Proteger la naturaleza en el Sudeste Asiático podría crear empleos y generar riqueza en toda la región, según un estudio de la Academia de Ciencias de Malasia.
Se prevé que invertir ahora en la naturaleza genere enormes beneficios económicos y ambientales, de hasta 2,19 billones de dólares al año, afirman científicos.
El estudio se publica antes de la COP15, una conferencia histórica de las Naciones Unidas para encontrar formas de proteger la biodiversidad.
Invertir en medidas para proteger la biodiversidad de los bosques y mares del Sudeste Asiático podría generar beneficios valorados en más de 2,19 billones de dólares al año y, al mismo tiempo, ralentizar el cambio climático, según un nuevo estudio publicado por la Academia de Ciencias de Malasia (ASM).
Ese resultado podría alcanzarse si se invirtieran 10.000 millones de dólares ahora, cifra que aumentaría a 46.000 millones de dólares para 2030, según Eco-Business. Los autores del estudio señalan que la inversión representa una pequeña fracción de los posibles beneficios en creación de empleo, mayores ingresos y un entorno más sostenible.
«El Sudeste Asiático es una de las regiones con mayor megadiversidad del planeta y cuenta con los arrecifes de coral y las zonas de manglares más extensos y diversos del mundo», afirmó en el informe la profesora emérita Datuk, doctora Asma Ismail, presidenta de la ASM. «Debemos abrir los ojos y la mente al hecho de que se trata de tesoros nacionales de gran valor soberano».
Pero esos tesoros están amenazados en todo el mundo: las Naciones Unidas advierten que la naturaleza está en declive y que las especies se extinguena un ritmo sin precedentes.
El estudio de la ASM destaca cómo la pérdida de biodiversidad podría acarrear riesgos económicos importantes, pero señala: «Desde otra perspectiva, los países y las regiones de todo el mundo tienen una oportunidad considerable de adoptar la conservación de la biodiversidad e invertir en infraestructura natural… para impulsar el desarrollo, la creación de empleo y el crecimiento socioeconómico».
Conservar los mares
Los investigadores destacan proyectos de conservación de la naturaleza en la región que demuestran este argumento. Un ejemplo es el Santuario de Vida Silvestre de Keo Seima, en el este de Camboya, hogar ancestral del pueblo bunong y hábitat de más de 40 especies amenazadas, entre ellas elefantes asiáticos y aves como el ibis gigante.
Un proyecto allí ha logrado reducir al mínimo la deforestación y las emisiones, al tiempo que ha aumentado los ingresos de la comunidad local mediante la creación de 449 empleos en aplicación de la ley, patrullas comunitarias, conservación y ecoturismo.
También hay beneficios económicos por cuidar el rico entorno marino del Sudeste Asiático. La ASM cita el parque marino Tun Mustapha, en Malasia, que alberga más de 250 especies de corales y 400 tipos distintos de peces y animales, entre ellos tortugas marinas y ballenas jorobadas, cuya supervivencia está amenazada.
Se necesita investigar cada país por separado
Para detener la sobrepesca y preservar la biodiversidad de las aguas, el parque se ha dividido en zonas. La pesca comercial a gran escala solo está permitida en una zona; en las demás, está prohibida o solo se permiten métodos tradicionales.
Según la ONU, estas medidas han impulsado la economía local, han aumentado los ingresos de quienes viven en comunidades costeras, han creado empleo y han mejorado la seguridad alimentaria. El trabajo para ofrecer hábitats seguros a las tortugas marinas del parque también ha atraído turistas, lo que ha aportado algo más de riqueza a la población costera.
La ASM calculó los beneficios económicos para toda la región estimando la proporción correspondiente al Sudeste Asiático del valor mundial de 125 billones de libras esterlinas que WWF atribuye a la naturaleza.
El doctor Teckwyn Lim, profesor adjunto de la Universidad de Nottingham en Malasia, quien no participó en el estudio, afirma que se necesita un análisis más detallado: «Es necesario adoptar un enfoque país por país para que las medidas sean más aplicables. Los países son muy diferentes entre sí: van desde Laos hasta Singapur».
Conversaciones de la ONU sobre biodiversidad
El estudio se publica antes de la COP15 —la Conferencia de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica—, que concluirá en Montreal en diciembre de 2022. Las conversaciones buscan acordar objetivos internacionales para preservar la biodiversidad, perolos avances han sido lentos, según el International Business Times.
Un grupo de ONG y organizaciones de campaña ha escrito unacarta abierta en la que afirma que las conversaciones están en crisispor la falta de apoyo de los gobiernos: «Las negociaciones se han estancado… Hoy todos tenemos una elección: dejar que este proceso siga su curso y respaldar la continuidad de las prácticas habituales —lo que llevará a nuestro planeta al borde del abismo— o proporcionar el liderazgo que exige este momento».
Los autores del estudio de la ASM señalan que la conservación ya no puede considerarse simplemente algo «deseable» y que el Sudeste Asiático tiene potencial para convertirse en un modelo mundial de prosperidad y biodiversidad que crecen en paralelo.
