Los hechos, no el miedo, detendrán al COVID-19. Así que, ¿cómo deberíamos hablar de ello?

No es una "plaga" o un "apocalipsis"; no es una enfermedad "china" o "asiática"; y no se debe describir a las personas con COVID-19 como "que propagan el virus".

Estas son algunas de las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud, que insta a los medios de comunicación a asegurarse de que su cobertura del coronavirus no avive el pánico ni estigmatice a partes de la sociedad.

"A menudo tenemos miedo a lo desconocido; y es fácil asociar ese miedo con 'los otros'", dice la OMS en sus directrices publicadas tras los informes de abuso racista en algunos países y la difusión de información falsa en línea.

Si los medios de comunicación pueden ayudar a educar a la gente, el COVID-19 se entenderá mejor y dará menos miedo, dice la OMS. Y si los medios de comunicación son más cuidadosos con el lenguaje, pueden ayudar a reducir la estigmatización de las personas que contraen el virus.

"El estigma puede socavar la cohesión social y provocar un posible aislamiento social de los grupos, lo que podría contribuir a una situación en la que el virus tiene más, y no menos, probabilidades de propagarse", dice la OMS. En resumen, si las personas tratan de ocultar su enfermedad para evitar la discriminación, es menos probable que se sometan a pruebas o reciban tratamiento.

SÍ: hablemos del brote de coronavirus (COVID-19)

NO: asociar lugares o atribuir a determinadas etnias la enfermedad. Esto no es un "virus Wuhan", "virus chino" o "virus asiático". El nombre oficial de la enfermedad fue elegido deliberadamente para evitar la estigmatización - el "co" significa corona, "vi" para virus y "d" para enfermedad, 19 es porque la enfermedad surgió en 2019.

SÍ: hablemos de "personas que tienen COVID-19".

NO: se refiera a las personas con la enfermedad como "casos de COVID-19" o "víctimas".

SÍ: hablar de la gente "contrayendo" COVID-19.

NO: hablar de gente que "transmite el COVID-19", "infecta a otros" o "propaga el virus", ya que implica una transmisión intencional y achaca culpa.

"El uso de una terminología criminalizadora o deshumanizadora crea la impresión de que quienes padecen la enfermedad han hecho algo malo, de alguna manera, o son menos humanos que el resto de nosotros, y así se alimenta el estigma, limita la empatía y alimenta una posible renuencia a buscar tratamiento o hacerse pruebas y ponerse en cuarentena", dice la OMS.

"Las pruebas demuestran sin duda que el estigma y el miedo en torno a las enfermedades transmisibles obstaculizan una respuesta acorde a la situación. Lo que funciona es crear confianza en los servicios y el asesoramiento sanitarios fiables, mostrar empatía con las personas afectadas, comprender la propia enfermedad y adoptar medidas eficaces y prácticas para que las personas puedan ayudar a mantenerse a salvo a sí mismas y a sus seres queridos".

SÍ - Hablemos con precisión sobre el riesgo de COVID-19, basándonos en datos científicos y en los últimos consejos oficiales de salud.

NO - repitamos o compartamos rumores no confirmados. Evitemos usar un lenguaje hiperbólico diseñado para generar miedo como "plaga", "apocalipsis", etc.

SÍ - hablemos positivamente y enfaticemos la efectividad de las medidas de prevención y tratamiento. Para la mayoría de las personas ésta es una enfermedad que pueden superar.

SÍ - Hay medidas simples que todas las personas podemos tomar para mantenernos a salvo, a nuestros seres queridos y a las personas más vulnerables.

NO - enfaticemos o insistamos en lo negativo, ni en los mensajes de amenaza.

SÍ - enfaticemos la efectividad de adoptar medidas de protección para prevenir la adquisición del nuevo coronavirus, así como la detección temprana, las pruebas y el tratamiento.