Vivimos en un mundo que se expande rápidamente y que es cada vez más urbano y está centrado en las oportunidades económicas, sociales y creativas que ofrecen las ciudades.
Como resultado de los cambios demográficos y del crecimiento general de la población, el atractivo de la vida urbana provocará un aumento de unos 2.500 millones de personas en las zonas urbanas para 2050.
Así lo indica un informe del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de la ONU, que prevé que dos tercios de la población mundial vivirán en ciudades a mediados de siglo.
En conjunto, se prevé que la población mundial supere los 11.000 millones en los próximos 80 años, según los datos de la ONU.
Delhi superará a Tokio
Es probable que el aumento de la población urbana se concentre en unos pocos países. India, China y Nigeria representarán el 35 % del crecimiento previsto de la población urbana mundial para 2050, y la India sumará 416 millones de personas, China 255 millones y Nigeria 189 millones, según la ONU.
Además, la India está destinada a tener la mayor población del mundo por país en 2024, superando a China, que actualmente cuenta con unos 1.400 millones de habitantes.
Para 2060, más de 1.600 millones de personas vivirán en la India, aunque para 2100 la población habrá disminuido a unos 1.500 millones, según prevé la ONU.
Además, habrá más «megaciudades», es decir, zonas urbanas con al menos 10 millones de habitantes. Actualmente, hay más de 30 megaciudades. Tokio, la más grande, cuenta con unos 37 millones de habitantes.
Sin embargo, para 2028 Delhi superará a Tokio como la ciudad más grande, y para 2030 el mundo podría contar con 43 megaciudades, la mayoría ubicadas en países en desarrollo, según indica el informe.
Abordar los desafíos de un mundo urbano
A medida que las ciudades de todo el mundo crecen rápidamente, los desafíos a los que se enfrentan, como la congestión del tráfico, la infraestructura energética insuficiente, la falta de servicios básicos, la delincuencia, la pobreza y la mala gobernanza, se intensificarán.
Según el informe Inspiring Future Cities & Urban Services report del Foro Económico Mundial de 2016, las administraciones municipales no pueden hacer frente por sí solas a los desafíos que plantea la urbanización acelerada.
En su lugar, deben contar con la ciudadanía, el sector privado, las ONG y las instituciones académicas para aportar competencias y recursos complementarios, según indica el informe.
Ventajas e inconvenientes de la urbanización acelerada
Alice Charles, responsable de Desarrollo Urbano del Foro Económico Mundial, afirma que, dado que se espera que dos tercios de la población mundial vivan en ciudades para 2050, la cuestión de cómo hacer que las ciudades funcionen mejor para sus habitantes nunca ha sido tan urgente.
«Si se gestiona bien, la urbanización y la vida urbana pueden tener muchos beneficios. Las ciudades proporcionan una forma eficiente de organizar la vida de las personas: permiten economías de escala y efectos de red, y reducen la necesidad de transporte, lo que hace que la actividad económica sea más respetuosa con el medioambiente», afirma.
«La proximidad y la diversidad de personas pueden despertar la innovación y crear empleo, ya que el intercambio de ideas genera nuevas ideas».
Charles también sostiene que la diversidad de las ciudades puede fomentar la tolerancia social y ofrecer oportunidades de participación cívica.
«Sin embargo, si se gestionan mal, las ciudades pueden verse asfixiadas por la carga de la contaminación, la congestión, los barrios marginales extendidos y la pobreza urbana. En el mundo desarrollado, la expansión urbana puede dar lugar a niveles de consumo de recursos individuales muy superiores a los del mundo en desarrollo», advierte Charles.
«Los entornos urbanos también amplifican amenazas globales como el cambio climático, la seguridad hídrica y alimentaria y la escasez de recursos. El futuro de las ciudades no puede ser el de una expansión insostenible, sino el de una innovación incansable».
