Las zonas con vegetación por encima del límite arbóreo en los Alpes han aumentado un 77 % desde 1984, según un nuevo estudio que utilizó datos satelitales de alta resolución.
El aumento de las temperaturas y las precipitaciones durante la temporada de crecimiento ha hecho que la vegetación avance poco a poco montaña arriba, lo que amenaza la supervivencia de especies vegetales alpinas especializadas.
Además, las montañas más verdes reflejan menos luz solar y, por tanto, provocan un mayor calentamiento, advierte el autor del estudio.
Los Alpes, la cordillera más extensa y elevada situada íntegramente en Europa, son un símbolo de belleza natural y son famosos por los deportes de invierno. Sin embargo, a medida que el planeta se calienta debido al cambio climático, las emblemáticas cumbres nevadas de los Alpes se están volviendo verdes poco a poco.
Un estudio de datos satelitales de alta resolución, recopilados desde 1984 hasta el año pasado, ha revelado que las zonas con vegetación por encima del límite arbóreo en los Alpes han aumentado un 77 % desde 1984, según un comunicado de prensa de la Universidad de Basilea.
«La magnitud del cambio en los Alpes ha resultado ser absolutamente enorme», afirmó la autora principal del estudio, la profesora Sabine Rumpf de la Universidad de Basilea, según informó The Guardian.
El aumento de las temperaturas y las precipitaciones ha prolongado la temporada de crecimiento, y las plantas se expanden a medida que crecen en altura y espesor. El aumento de la vegetación en zonas de gran altitud podría amenazar a las especies vegetales alpinas especializadas, dijo Rumpf, ya que se han adaptado a condiciones extremas, pero no son muy competitivas y corren el riesgo de ser desplazadas por plantas más agresivas que suelen encontrarse a menor altitud.
«Por tanto, la biodiversidad única de los Alpes está sometida a una presión considerable», dijo Rumpf en el comunicado de prensa.
El estudio de un equipo de investigadores europeos, «De blanco a verde: pérdida de la cubierta de nieve y aumento de la productividad de la vegetación en los Alpes europeos», se publicó en la revista Science.
Según el comunicado de prensa, para el estudio los investigadores excluyeron los bosques, los glaciares y las zonas situadas por debajo de los 1.700 metros. Sin embargo, en casi el diez por ciento de la superficie restante se observó una marcada disminución de la cubierta de nieve, algo que, según los investigadores, resulta preocupante.
«Los análisis anteriores de datos satelitales no habían identificado ninguna tendencia de este tipo», afirmó en el comunicado de prensa Antoine Guisan, uno de los dos autores principales del estudio. «Esto podría deberse a que la resolución de las imágenes satelitales era insuficiente o a que los períodos analizados eran demasiado cortos».
Las imágenes satelitales muestran la cubierta de nieve, pero no ofrecen información sobre su profundidad.
«Durante años, las mediciones locales realizadas sobre el terreno han mostrado una disminución de la profundidad de la nieve en las zonas de baja altitud», afirmó el autor del estudio Grégoire Mariéthoz, del Instituto de Dinámica de la Superficie Terrestre de la Universidad de Lausana, en Suiza, según el comunicado de prensa. «Esta disminución ya ha hecho que algunas zonas se queden prácticamente sin nieve».
A medida que más zonas de los Alpes pasan de ser un paraíso blanco cubierto de nieve a un paisaje verde y exuberante, se reflejará menos luz solar, lo que provocará un mayor calentamiento.
«Las montañas más verdes reflejan menos luz solar y, por tanto, provocan un mayor calentamiento y, a su vez, una mayor reducción de la cubierta de nieve reflectante», dijo Rumpf en el comunicado de prensa.
A medida que aumenta el calentamiento, se acelerarán el deshielo del permafrost y el de los glaciares. Rumpf también señaló que el hielo y la nieve de esta famosa cordillera proporcionan agua potable y constituyen la base del turismo y las actividades recreativas.
