Alrededor de 600 millones de personas en África carecen de electricidad, sin embargo, los centros de datos de IA necesitan importantes inversiones en energía.
Si la demanda de los centros de datos no alcanza el nivel esperado, los costes de la red eléctrica corren el riesgo de recaer sobre las empresas de servicios públicos, los consumidores existentes o los gobiernos.
Los cargos por conexión, los compromisos de consumo mínimo y los contratos a largo plazo pueden suponer un riesgo para aquellos que mejor pueden gestionarlo.
El impulso de África para atraer inversiones en inteligencia artificial está generando un nuevo desafío en materia de infraestructura. Los centros de datos pueden aportar capital, capacidad en la nube y servicios digitales, pero también pueden requerir una inversión sustancial en generación, transmisión y conexiones a la red eléctrica.
El La Agencia Internacional de Energía (AIE) prevé que el consumo mundial de electricidad de los centros de datos se duplique para 2030. Sin embargo, la infraestructura necesaria para satisfacer esta demanda es costosa y requiere una larga vida útil.
Para los países africanos, donde el capital del sector energético tiene usos competitivos y Alrededor de 600 millones de personas aún carecen de acceso a la electricidad. Esto plantea cuestiones fundamentales: ¿quién debe pagar la infraestructura necesaria para la inversión en IA y quién debe asumir el riesgo si cambia la demanda prevista?
Los compromisos en materia de infraestructuras pueden durar más que las previsiones de demanda.
Consideremos el caso de un promotor que propone la construcción de un gran centro de datos. Su funcionamiento podría requerir nueva capacidad de generación, transmisión y subestaciones. Las compañías eléctricas podrían tener que empezar a invertir antes de que el cliente alcance su consumo eléctrico.
Ese proceso genera riesgos para el proyecto. La construcción y las conexiones a la red pueden retrasarse, los costos pueden aumentar y una empresa de servicios públicos puede comprometer capital antes de que el desarrollador haya asumido un compromiso igualmente firme para utilizar la capacidad que se está construyendo.
La inversión de Microsoft-G42 en Kenia ilustra el desafío. En 2024, las empresas anunciaron una Iniciativa de inversión digital de mil millones de dólares centrado en un centro de datos alimentado por energía geotérmica que respalda una nueva región de nube de África Oriental, junto con conectividad, habilidades digitales y desarrollo local de IA. En 2026, Reuters, citando a Bloomberg, retrasos reportados En medio de desacuerdos sobre las solicitudes de pagos anuales garantizados para una determinada cantidad de capacidad, funcionarios kenianos indicaron que continúan las conversaciones sobre la magnitud del proyecto y los requisitos de energía.
La cuestión es más amplia. Un sistema eléctrico necesita tener la certeza de que la demanda se materializará antes de invertir, mientras que un promotor necesita tener la certeza de que la energía estará disponible antes de comprometer capital.
Quien financia la infraestructura no es necesariamente quien la paga.
Incluso cuando un proyecto avanza, la demanda puede llegar más lentamente de lo previsto. Un cliente podría solicitar 300 MW, pero utilizar inicialmente solo 100 MW o cancelar una expansión planificada. La infraestructura construida en función de la previsión original puede permanecer infrautilizada mientras aún se deben recuperar sus costes.
Esto genera demanda y riesgo de activos improductivos, pero también un problema de asignación de costos. Una empresa de servicios públicos podría endeudarse para financiar una mejora en la red de transmisión, pero si el cliente no genera suficientes ingresos, el costo puede permanecer en el balance de la empresa, trasladarse a los consumidores existentes mediante tarifas o, cuando existen garantías públicas, recaer sobre el gobierno.
Algunos operadores africanos ya están asumiendo una mayor responsabilidad por sus necesidades energéticas. En Sudáfrica, Teraco es Desarrollar una planta solar de 120 MW en el Estado Libre., con electricidad transportada a través de Eskom y redes municipales hasta sus centros de datos. Africa Data Centres ha firmado un acuerdo de 20 años con Distributed Power Africa para el suministro de 12 MW de electricidad solar para sus instalaciones en Sudáfrica.
Estos ejemplos demuestran que las empresas de servicios públicos o los gobiernos no tienen por qué financiar cada megavatio adicional de suministro.
Los contratos pueden poner el riesgo en manos de las partes mejor capacitadas para gestionarlo.
Los cargos por conexión y las contribuciones de los desarrolladores permiten asignar los costos de infraestructura específicos de cada cliente. Los hitos de desarrollo pueden reducir el riesgo de que las empresas de servicios públicos inviertan demasiado en proyectos que no son viables. Los compromisos de demanda mínima protegen a los clientes de reservar más capacidad de la que utilizan. Los contratos de energía a largo plazo brindan certeza en los ingresos, mientras que el respaldo crediticio puede proteger a las empresas de servicios públicos si una contraparte no puede cumplir con sus obligaciones.
Otros mercados ofrecen ejemplos útiles. Tarifa del centro de datos de AEP Ohio requiere compromisos a largo plazo, aplica requisitos mínimos de facturación vinculados a la capacidad contratada y puede exigir garantías sustanciales a los clientes que no cumplen con las pruebas de solidez financiera especificadas. Irlanda ha adoptado otro enfoque. Después de que los centros de datos crecieran del 5 % de la demanda nacional de electricidad en 2015 al 22% en 2024 Su organismo regulador exigió que los nuevos centros de datos que solicitaran conexiones a la red proporcionaran capacidad de generación y/o almacenamiento que coincidiera con su demanda máxima de importación solicitada.
Ninguno de los dos modelos debería simplemente copiarse en África, sino que ilustran un principio más amplio: los grandes clientes pueden asumir una parte adecuada de los costes y riesgos que generan sus necesidades.
Algunos riesgos trascienden los contratos individuales. La financiación en moneda extranjera puede exponer a las empresas de servicios públicos a las fluctuaciones del tipo de cambio cuando los ingresos se recaudan localmente. Las garantías gubernamentales pueden reducir los costos de financiación, pero también trasladan el riesgo de la inversión privada a los balances públicos. Las normas tarifarias determinan si los costos específicos de cada cliente permanecen con él o se transfieren a otros consumidores.
Consideremos lo que reciben las economías de África.
Proteger a las empresas de servicios públicos, los gobiernos y los consumidores de una exposición desproporcionada es solo una parte de la solución. Los países africanos también deberían considerar las consecuencias para la economía en general de destinar recursos escasos de electricidad e infraestructura a grandes cargas digitales.
La propuesta de Microsoft-G42 muestra el alcance potencial: su inversión planificada se ha ampliado más allá de un centro de datos a servicios en la nube, conectividad, desarrollo de habilidades y capacidades locales de IA. La transmisión desarrollada en torno a un clúster de centros de datos también puede dar soporte a clientes industriales y a la demanda futura, mientras que la nueva generación respaldada por un cliente ancla solvente puede añadir capacidad al sistema.
La Corporación Financiera Internacional tiene Comprometieron hasta 100 millones de dólares para respaldar el desarrollo por fases de Raxio de 10 centros de datos neutrales para operadores, con una capacidad total de 13,5 MW, distribuidos en siete mercados africanos. Esto demuestra cómo la inversión privada y la financiación para el desarrollo pueden compartir los requisitos de capital de la infraestructura digital, en lugar de depender principalmente de los gobiernos anfitriones.
Estos beneficios dependen de cómo se estructuren las inversiones y de si la infraestructura y las capacidades se extienden más allá del propio proyecto.
África puede establecer las condiciones antes de que llegue la escala.
Para atraer inversiones en IA, los sistemas energéticos africanos no deberían tener que absorber los riesgos que generan los proyectos individuales. Los países africanos pueden establecer acuerdos que hagan más creíbles los compromisos de ambas partes.
Los desarrolladores necesitan tener la certeza de que habrá suministro eléctrico. Las empresas de servicios públicos necesitan tener la certeza de que los clientes que soliciten grandes cantidades de capacidad la utilizarán y pagarán por ella. Los gobiernos deben comprender las responsabilidades que asumen, y los consumidores actuales no deberían heredar automáticamente los costos generados principalmente por grandes consumidores individuales.
Si se definen correctamente estos términos, la infraestructura de IA podría transformarse, pasando de ser una gran fuente de consumo eléctrico a un motor de inversión, sistemas eléctricos más robustos y mayor capacidad digital. Quién paga, quién asume el riesgo y qué reciben las economías anfitrionas a cambio determinará qué parte de esta oportunidad aprovechará África.
