El cambio climático provocado por el ser humano aumenta la probabilidad de incendios extremos impulsados por el clima en todo el mundo.
En lugar de considerarse emergencias locales aisladas, los incendios forestales deben abordarse como una amenaza global y estructural, mediante una estrategia de respuesta coordinada basada en cinco pilares.
Los análisis económicos pueden ayudar a implementar técnicas eficaces de gestión de incendios centradas en las cinco R: revisión y análisis, reducción de riesgos, preparación, respuesta a los incendios y recuperación.
Investigación reciente en la revista de ciencias naturales Nature Communications confirmó una creencia ya muy arraigada, según la cual «el cambio climático provocado por el ser humano aumenta las probabilidades de años de incendios extremos impulsados por el clima en las regiones boscosas del planeta».
El fuego ha desempeñado durante mucho tiempo un papel natural en la configuración de los paisajes del mundo. En determinadas regiones, los incendios son necesarios y beneficiosos, pero no todos los incendios son iguales.
Como se destaca en una reciente colección publicada en la plataforma Strategic Intelligence del Foro Económico Mundial, el aumento de las temperaturas, la menor humedad y las sequías prolongadas han convertido el fuego en una fuerza destructiva.
Estos incendios potenciados se encuentran ahora entre las mayores amenazas para los bosques de todo el mundo. Amenazan la estabilidad de los ecosistemas y las comunidades, y aumentan las emisiones netas de carbono de los bosques y otros ecosistemas, considerados durante mucho tiempo depósitos de carbono estables.
El paso de un modo de «respuesta a emergencias» a la creación de resiliencia a largo plazo frente a los incendios forestales no será barato, pero el coste de la inacción es mucho mayor.
Este pulso de emisiones procedentes de los sistemas naturales amenaza con alimentar peligrosos bucles de retroalimentación que intensifican el calentamiento global y preparan el terreno para incendios aún más graves. Solo en 2024, 6,7 millones de hectáreas de bosque primario tropical se perdieron por incendios, lo que liberó 3 000 millones de toneladas de dióxido de carbono, más que las emisiones anuales totales de combustibles fósiles de la India.
Al intensificarse la frecuencia, la escala y la imprevisibilidad de los incendios, ya exponen a más personas cada año a niveles peligrosos de humo. Según un informe de la Red para la Ecologización del Sistema Financiero, los daños directos anuales a nivel mundial causados por estos fenómenos alcanzaron los 275 000 millones de dólares en 2022, más del doble que a principios de la década de 2000.
Las proyecciones futuras dibujan un panorama igualmente sombrío. La incidencia de incendios catastróficos se prevé que aumente alrededor de un 5 % para 2030, un tercio para 2050 y más del 50 % a finales de siglo. Las implicaciones sociales, económicas y culturales son especialmente graves para las comunidades indígenas y forestales tradicionales, que están perdiendo tierras ancestrales, hogares y medios de vida.
Afortunadamente, los líderes mundiales están reconociendo que las estrategias existentes de gobernanza, respuesta y recuperación en materia de incendios y bosques no satisfacen las necesidades de la sociedad. Si bien detener la deforestación debe seguir siendo una prioridad, también hay que abordar la forma de gestionar los incendios.
5 pilares para la gestión sostenible de los incendios forestales
En lugar de emergencias locales aisladas, debemos tratar los incendios forestales como una amenaza global y estructural.
Esto requiere un esfuerzo fundamentalmente nuevo, multinacional y estrechamente coordinado, basado en cinco pilares clave:
1. Inteligencia global sobre incendios y sistemas de alerta temprana
Iniciativas como FireSat, una pionera constelación de satélites liderada por el socio del Environmental Defense Fund, Earth Fire Alliance, podría garantizar que cada incendio, en cualquier lugar de la Tierra, sea visible y se comprenda casi en tiempo real.
Una vez plenamente operativos, los gestores de incendios dispondrán de la información necesaria para tomar decisiones óptimas que reduzcan la destrucción no deseada y fomenten los incendios forestales beneficiosos.
2. Ciencia precisa, modelización, etc.
A medida que cambian los regímenes de incendios, debemos comprender mejor su comportamiento e impacto en los distintos ecosistemas. Esto requerirá un aumento de la investigación básica y aplicada, así como del desarrollo de herramientas y tecnologías que ayuden a los gestores de incendios y de tierras en la toma de decisiones.
3. Mejor cooperación y transparencia internacionales
Esto incluye explorar formas de contabilizar las emisiones de incendios y la pérdida total de bosques en los registros climáticos de los países, de manera solidaria y no punitiva. Lo que se mide se gestiona.
4. Aprovechar el conocimiento existente
La investigación, que abarca más de dos décadas en Australia Occidental, demostró una mejora significativa de los patrones de incendios en tierras de propiedad aborigen, bajo el liderazgo de los grupos de propietarios tradicionales.
Las plataformas de cooperación, como la FAO FireHub, ofrecen vías para integrar los conocimientos tradicionales e indígenas en otros sistemas de gestión y seguir fortaleciendo las capacidades de los gobiernos locales y las comunidades tribales para la gestión integrada de incendios.
5. Ampliar el acceso a la financiación
El paso de un modo de «respuesta a emergencias» a la creación de resiliencia a largo plazo frente a los incendios forestales no será barato, pero el coste de la inacción es mucho mayor.
Necesitamos análisis económicos sólidos que puedan orientar la aplicación de técnicas de gestión de incendios basadas en las «cinco R»:
Revisión y análisis: Recopilación y análisis de datos sobre el contexto ambiental y social de los incendios, sus cambios a lo largo del tiempo y las oportunidades de intervención.
Reducción de riesgos: Acciones proactivas para reducir la probabilidad, la gravedad y el impacto de los incendios forestales no deseados.
Preparación: Preparación para incendios imprevistos, tanto dentro de las comunidades como en las agencias gubernamentales.
Respuesta a los incendios: Gestión coordinada y eficaz de los incendios cuando se producen.
Recuperación: Restauración de los valores humanos y ecológicos tras los incendios forestales mediante estrategias adaptativas.
Se podría destinar financiación adicional a la gestión de incendios forestales a través de mecanismos como el Fondo Verde para el Clima y el Fondo para el Medio Ambiente Mundial, aprovechando los instrumentos de financiación climática y forestal existentes y emergentes. También desarrollaremos formas de atraer inversión privada mediante herramientas como los seguros paramétricos y la agrupación de riesgos.
De cara a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2025 (COP30), un momento clave para alinear la acción global en la protección de los bosques, los países deben adoptar un enfoque holístico, específico para cada ecosistema e inclusivo para la resiliencia frente a los incendios. Y este enfoque debe ir acompañado de un modelo coordinado que combine herramientas de alta tecnología, la sabiduría indígena y la planificación a largo plazo.
La Red Mundial de Liderazgo frente a los Incendios Forestales del Foro Económico Mundial reúne a innovadores, líderes del sector y comunidades para acelerar la acción y la inversión en resiliencia frente a los incendios forestales, en el marco del 1t.org Hub, una plataforma para la comunidad que se esfuerza por conservar, restaurar y hacer crecer un billón de árboles para 2030. Póngase en contacto para saber cómo participar: Natalie Cilem, Responsable de Comunidad, Red Mundial de Liderazgo frente a los Incendios Forestales, natalie.cilem@weforum.org.
