Cómo la digitalización de las industrias puede empoderar a la humanidad

¿Has oído hablar de la veterana conductora de camiones de Texas, Tiffany Heathcott? Es una historia fascinante sobre una madre de siete hijos con tres nietos que lleva casi diez años conduciendo camiones junto a su marido por todo Estados Unidos. En la actualidad, es también la primera conductora de camiones a distancia del mundo.

Cuando Einride, la empresa sueca de tecnología de transporte de mercancías que ofrece transporte digital, eléctrico y autónomo, se puso en contacto con Tiffany con una oferta para convertirse en operadora de Einride Pod, ella casi pensó que se trataba de una broma. Un Einride Pod es un camión eléctrico controlado de forma remota por los conductores y se destaca por no tener cabina de conducción. Es un tipo de trabajo completamente nuevo, un cargo que nunca ha existido.

"La gente está nerviosa porque va a perder su trabajo. Pero van a seguir necesitando su experiencia para conducir estos vehículos autónomos", afirma ella.

En noviembre del año pasado, Einride anunció que sus soluciones de transporte están en funcionamiento en Estados Unidos. Aparte de los evidentes beneficios económicos y medioambientales, este tipo de transporte digital tiene un claro impacto en la forma de trabajar de las personas. Por ejemplo, Tiffany Heathcott pasaba la mayor parte de su vida, incluso durmiendo, en su camión. Estaba en la carretera cinco días a la semana, desde los martes a las 2:00 a.m. hasta los domingos a las 2:00 a.m.

"Me muero de ganas por todo lo que nos va a dar a los conductores de camión. Voy a ver más a mi familia y a mis nietos. ¿Qué más puedo pedir?", dice.

Einride estima que al menos el 40% del transporte de mercancías por carretera de los Estados Unidos podría electrificarse hoy. Con clientes como Bridgestone y GE Appliances contratados, la empresa se compromete a crear al menos 2.000 nuevos puestos de trabajo en los primeros cinco años de funcionamiento en Estados Unidos. La empresa también espera que el rápido aumento del transporte eléctrico y autónomo cree puestos de trabajo en toda la cadena de suministro, desde la infraestructura eléctrica y el mantenimiento hasta la construcción generalizada de redes 5G.

Según Einride, esto también dará lugar a nuevos tipos de puestos de trabajo, como el cargo del operador de cabinas remotas, que implica la supervisión y el control de múltiples cabinas en tiempo real por una persona desde una ubicación central. A diferencia del transporte convencional, las operaciones remotas serán más seguras, implicarán horarios más regulares y proporcionarán un entorno de trabajo más acogedor y cercano a casa.

De hecho, hay muchos otros ejemplos en todos los sectores en los que la digitalización crea nuevos tipos de tareas y mejora las condiciones de trabajo, y en todos ellos la conectividad es un factor clave.

En la industria minera, que produce 1,5 billones de dólares en materiales, aproximadamente el 2% del producto interior bruto mundial según World Mining Data, los accidentes fatales son una ocurrencia habitual. Pero las innovaciones impulsadas por las redes celulares preparadas para el 5G, como las inspecciones con drones, los vehículos mineros controlados remotamente, la ventilación inteligente y el seguimiento de activos (tanto de personas como de máquinas) están haciendo una gran diferencia para la seguridad del personal en las minas.

Del mismo modo, la digitalización de los puertos ayuda a solucionar los problemas de inseguridad de las terminales debido a la maquinaria pesada, la inexactitud de los datos y las actividades no rastreables. Un puerto que ya está desplegando tecnologías inteligentes es el puerto italiano de Livorno, que ahora sirve como zona experimental cubierta por una red 5G en funcionamiento. La red permite clonar la zona portuaria en un gemelo digital, una réplica virtual del puerto y de las cargas en tiempo real. Eso permite a los operadores portuarios utilizar la realidad virtual (RV) y la realidad aumentada (RA) inteligentes para realizar sus tareas de forma más segura, productiva y sostenible.

Otro ejemplo de cómo la digitalización puede tener un impacto positivo en el trabajo humano es la fábrica inteligente 5G de Ericsson en Lewisville, Texas. El hecho de que la instalación pudiera estar totalmente automatizada y conectada permitió a Ericsson trasladar su producción de equipos de red 5G más cerca de sus clientes estadounidenses, a pesar de los costos laborales relativamente altos.

Con más de 200 robots operando, la fábrica 5G Smart de Texas ha creado más de 200 nuevos puestos de trabajo en el mercado estadounidense. Es más, debido a la cercanía con sus clientes estadounidenses, la fábrica también ayuda a Ericsson a reducir las emisiones del transporte de productos, lo que es clave para cumplir el objetivo global de Ericsson de reducir el suministro aéreo del 30% a máximo 10%.

Según un informe del Foro Económico Mundial, se espera que 85 millones de puestos de trabajo sean desplazados por un cambio en la división del trabajo entre humanos y máquinas para 2025. La buena noticia es que pueden surgir 97 millones de nuevos cargos más adaptados a la nueva división del trabajo entre humanos, máquinas y algoritmos, según el mismo informe. Esto crea una oportunidad y una responsabilidad para nuestra sociedad: para mejorar y recualificar nuestra mano de obra para que se adapte a las necesidades de los nuevos puestos de trabajo que surgirán de la evolución digital. Porque la competencia humana siempre será necesaria.

Considera a los ingenieros de procesos como ejemplo. Ellos son quienes típicamente dirigen y diseñan la manera en la que producimos y ejecutamos nuestros procesos de producción. Ahora les hemos empoderado con más herramientas y más inteligencia para hacerlo. En todo caso, ahora desempeñan un papel aún más prominente en la manera en la que desarrollamos y fabricamos nuestros productos de formas más innovadoras. Esto pone un nuevo énfasis en la creatividad humana y la resolución de problemas, ya que se convierte en una parte más grande de muchas funciones en la planta.

Por lo tanto, no debemos ver la automatización y la transformación digital como una forma de sustituir a los humanos. Se trata de traer lo mejor de los humanos, en colaboración con las máquinas y los algoritmos.

La digitalización y la automatización ya han sustituido muchas tareas aburridas, repetitivas y peligrosas. Si se utilizan correctamente, también pueden hacer que el trabajo humano sea más divertido y significativo al dar más espacio a la innovación y a la resolución creativa de problemas.

También se ha debatido ampliamente si la digitalización y la automatización de las industrias conducirán a un mayor tiempo de ocio, o si ese tipo de supuesto es sólo una ilusión. Mi reflexión personal es que hoy en día hay más gente que tiende a vivir bajo el lema "trabajar para vivir" en lugar de "vivir para trabajar". En un informe de Ericsson, el 40% de los encuestados afirmó que le gustaría tener un robot que trabajara y obtuviera ingresos por ellos, liberando su tiempo de ocio.

Una vez más, pienso en Tiffany Heathcott y en lo que la digitalización del sector del transporte supondrá para personas como ella. El nuevo trabajo de Tiffany como operadora de Einride Pod probablemente se traducirá en un aumento de la productividad al tiempo que aumentará drásticamente su equilibrio entre la vida laboral y la personal, lo que significa más tiempo para la familia, los amigos y las actividades de ocio que mejorarán su calidad de vida.