El mes pasado, durante la muy esperada reunión en Pekín entre el presidente chino Xi Jinping y el presidente estadounidense Donald Trump, Xi invocó una teoría política que se refiere a los peligros que surgen cuando una potencia emergente desafía a una establecida: la trampa de Tucídides.
“¿Podrán China y Estados Unidos superar la trampa de Tucídides y crear un nuevo paradigma de relaciones entre grandes potencias?”, preguntó Xi en la cumbre bilateral.
La trampa de Tucídides, que recibe su nombre del historiador griego Tucídides, quien narró la lucha por el poder y la posterior guerra entre Esparta y Atenas, fue popularizada por el profesor Graham Allison de la Universidad de Harvard en la década de 2010. Desde entonces, el concepto se ha convertido en un marco común para analizar la competencia entre Estados Unidos y China, y los observadores lo invocan para advertir sobre el riesgo de conflicto entre ambas potencias.
Esta semana, en la Reunión Anual de los Nuevos Campeones del Foro Económico Mundial en Dalian, China, Allison analizó más a fondo las relaciones entre Estados Unidos y China y la Trampa de Tucídides, calificando la teoría como un "diagnóstico lúcido del problema".
“Esta es la rivalidad tucídiana más feroz de todos los tiempos”, dijo Allison, señalando que “China es una potencia en ascenso meteórica” que está en camino de superar a Estados Unidos, una “potencia dominante colosal”.
«Cuando una potencia en rápido ascenso amenaza seriamente con desplazar a una potencia dominante, esa dinámica estructural crea condiciones que magnifican las percepciones erróneas y multiplican los errores de cálculo», explicó. Estas dinámicas «producen condiciones en las que incidentes o accidentes que de otro modo serían manejables desencadenan una espiral viciosa que termina donde nadie quiere: en la guerra».
Allison argumentó que, si bien la dinámica de la Trampa de Tucídides define la gran mayoría de la relación entre Estados Unidos y China, la estabilidad y la cooperación aún podrían prevalecer dada la interconexión —y la disuasión nuclear— de ambos países.
El año pasado, a pesar de las importantes tensiones sobre aranceles y restricciones comerciales, Comercio de productos estadounidenses con China El total estimado fue de 414.700 millones de dólares. China sigue siendo el tercer socio comercial más importante de Estados Unidos, después de México y Canadá.
“Ambas naciones están tan inextricablemente unidas que cada una necesita cierto grado de cooperación con la otra para asegurar su propia supervivencia”, dijo Allison.
No obstante, Allison señaló que, si bien los líderes nacionales conservan cierta capacidad de decisión, la historia apunta hacia el conflicto. En los últimos 500 años, afirmó, 12 de las 16 transiciones entre grandes potencias identificadas por la Trampa de Tucídides terminaron en guerra.
“Si la historia siguiera su curso habitual, el conflicto sería catastrófico”, afirmó.
Allison explicó que los líderes chinos y estadounidenses tendrán que lidiar con la contradicción de competir en una rivalidad entre grandes potencias y, al mismo tiempo, mantener una relación de cooperación mutuamente beneficiosa.
“¿Pueden dos líderes lograr eso con los gobiernos complejos que tienen y las sociedades complejas que existen?”, preguntó Allison. “A largo plazo, Tucídides diría que buena suerte”.
