Las ciudades que experimentan un crecimiento rápido se enfrentan a diversos desafíos a medida que se expanden y se vuelven cada vez más complejas. El tráfico es uno de los retos más significativos: las carreteras congestionadas perjudican al medio ambiente, la economía y la calidad de vida en general. Encontrar formas inteligentes de seguir haciendo crecer las ciudades es fundamental para nuestro futuro cada vez más urbano. El nuevo informe del Foro Económico Mundial, The Future of Urban Development Initiative: Dalian and Zhangjiakou Champion City Strategy, recoge soluciones de todo el mundo que abordan la contaminación y otros problemas de la urbanización.
1. Estocolmo: tarificación vial electrónica
El sistema de tarificación vial electrónica de Estocolmo cobra a los conductores por entrar en el centro de la ciudad los días laborables, entre las 06.30 y las 18.30. Están exentos los autobuses, los taxis, los vehículos de combustible ecológico, los vehículos de emergencia y los conductores que entran y salen de la isla aislada de Lidingö. Durante los primeros dos años, el volumen de tráfico en horas punta dentro de la zona de peaje se redujo un 25 % (lo que eliminó 1 millón de vehículos de la carretera al día), y los ingresos diarios por peaje alcanzaron unos 300.000 dólares. Los ingresos procedentes de los peajes por congestión se han destinado a mejorar otros servicios de transporte y de tránsito.
2. Barcelona: laboratorio urbano – previsión dinámica del tráfico
La gestión del aparcamiento y las cámaras de control del tráfico son dos aspectos con los que Barcelona ha tratado de mejorar la movilidad urbana mediante tecnología inteligente. Los sensores instalados en las plazas de aparcamiento y el vídeo con análisis proporcionan datos en tiempo real sobre la disponibilidad de plazas, que se transmiten a través de la infraestructura WiFi de la ciudad y conectan los dispositivos de los usuarios finales con las autoridades locales. Las cámaras de control del tráfico están conectadas mediante fibra óptica a la autoridad de transporte para supervisar el tráfico en tiempo real, lo que permite al centro de control aumentar o reducir la frecuencia de los semáforos en verde según las condiciones del tráfico.
3. Londres: planificador electrónico de trayectos
El planificador de trayectos en línea de Transport for London ofrece indicaciones inmediatas sobre las rutas en la capital del Reino Unido, y los usuarios pueden optar por varios modos de transporte, como caminar, el metro, el autobús, el tren de superficie, el transporte fluvial y la bicicleta. La clave del éxito del planificador integrado es la disposición de los operadores a compartir información y a ponerla a disposición del público general. Posteriormente, desarrolladores privados de aplicaciones móviles crearon versiones móviles del planificador, que ofrecen la misma experiencia en movimiento y, además, seguimiento GPS, reserva de taxi y control del tráfico en tiempo real, lo que proporciona a los viajeros una mayor libertad para elegir entre los distintos modos de transporte.
4. Hong Kong: minibús público (Public Light Bus)
Los minibuses públicos (Public Light Buses, PLB), conocidos como microbuses, complementan las líneas de autobús estándar de Hong Kong y prestan servicio en zonas de difícil acceso con eficiencia. Con una capacidad de 16 plazas, los PLB suelen ser más rápidos y eficientes, con mayor frecuencia y un servicio sin paradas intermedias. Los microbuses pueden responder con rapidez a la demanda del mercado y ofrecen una ruta más directa y cómoda para la «última milla». Es una solución para superar el problema de la «última milla» y para regular el transporte ilegal en las megaciudades.
5. Copenhague: modelo integrador de transporte público
El sistema integrador de la capital danesa tiene como objetivo evitar o mitigar la congestión del tráfico. Reúne a tres operadores de transporte, además de enlaces de información con agencias, empresas y el Gobierno. El sistema integrado de billetes facilita la compra mediante una aplicación para teléfonos inteligentes o SMS, y ofrece información sencilla sobre la ubicación, el destino y los billetes. Proporciona a los usuarios una mayor flexibilidad y eficiencia al subir y hacer transbordos entre los distintos modos de transporte.
Una combinación de paradas de autobús e instalaciones para aparcar bicicletas junto a las estaciones de metro garantiza la integración fluida de todos los modos de transporte público en Copenhague. Un sistema de señalización de prioridad para autobuses mediante radio y
GPS permite priorizar el paso de los autobuses por la vía, acortando el tiempo de viaje.
La reducción del uso del automóvil ya ha supuesto una caída del 83 % en las emisiones de CO2. Otros beneficios sociales, como el fomento del ciclismo gracias a las instalaciones integradas para bicicletas, han hecho que el 63 % de todos los desplazamientos al trabajo se realicen en bicicleta. Esto ha contribuido además a la iniciativa ciclista de Copenhague «Greenwave» y ha reducido las emisiones de CO2 en 90.000 toneladas al año.
6. Hangzhou: sistema público de bicicletas
La ciudad china de Hangzhou cuenta con uno de los programas de bicicletas compartidas públicas más grandes del mundo. La ciudad dispone de 67.000 bicicletas públicas con 3.000 puntos de servicio, y registró un volumen medio diario de alquiler de 230.000 bicicletas en junio de 2013. Uno de los motivos de la popularidad del sistema es su facilidad de uso. Las bicicletas pueden alquilarse con una tarjeta inteligente que también puede utilizarse para otros tipos de transporte público, o con un depósito en efectivo que pagan los viajeros no residentes que no tienen tarjeta inteligente. La comodidad del sistema de alquiler de bicicletas ha resultado muy popular para los desplazamientos diarios y, en particular, para trasladarse entre distintos servicios de transporte público.
Dos claves del éxito del sistema han sido su integración con el turismo de la ciudad (el servicio se ha convertido en una actividad popular entre los turistas) y la innovadora combinación de derechos publicitarios para generar ingresos.
7. Reino Unido: enfoque de gestión activa del tráfico
Para hacer frente al flujo de tráfico extremadamente variable de la M42, que soporta más de 120.000 vehículos al día, en noviembre de 2005 se puso a prueba un sistema de gestión activa del tráfico (ATM). Este sirvió como banco de pruebas para desarrollar una autopista totalmente flexible y controlada. Se muestran señales de mensaje variable (VMS) sobre cada carril para permitir variar la velocidad y el uso de los carriles, y en concreto para gestionar el flujo de tráfico y el uso de los carriles en horas punta y en respuesta a incidentes de tráfico, con el fin de combatir la congestión. En las horas punta, los límites de velocidad pueden reducirse mediante las VMS, lo que aumenta la capacidad de carga de la vía. También existe la opción adicional de crear nuevos carriles mediante la apertura temporal de los arcenes al tráfico. El ATM también alertará a los conductores sobre la congestión y los incidentes que se producen más adelante, dándoles tiempo para elegir rutas alternativas.
Según la Automobile Association, el sistema global se desarrolló por un coste cinco veces inferior al de una ampliación convencional de la autopista. Las emisiones de los vehículos también se redujeron un 10 %, gracias a la mayor velocidad de circulación del tráfico y al menor consumo de combustible por tener que cambiar menos de marcha. Aunque es posible que el ATM no sea adecuado para todas las autopistas, puede ofrecer un método rentable para combatir la congestión en sistemas viarios más desarrollados.
Autor: Roland Wong, diseñador urbano adjunto, Arup
Imagen: vehículos circulan por el puente Guomao en Pekín. REUTERS/Jason Lee
