Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate.
Es una dolorosa ironía del cambio climático que quienes menos responsabilidad tienen en el problema suelen ser los más expuestos a sus estragos. Y si algún país puede considerarse víctima de esta injusticia climática, ese es Pakistán. Mientras los líderes mundiales se preparan para reunirse en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de París, el país se tambalea por las secuelas de devastadoras inundaciones que dañaron edificios, destruyeron cultivos, arrastraron puentes y causaron la muerte de 238 personas.
Estas tragedias relacionadas con el clima no son nuevas en Pakistán; lo que ha cambiado es su frecuencia y su virulencia. Las inundaciones mortales se han convertido en un fenómeno anual; en 2010, lluvias récord causaron casi 2.000 muertes y obligaron a millones de personas a abandonar sus hogares. Incluso mientras Pakistán libra una de las batallas más intensas del mundo contra el terrorismo, el clima cada vez más violento está elevando el coste de los alimentos y del agua potable, pone en riesgo el suministro energético, socava la economía y representa una amenaza para la seguridad, potente y costosa.
No cabe duda de que los problemas climáticos del país se deben, al menos en parte, a las emisiones de gases de efecto invernadero que los países industrializados han liberado a la atmósfera desde el inicio de la Revolución Industrial. Incluso hoy, Pakistán produce menos del 1 % de las emisiones mundiales. Al mismo tiempo, Pakistán figura de forma constante entre los países más vulnerables a los efectos nocivos del cambio climático, debido a su demografía, su geografía y sus condiciones climáticas naturales.
Entre 1994 y 2013, el cambio climático costó a Pakistán un promedio de 4.000 millones de dólares al año. En comparación, en 2012, el terrorismo en Pakistán provocó pérdidas por valor de unos 1.000 millones de dólares. Cuando el país no sufre inundaciones, se enfrenta a la escasez de agua y figura entre los países con mayor estrés hídrico del mundo, según el Banco Asiático de Desarrollo. Y el cambio climático agrava ambos problemas, erosionando los glaciares y la capa de nieve que actúan como reguladores naturales del caudal de agua, mientras que la erosión acrecentada por las inundaciones contribuye a la sedimentación de los principales embalses.
Mientras tanto, el aumento de las temperaturas incrementa la probabilidad de plagas y enfermedades de los cultivos, poniendo en peligro la productividad agrícola y exponiendo a la población a olas de calor cada vez más frecuentes. El aumento del nivel del mar incrementa la salinidad de las zonas costeras, daña los manglares y amenaza las zonas de reproducción de especies de peces. Y el aumento de la temperatura de los océanos provoca ciclones más frecuentes y peligrosos, que ponen en riesgo la costa del país.
Las perspectivas de futuro no son menos alarmantes: empeoramiento del estrés hídrico, aumento de las inundaciones repentinas y agotamiento de los embalses del país. De cara a 2040, las proyecciones indican que un aumento medio de las temperaturas de 0,5 °C podría destruir entre el 8 y el 10 % de los cultivos de Pakistán.
Esta carga no puede recaer únicamente sobre Pakistán. Hasta ahora, los avances en las negociaciones internacionales sobre el cambio climático han sido, en el mejor de los casos, graduales. Los lobbies de los combustibles fósiles, los gobiernos reacios de los países industrializados y los electorados desentendidos han retrasado y obstaculizado la aparición de un acuerdo sólido para reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Pero, aunque las expectativas de un avance en la lucha contra el cambio climático en París son optimistas, debe impulsarse una distribución equitativa de los costes del calentamiento global.
A pesar del aumento de la financiación para la adaptación y la mitigación del cambio climático en el mundo en desarrollo, la parte que corresponde a Pakistán sigue siendo muy reducida, en comparación con los desastres que ha sufrido solo en los últimos cinco años. Para 2050, el coste medio anual de la adaptación al cambio climático en Pakistán ascenderá a entre 6.000 y 14.000 millones de dólares, según la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. La mitigación costará otros 17.000 millones de dólares al año.
Mientras el cambio climático sigue cobrando su terrible tributo, Pakistán no puede permitir que los miles de millones de dólares en daños que sufre a manos de los mayores contaminadores del mundo queden sin compensación. Cualquiera que sea el acuerdo final de París, los negociadores climáticos deben garantizar que las pérdidas acumuladas derivadas de las emisiones globales se repartan con equidad y no sigan siendo una carga exclusiva de quienes sufren el mayor perjuicio.
Como uno de los países que menos contaminan del mundo, Pakistán tiene pleno derecho a buscar recursos y fondos para hacer frente a los efectos de problemas de los que no es responsable. Lo mismo ocurre con muchos otros países. Nuestra exigencia de un mecanismo internacional vinculante que reparta la carga del cambio climático, un mecanismo que garantice la justicia climática, no debe caer en saco roto en París.
La publicación no implica la aprobación de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autora: Sherry Rehman es senadora, vicepresidenta del Pakistan People’s Party y presidenta del Jinnah Institute.
Imagen: Una víctima de la inundación lleva un flotador de goma al llegar a tierra firme. REUTERS/Zohra Bensemra.
