos son factores clave de motivación.

Las creencias en torno a la sostenibilidad, la justicia social, la justicia y la equidad también determinan las elecciones de empleo de los trabajadores. Ofrecer un trabajo flexible —permitiendo a las personas elegir a qué hora empiezan y terminan, en qué trabajan, con quién y con qué frecuencia— está redefiniendo la forma en que las empresas de prácticamente todos los sectores compiten por el talento. Y en un mundo en el que el 75% de los empleadores reportan que tienen dificultades para contratar —un récord—, la flexibilidad es importante.

Siendo realistas, las semanas laborales de cuatro días son mejores para unos que para otros, al igual que el trabajo a distancia tampoco funciona para todos. Mientras muchos de nosotros hemos estado debatiendo y decidiendo qué días trabajar desde casa en los últimos dos años, el 60% de la fuerza laboral sigue acudiendo al trabajo, in situ, desde la planta de la fábrica o el laboratorio de I+D, hasta el hospital o la furgoneta de reparto de Amazon.

Así que, para evitar polarizar aún más una fuerza de trabajo ya polarizada, necesitamos oportunidades flexibles para todos. Sabemos, gracias a nuestra investigación What Workers Want, una investigación sobre lo que quieren los trabajadores (5.000 trabajadores de 5 países, todos los niveles y todos los sectores), que algunas de las cosas más sencillas son las que más importan: el 45% de los trabajadores mencionan la posibilidad de controlar su horario (cuándo empiezan y cuándo terminan) como la primera opción de su lista de deseos de flexibilidad, superando a más tiempo de vacaciones (36%) e incluso a la elección de dónde trabajar (35%).

La elección es importante, y no olvidemos que los individuos no toman decisiones en el vacío. Para la mayoría de las personas, el trabajo suele ser un deporte de equipo, parte de un equipo más grande que requiere dar, tomar y comprometerse por el bien del resto del equipo, de la organización en general y de su situación personal. Todo ello apunta a la necesidad de una cultura de trabajo en la que los líderes se enfoquen en lo que la gente aporta, no en dónde, cuándo o cómo lo hace.

Hoy en día, un cambio positivo, como la semana laboral de cuatro días, significa un futuro del trabajo más flexible, más orientado al bienestar y más orientado al propósito de lo que podríamos haber imaginado.