En su mayor parte, las industrias han tenido dificultades para responder a las expectativas de ajustar los modelos de negocio a fin de reducir el daño que se está causando al planeta.
Las empresas están cambiando y revisando cómo la tecnología puede ayudar a reducir su impacto en el planeta sin comprometer la calidad ni la flexibilidad de los servicios.
Las empresas que se adapten de la forma más adecuada a los desafíos multidimensionales que afrontamos serán las que se ganen el derecho a sobrevivir.
Ante la crisis de las cadenas de suministro más grave en décadas, factores agravantes como la inflación y la crisis energética están poniendo en riesgo existencial a las empresas. Al mismo tiempo, el impulso a una mayor productividad desde las políticas públicas y las salas de juntas —vigente desde la primera revolución industrial— coincide ahora con la demanda de mayor flexibilidad por parte de empleados y clientes. Los hábitos adquiridos durante la pandemia de COVID-19 hacen que los clientes esperen ahora de los fabricantes el mismo nivel de flexibilidad que al comprar por internet.
Equilibrar la flexibilidad con la productividad es una tarea delicada que muchos han intentado sin éxito. Si se pone demasiado énfasis en la productividad, se corre el riesgo de perder oportunidades de pensamiento innovador. Si se da una prioridad excesiva a la flexibilidad, se corre el riesgo de no generar beneficios suficientes.
La rara capacidad de equilibrar estas demandas contrapuestas ha sido una fuente fructífera de ventaja competitiva para algunas de las empresas más exitosas de la actualidad. Amazon Web Services y Tesla han ganado un valor significativo en los últimos años, lo que ha ayudado a sus negocios a despegar en el sentido más literal.
Pero, como si lograr ese equilibrio no fuera ya bastante difícil, ahora se ha añadido un nuevo factor: la sostenibilidad. Ante la urgencia innegable del cambio climático y la presión sin precedentes de los consumidores, se espera ahora que las empresas ajusten sus modelos de negocio para reducir el daño que se está causando al planeta.
En su mayor parte, las industrias han tenido dificultades para responder. Según PwC, solo el 22% de los líderes empresariales se ha comprometido a alcanzar las cero emisiones netas. Pero todo eso empieza a cambiar a medida que las organizaciones se dan cuenta de que la sostenibilidad y la ventaja competitiva no son mutuamente excluyentes.
La innovación como catalizador del cambio
Podemos trazar vínculos claros entre los desafíos actuales que afrontan las empresas y las alteraciones en el suministro de los recursos finitos e insostenibles de los que dependen. La inclinación natural de las empresas podría ser priorizar el alivio de las presiones económicas inmediatas, en lugar de actuar para ser más sostenibles. Sin embargo, cada vez más empresas están cambiando su mentalidad y revisando cómo la tecnología puede ayudarles a afrontar sus desafíos, con el objetivo de reducir su impacto en el planeta sin comprometer la calidad ni la flexibilidad de sus servicios.
En algunos casos, los desafíos a corto plazo —como las grandes alteraciones de las cadenas de suministro y la inflación— están resultando ser el catalizador del cambio, pese a la amenaza que suponen para la estabilidad financiera. Por ejemplo, la necesidad de las empresas de obtener nuevos materiales debido a la guerra en Ucrania creó la oportunidad de desarrollar cadenas de suministro más cortas y con mejores credenciales climáticas.
Otro ejemplo es la relocalización de la producción. Un estudio reciente del Chartered Institute of Procurement & Supply (CIPS) mostró que el 40% de las organizaciones del Reino Unido cambió al menos un proveedor internacional por una alternativa nacional durante el último año. Reducir la distancia que deben recorrer las materias primas y los componentes clave puede disminuir las emisiones y, al mismo tiempo, ofrecer mayor visibilidad de las prácticas de las cadenas de suministro.
Por primera vez, las circunstancias singulares que afrontan hoy las industrias obligan a las empresas a abordar la búsqueda de las cero emisiones netas junto con las exigencias de productividad y flexibilidad. Por ello, cada vez se considera más que la sostenibilidad tiene tanto que ver con la eficiencia como con el cambio climático.
Visto a través de la sostenibilidad lente
Esto supone reconocer que los antiguos modelos operativos y las cadenas de suministro globales no son viables en un entorno competitivo en el que los consumidores reclaman mayor sostenibilidad. Así como las preocupaciones por la salud calaron entre los consumidores en las décadas de 1970 y 1980, la sostenibilidad impulsa las decisiones de compra de los consumidores de hoy. Es probable que las empresas que no demuestren estas credenciales resulten poco atractivas para los clientes y sufran las consecuencias financieras.
La sostenibilidad también está cambiando las actitudes de compra en el ámbito B2B. Ya sea al elegir un proveedor de energía renovable, pasarse a vehículos eléctricos o incluso cambiar el pedido de café, toda decisión empresarial se evalúa desde una perspectiva ecológica. Esta perspectiva debe abarcar todas las áreas de las operaciones: no solo las emisiones directas de las instalaciones de producción, sino también la logística, las redes de socios y el entorno informático, ya sea basado en la nube o de otro tipo.
Se necesitan cambios a nivel sistémico para generar el impacto necesario en el mundo, lo que también exige un cambio importante de mentalidad. En lugar de considerar la automatización como una serie de procesos fijos y aislados, debemos ver la estructura en su conjunto y combinar la automatización flexible con datos de múltiples procesos. Cuando se utilizan correctamente, los datos y la tecnología pueden generar un impacto transformador en toda la cadena de valor, equilibrar los tres ámbitos clave —sostenibilidad, productividad y flexibilidad— y aportar una ventaja competitiva. El uso fundamentado de la tecnología y los datos será importante para que las empresas respondan en tiempo real a nuevos desafíos y tomen decisiones mejores y más rápidas sobre cómo gestionar y utilizar sus recursos.
Uno de los ejemplos más contundentes de actividad insostenible es el Día del Sobregiro de la Tierra, que señala la fecha en que la humanidad ha agotado los recursos naturales que pueden suministrarse de forma sostenible durante el año. A partir de ese momento, el mundo entra en déficit: consume más recursos de los que pueden reponerse y genera más emisiones de las que pueden capturarse o eliminarse de la atmósfera. Desde 1971, esta fecha ha llegado cada vez más temprano y, en 2022, cayó el 28 de julio. Las empresas también deben comprender el impacto de sus procesos para crear un equilibrio entre los factores comerciales y ambientales, de modo que sus propios «Días del Sobregiro» caigan lo más tarde posible.
Las empresas que se adapten de la forma más adecuada a los desafíos multidimensionales que afrontamos serán las que se ganen el derecho a sobrevivir y a crear un cambio transformador a largo plazo. Al igual que les ocurrió a los tejedores manuales del siglo XIX ante la ola de industrialización, las empresas de hoy corren el riesgo de quedar obsoletas si no se adaptan a los nuevos tiempos. El equilibrio entre sostenibilidad, flexibilidad y productividad será crucial; abordar solo uno de estos aspectos no bastará para alcanzar el éxito.
