En vísperas de la reciente reunión de las Naciones Unidas sobre el cambio climático celebrada en Lima, Perú, gran parte de la atención mundial se centró en el grado de compromiso de los países con un marco para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Al fin y al cabo, el compromiso de los gobiernos con ese marco es vital para garantizar que el acuerdo que se firmará en París en diciembre impida que las temperaturas globales aumenten más de 2º Celsius por encima de los niveles preindustriales.
La buena noticia es que el «Llamamiento de Lima a la Acción por el Clima» avanzó lo suficiente para permitir los preparativos de un acuerdo climático integral en París. Pero también dejó muchas preguntas sin resolver, una deficiencia que se reflejó en los debates sobre adaptación. Aunque es bienvenida la nueva atención prestada a este importante tema, es necesario definir mejor cómo proporcionar la financiación, la tecnología y los conocimientos que los países, las comunidades y los ecosistemas necesitan para adaptarse al cambio climático.
Aunque limitemos el aumento de las temperaturas globales, el cambio climático ha llegado para quedarse. Las comunidades ya afrontan sequías, inundaciones y otros fenómenos meteorológicos más extremos y frecuentes. Estas consecuencias no harán sino intensificarse.
Sin embargo, el primer informe sobre adaptación del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, publicado en Lima, mostró que el mundo sigue totalmente desprevenido para cubrir los costos de la adaptación. Y esos costos serán muy superiores a lo que se creía anteriormente. Según el informe, incluso si se alcanza el objetivo de temperatura, el costo de la adaptación llegará a entre 2 y 3 veces los 70.000-100.000 millones de dólares anuales previstos anteriormente para 2050 (es posible un aumento de hasta cinco veces, aunque es menos probable).
Si las temperaturas globales superan significativamente el límite de dos grados, los costos de adaptación podrían alcanzar el doble de las cifras del peor escenario, imponiendo una carga paralizante a la economía mundial. Si los líderes mundiales necesitaban otra razón convincente para alcanzar en París un acuerdo que mantenga las temperaturas globales por debajo del objetivo, esta es.
Todos soportarán la carga de la adaptación. Pero será más pesada para los países en desarrollo, los países menos adelantados y los pequeños Estados insulares en desarrollo. Aunque habrá financiación internacional, los costos recaerán en gran medida sobre los países, cuyos gobiernos se verán obligados a desviar recursos escasos de proyectos de desarrollo hacia iniciativas de adaptación.
Sin duda, el mundo está avanzando en cierta medida para atender las necesidades de adaptación. La financiación de la adaptación procedente de fuentes públicas alcanzó los 23.000-26.000 millones de dólares en 2012-2013. Según una evaluación reciente de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, los flujos financieros mundiales destinados a medidas de mitigación y adaptación ascendieron a 340.000-650.000 millones de dólares en 2011-2012.
Además, las promesas formuladas en la conferencia de Lima por Australia, Austria, Bélgica, Colombia, Noruega y Perú elevan el Fondo Verde para el Clima a casi 10.200 millones de dólares. Y el impacto del cambio climático se está teniendo cada vez más en cuenta, aunque todavía de manera insuficiente, en los presupuestos nacionales y locales.
Pero se necesitará mucha más financiación para evitar un déficit de fondos después de 2020. Se supone, por ejemplo, que el Fondo Verde para el Clima alcanzará los 100.000 millones de dólares anuales —diez veces más que ahora— en los próximos cinco años.
Los compromisos sobre adaptación incluidos en el acuerdo de París contribuirían enormemente a cerrar esta brecha. La subasta internacional de derechos de emisión y de derechos en los sistemas nacionales de comercio de emisiones, un impuesto sobre el carbono, los ingresos procedentes del transporte internacional, un recargo a la transmisión de electricidad y los impuestos sobre las transacciones financieras podrían generar hasta 220.000 millones de dólares anuales en ingresos adicionales.
Por supuesto, la financiación no es el único componente de una estrategia de adaptación eficaz. Como destaca el informe sobre adaptación, también es crucial cerrar las brechas en tecnología y conocimientos.
Ya existen muchas tecnologías que podrían ayudar a los países a adaptarse a las consecuencias del cambio climático. Por ejemplo, al plantar cultivos modificados científicamente para crecer más rápido, los agricultores pueden cosecharlos antes de, por ejemplo, la temporada de ciclones, que será cada vez más violenta a medida que aumenten las temperaturas globales. Sin embargo, siguen existiendo importantes obstáculos para su adopción, que los gobiernos deberían eliminar mediante una combinación de incentivos, reformas normativas y mejoras institucionales.
Los beneficios de estas medidas irían más allá de una mayor resiliencia climática. Acelerar las cosechas permitiría una producción mayor y más fiable con menos mano de obra: una fórmula para lograr medios de vida más sólidos y estables. Por tanto, los responsables de formular políticas deberían promover soluciones integradas que combinen la adaptación y la mitigación del cambio climático con preocupaciones sociales más amplias, incluido el desarrollo.
Los conocimientos ofrecerían beneficios igualmente extraordinarios. La revista Science publicó recientemente una investigación que sugiere que la educación universal, al proporcionar a las poblaciones las herramientas intelectuales y las competencias adecuadas que necesitan, es el mecanismo más eficiente para adaptarse al cambio climático y reducir las muertes asociadas a fenómenos meteorológicos extremos.
El apoyo internacional a la adaptación —que incorpore financiación, tecnología y conocimientos— podría contribuir enormemente a impulsar las aspiraciones de desarrollo sostenible de los países. Los líderes mundiales deberían reconocerlo y establecer la adaptación como parte integral del acuerdo mundial sobre cambio climático que se alcanzará en París.
Algunos sostienen que la economía mundial no puede permitirse la adaptación. Pero, como muestran las pruebas más recientes, retrasar la acción supondrá costos más elevados en el futuro. Si de verdad queremos construir un futuro sostenible, próspero y equitativo, no podemos permitirnos esperar.
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Achim Steiner es Subsecretario General de las Naciones Unidas y Director Ejecutivo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
Imagen: Fragmentos de hielo se desprenden de uno de los lados del glaciar Perito Moreno en un proceso de ruptura inesperada durante los meses de invierno del hemisferio sur, cerca de la ciudad de El Calafate, en la provincia patagónica de Santa Cruz, en el sur de Argentina, el 7 de julio de 2008. REUTERS/Andres Forza.
