Los Juegos Olímpicos de Invierno se están celebrando en el norte de Italia, pero tienen lugar en un contexto global marcado por el cambio climático y por la alteración de los patrones meteorológicos habituales.
A medida que las regiones montañosas registran una menor cantidad de nevadas, un nuevo informe del Foro Económico Mundial concluye que es probable que menos sedes puedan acoger los Juegos.
Desde la nieve artificial hasta los cambios en el calendario, estos son algunos de los cambios que ya se están produciendo, así como las medidas que se están considerando para apoyar el futuro de los Juegos de Invierno.
Los Juegos Olímpicos de Invierno ya están muy avanzados en Italia, el tercer país en acoger los Juegos.
Sin embargo, un informe del Foro Económico Mundial de enero de 2026 advierte de que cada vez menos países podrán acoger los Juegos debido a la crisis climática. Su análisis concluye que, como consecuencia de la reducción de las nevadas, solo 10 países tendrán la capacidad de organizar los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno en 2040.
El Sports for People and Planet informe, publicado en colaboración con Oliver Wyman, advierte de que «los riesgos ambientales... dominan el panorama de riesgos mundiales para la próxima década y representan una amenaza operativa y financiera creciente para la economía del deporte».
¿Un número cada vez menor de posibles sedes?
El informe del Foro se hace eco de las advertencias de un estudio de 2024, publicado en Current Issues in Tourism, que constató un número cada vez menor de sedes viables.
Y, aunque el número de sedes sigue estando repartido geográficamente, este descenso ya está en marcha. El informe subraya la necesidad de «tener en cuenta el cambio climático en los futuros procesos de selección de sedes», con la seguridad y la equidad como consideraciones clave. Además, constató que los riesgos para los Juegos Paralímpicos de Invierno son aún mayores, ya que históricamente se han celebrado después de los Juegos Olímpicos, por lo que se disputan más avanzada la temporada invernal.
En 2023, los organizadores de los Juegos Olímpicos aplazaron una decisión sobre las sedes de 2030 para disponer de más tiempo para estudiar las implicaciones climáticas en las sedes. Los dos próximos Juegos Olímpicos de Invierno se celebrarán en los Alpes franceses y Salt Lake City (Estados Unidos), respectivamente.
Entonces, ¿qué están haciendo ya los organizadores de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno y qué podrían necesitar hacer en el futuro?
Nieve artificial
No es nada nuevo. Se utilizó por primera vez en Lake Placid en 1980. Pero, en los últimos Juegos Olímpicos de Invierno, celebrados en Pekín en 2022, su uso se había ampliado, y el porcentaje de nieve artificial utilizada en Yanqing fue de al menos el 90 %, según el Comité Olímpico Internacional (COI).
Y aunque se produjo con energía renovable, el uso de nieve artificial tiene sus propias consideraciones medioambientales, desde el consumo de agua hasta el consumo de energía. La BBC informa de que se utilizaron unos 222 millones de litros de agua para fabricar nieve artificial durante los Juegos de Pekín.
La nieve artificial vuelve a utilizarse en Milán-Cortina 2026, en parte por su capacidad para ofrecer una calidad constante durante un período de competición prolongado.
Y, dado que el informe del Foro advierte del impacto de la disminución de las nevadas, es probable que la nieve artificial siga formando parte de los Juegos futuros.
Cambiar el calendario
Los autores del estudio de 2024 sugieren que trasladar los Juegos a una fecha anterior del año podría aumentar significativamente el número de posibles sedes y, en particular, reducir los riesgos para los Juegos Paralímpicos.
Escribieron en The Conversation en febrero de 2026, antes de los Juegos de este año, que «celebrar los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno tres semanas antes en el año tiene un enorme potencial para aumentar el número de sedes fiables desde el punto de vista climático».
Otra sugerencia consiste en superponer los dos eventos o repartirlos entre distintas ciudades o años para mitigar los riesgos. Sin embargo, el acuerdo del COI de «una candidatura, una ciudad», que establece que «el COI seguirá exigiendo que cualquier sede de los Juegos Olímpicos organice también los Juegos Paralímpicos», tendría que reconsiderarse.
Otras sugerencias incluyen alargar los Juegos para que se celebren durante casi 20 días, frente a los 16 actuales. Esto permitiría disponer de flexibilidad en caso de que las condiciones meteorológicas provocaran retrasos en algunas pruebas.
¿Cómo combate el Foro Económico Mundial la crisis climática?
Acoger los Juegos en una zona más amplia
Ampliar la zona en la que se celebran las pruebas también podría tener ventajas, a fin de aprovechar zonas más resilientes al clima.
Un artículo de Yale Climate Connections sugiere que podrían tenerse en cuenta regiones más amplias, como las Montañas Rocosas de Estados Unidos y Canadá o toda la región del Tirol en los Alpes.
Los Juegos de este año se extienden por una zona mucho más amplia que en algunas ediciones anteriores, y 2026 es la primera edición de los Juegos de Invierno en contar con ceremonias de inauguración en dos sedes. El COI afirma que serán los «Juegos más extendidos de la historia olímpica», con una superficie de unos 22 000 kilómetros cuadrados.
Por supuesto, organizar pruebas en una zona geográfica más amplia supone un reto, con un posible aumento de las emisiones como consecuencia de los desplazamientos entre sedes. Sin embargo, se ha sugerido que esto podría mitigarse, y mejorar la sostenibilidad, si se aprovechan mejor las instalaciones existentes en lugar de construir otras nuevas.
Un símbolo de algo más grande
Ya se trate del triunfo sobre la adversidad, del poder unificador del deporte o del atractivo perdurable del underdog, los Juegos Olímpicos llevan mucho tiempo simbolizando algo más que la competición. En esta instantánea de cómo las sociedades se adaptan al cambio climático, ese sentido de un significado más profundo se mantiene.
Si bien el último Informe sobre Riesgos Globales del Foro registra menos preocupaciones medioambientales a corto plazo (véase la tabla siguiente), estas siguen dominando las perspectivas de riesgo a largo plazo.
En la Reunión Anual del Foro en Davos de este año, una sesión sobre los glaciares analizó tanto las amenazas como las innovaciones que surgen en las regiones montañosas a medida que retrocede el hielo. «The Snow Factor» puso de relieve cómo científicos, responsables políticos y comunidades locales trabajan juntos para proteger los glaciares, los recursos hídricos y los miles de millones de personas que dependen de ellos, a menudo mediante el uso de nuevas tecnologías.
Así pues, aunque los debates sobre la nieve artificial o los horarios de los saltos de esquí puedan parecer menores, apuntan a una cuestión mucho más amplia: cómo el cambio climático está remodelando los ecosistemas montañosos del mundo y a las personas e instituciones que se esfuerzan por protegerlos.
