La rápida digitalización de la economía global ha propiciado un auge en la construcción de centros de datos, respaldado por la inversión en nuevas instalaciones en todo el mundo.
A la hora de evaluar emplazamientos para un nuevo centro de datos, el riesgo climático se está convirtiendo en una consideración fundamental, junto con otros factores como la disponibilidad de energía.
La siguiente fase de la construcción de centros de datos estará marcada por la resiliencia, siendo claves el riesgo climático, las decisiones de ingeniería y las prioridades de la comunidad.
La carrera por construir centros de datos se ha convertido en una de las historias de infraestructura más importantes de nuestra época. Impulsada por la inteligencia artificial (IA) y la rápida digitalización de la economía global, la inversión se está destinando a nuevas instalaciones en todo el mundo, y se estima que para 2030 se invertirán 7,3 billones de dólares a nivel mundial en la cadena de valor de la infraestructura digital, según datos de Aon.
La conversación se ha centrado principalmente en la rapidez con la que se puede poner en marcha nueva capacidad. Solo Estados Unidos cuenta actualmente con 37 GW de capacidad de centro de datos en funcionamiento, según datos de DC Byte, lo que representa más de Se han invertido 500 mil millones de dólares en infraestructura, pero esa cifra representa solo una fracción de lo que está por venir.
En Estados Unidos ya hay más de 250 GW en fase de desarrollo, lo que representa casi siete veces la capacidad operativa actual.
El papel de la infraestructura digital en la vida moderna
Ese nivel de crecimiento refleja el papel cada vez más importante que desempeña la infraestructura digital en la vida moderna, ya que sustenta la actividad económica, los servicios digitales y la continua expansión de la IA.
A medida que aumenta la dependencia de esta infraestructura, también aumentan las consecuencias de las interrupciones, y la pregunta central es: ¿estamos construyendo centros de datos que puedan soportar las condiciones a las que se enfrentarán durante las próximas décadas?
A esta escala, la resiliencia debe ser fundamental en cada conversación. El enfoque debe ir más allá de la disponibilidad de energía, terrenos y permisos, e incluir el riesgo climático, la disponibilidad de agua, la demanda de energía, el aumento de las necesidades de refrigeración, la asegurabilidad y la aceptación de la comunidad como factores determinantes del éxito a largo plazo.
La resiliencia en este caso se basa en tres pilares: dónde se construye, cómo se construye y con quién se construye.
Selección del emplazamiento como consideración climática
Cuando las organizaciones evalúan emplazamientos para un nuevo centro de datos, el riesgo climático se está convirtiendo en una consideración fundamental, junto con otros factores vitales como la disponibilidad de energía, la conectividad, los permisos y los incentivos económicos.
Aon estima que el 17% de la capacidad de centros de datos activos en EE. UU. se encuentra en ubicaciones expuestas a un alto riesgo de catástrofes naturales. Los factores que impulsan este riesgo son conocidos, teniendo en cuenta los terremotos en California, los incendios forestales, a lo largo de la costa oeste de Estados Unidos y huracanes en el sureste del país así como seleccionar ubicaciones de alto valor adyacentes a ríos importantes que se sabe que se desbordan con regularidad.
En algunos casos, los mercados que ofrecen las mayores ventajas para el desarrollo también conllevan una exposición significativa a riesgos climáticos y catastróficos. Texas es un ejemplo paradigmático. El estado representa aproximadamente el 20% de la capacidad total de los centros de datos de EE. UU. pero representa casi el 50% de la capacidad con alto riesgo de catástrofes naturales.
Este riesgo no significa que deban evitarse estas ubicaciones, sino que ahora se requiere un cierto nivel de vigilancia por parte de los promotores para comprender cómo el riesgo climático podría influir en el rendimiento a largo plazo de un activo.
El análisis climático y la modelización de catástrofes ayudan cada vez más a las organizaciones a comprender cómo puede evolucionar el perfil de riesgo de un emplazamiento con el tiempo, lo que les permite comparar ubicaciones, identificar vulnerabilidades y tomar decisiones de inversión más fundamentadas antes de que comience la construcción. Estas evaluaciones influyen en las decisiones de diseño e inversión y, en última instancia, en el acceso a largo plazo a la capacidad de seguros y a la financiación.
Los proyectos más resilientes consideran el riesgo climático como un factor fundamental en la selección del emplazamiento, en lugar de un reto que abordar una vez que ya se ha elegido la ubicación.
La resiliencia comienza antes de la construcción del centro de datos.
Elegir la ubicación adecuada es solo una parte del proceso. Muchas de las decisiones que determinan el rendimiento a largo plazo de un centro de datos se toman antes de que comience la construcción.
La distribución del campus, la ubicación de los equipos y el diseño del sistema de refrigeración influyen en cómo una instalación responde a las condiciones futuras. Estas decisiones cobran cada vez más importancia a medida que los promotores planifican para un clima que cambia casi tan rápido como la propia infraestructura.
La mitigación del calor es un ejemplo clave. Si bien los eventos catastróficos dominan los debates sobre riesgos, muchos de los desafíos más persistentes que enfrentan los centros de datos se desarrollan más lentamente. El aumento de las temperaturas puede incrementar los costos de refrigeración, sobrecargar la infraestructura y, en casos extremos, obligar a los operadores a reducir la carga de procesamiento para evitar el sobrecalentamiento de los sistemas críticos.
Aproximadamente el 54% de los centros de datos ya operan en mercados que enfrentan riesgo crónico de calor o sequía, y el 79% está expuesto a peligros agudos significativos como inundaciones, viento o incendios forestales.
Esto merece un análisis más profundo, ya que el riesgo de calor rara vez se presenta de forma aislada. En muchas regiones, las temperaturas elevadas coinciden con una creciente presión sobre los recursos hídricos, al tiempo que aumentan las necesidades de refrigeración.
El desafío va más allá de mantener las instalaciones operativas. Implica garantizar que puedan seguir funcionando de manera eficiente, reduciendo la presión sobre los recursos locales, que ya se encuentran saturados.
Durante décadas, la planificación de la resiliencia se ha centrado principalmente en la recuperación tras eventos catastróficos. Si bien esto sigue siendo fundamental, los líderes también deben prepararse para los cambios graduales que pueden afectar el desempeño año tras año.
El aumento de las temperaturas, la variación en la disponibilidad de agua y otras presiones climáticas crónicas pueden ser menos visibles que un huracán o un incendio forestal, pero su impacto puede ser igual de trascendental a lo largo de la vida útil de un activo.
Las instalaciones que perduren serán aquellas diseñadas para las realidades de un mundo más cálido.
La resiliencia requiere confianza en la comunidad.
La aceptación de la comunidad debe considerarse en el mismo debate sobre resiliencia que la exposición a catástrofes naturales y las decisiones de diseño. Un centro de datos físicamente resistente, pero que no tiene en cuenta las preocupaciones de las partes interesadas, no constituye, en última instancia, una inversión resiliente.
En consecuencia, los promotores e inversores que se planifican teniendo en cuenta las realidades de un clima cambiante deberían considerar la participación de las partes interesadas como una táctica equivalente de mitigación de riesgos.
A medida que los campus de infraestructura digital se vuelven más grandes, requieren más recursos y son más visibles, suelen surgir preguntas sobre la demanda de energía, el uso del agua y la infraestructura local, a menudo mucho antes de que comience la construcción.
Estas inquietudes no representan necesariamente una oposición al desarrollo. Más a menudo, reflejan el deseo de comprender cómo el crecimiento afectará a las comunidades y los recursos locales.
Los proyectos más exitosos probablemente sean aquellos que involucren a los gobiernos locales, las empresas de servicios públicos y los actores comunitarios desde el principio, antes de que se tomen decisiones clave. Esto puede ayudar a identificar posibles problemas, fundamentar las decisiones de planificación y generar confianza en que los proyectos se desarrollan teniendo en cuenta las necesidades a largo plazo de la comunidad.
Así como la resiliencia climática es más fuerte cuando se considera desde el principio, la resiliencia comunitaria es más fuerte cuando las partes interesadas tienen voz y voto desde el inicio.
En ese sentido, la resiliencia es mucho más que la protección de activos. Se trata de garantizar que la infraestructura crítica pueda respaldar el crecimiento económico sin dejar de estar alineada con las comunidades que la albergan.
El crecimiento de los centros de datos estará definido por la resiliencia.
La primera fase del crecimiento de los centros de datos se definió por la escala, pero la siguiente fase se definirá por la resiliencia.
El riesgo climático, las decisiones de ingeniería y las prioridades de la comunidad influyen cada vez más en el mismo resultado.
Las organizaciones que triunfen serán aquellas que integren estas consideraciones desde las primeras etapas del desarrollo del centro de datos.
