Las infraestructuras construidas hoy deben seguir siendo útiles durante décadas a pesar de los cambios tecnológicos, climáticos y de las necesidades urbanas.
Las ciudades de rápido crecimiento, como las del Golfo Pérsico, pueden incorporar flexibilidad desde el principio mediante la construcción modular, los sistemas digitales y el diseño sostenible.
Antes de aprobar proyectos importantes, los líderes deben preguntarse si pueden adaptarse o reutilizarse a medida que cambian las condiciones y quién es responsable del riesgo cuando las suposiciones resultan erróneas.
Cada decisión importante sobre infraestructura hoy en día es una apuesta por un futuro cada vez más difícil de predecir. Gran parte de lo que se construye ahora seguirá en pie en 2050, moldeado por supuestos sobre tecnología, clima y vida urbana que quizás ya no sean válidos. Algunos proyectos necesitarán ser reconstruidos mucho antes de que finalice su vida útil.
Los líderes de la industria advierten que las decisiones que se tomen en los próximos cinco años... dar forma a los próximos 25 años y que planificar un único futuro es una estrategia que nadie puede permitirse. Esto se hace especialmente evidente en las ciudades.
Para 2050, alrededor de siete de cada 10 personas Se prevé que la población viva en zonas urbanas, mientras que la demanda de energía, movilidad y servicios sanitarios ya está cambiando más rápido que la infraestructura construida para satisfacerla.
La verdadera pregunta es si nuestras ciudades podrán adaptarse y transformarse para lo que venga después.
Aquí es donde cobra relevancia el concepto de «dividendo de opcionalidad». Su idea central es simple: cuando el futuro es incierto, contar con más de una opción viable puede generar valor. En infraestructura, esto significa diseñar activos que puedan adaptarse a las necesidades, prácticas de construcción y materiales cambiantes, al tiempo que permiten que los sistemas existentes se adapten a las decisiones futuras.
Este valor reside en mantener abiertas las opciones. Cuando la infraestructura evita adoptar una única solución demasiado pronto, puede reducir el riesgo de quedar obsoleta o de que su reemplazo resulte costoso ante cambios en las condiciones. Por lo tanto, la inversión inicial en flexibilidad puede proteger el valor de un activo durante su vida útil y reducir el costo de su reconstrucción.
Los próximos años definirán la infraestructura adaptable global. La definición de infraestructura está yendo más allá de los sectores tradicionales con gran cantidad de activos para incluir servicios, tecnología y sistemas distribuidos Las decisiones que se tomen hoy determinarán si el entorno construido puede seguir siendo adaptable, inclusivo y capaz de sustentar el crecimiento económico y el bienestar social a lo largo de las generaciones.
Las distintas ciudades tendrán diferentes puntos de partida.
Dos regiones demuestran cómo un mismo desafío se desarrolla desde direcciones opuestas.
En las ciudades de rápido crecimiento de los países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), existe una cartera de proyectos de más de 2 billones de dólares en megaproyectos hasta 2035 Las grandes extensiones de terreno sin urbanizar ofrecen a los planificadores la posibilidad de incorporar la adaptabilidad desde el principio. Pueden integrar sistemas digitales, construcción modular y otros enfoques antes de construir nuevas redes y edificios.
Las ciudades australianas parten de una situación diferente. Décadas de inversión han creado extensas redes de transporte, agua, energía y edificios que deben seguir prestando servicio a las comunidades al tiempo que se adaptan a las condiciones cambiantes.
Los gobiernos locales solos se enfrentan a 280 mil millones de dólares australianos La demanda y las opciones en materia de renovación y mejora de infraestructuras (por un valor de 195.000 millones de dólares estadounidenses) deben integrarse en lo que ya existe, en lugar de diseñarse desde cero.
Estos puntos de partida requieren enfoques diferentes para alcanzar el mismo objetivo. Las ciudades nuevas pueden desarrollar flexibilidad desde el principio, mientras que las ciudades consolidadas pueden crearla mediante la adaptación y la reutilización. El principio es el mismo: aprovechar la inversión actual para que sea útil en más de un futuro posible.
La opcionalidad y cómo se manifiesta en la práctica
Expo City Dubai refleja esta filosofía, integrada en un nuevo desarrollo desde el primer día. La ciudad se está transformando. El 80% del sitio original de la Expo 2020 en una comunidad urbana inteligente y sostenible.
Su plan maestro fue diseñado teniendo en mente la reutilización futura, reutilizando más de un millón de toneladas Se utilizó material excavado y métodos de construcción modular para minimizar los residuos y el consumo de energía durante la transición. El proyecto ha planificado un importante desarrollo para su siguiente etapa antes de que finalice la primera fase.
La Quay Quarter Tower de Sídney ilustra un enfoque diferente: reutilizar lo que ya existe. Es el primer rascacielos del mundo totalmente reciclado, donde una torre de gran altura fue reacondicionada en lugar de demolida, conservando más de 65% de su estructura existente y extendiendo el activo vida útil de diseño por 50 años Esto demuestra que la capacidad de infraestructura adaptable puede preservar tanto el valor material como el potencial de desarrollo futuro.
Masdar City de Abu Dhabi es otro ejemplo de cómo la opcionalidad se centra dentro de la filosofía de diseño y construcción de un proyecto. Masdar está construido a lo largo de 640 hectáreas de desierto y pretende incorporar flexibilidad de diseño, sostenibilidad urbana e infraestructura tecnológicamente integrada para minimizar su huella de carbono.
Su desarrollo se concibe en torno a la sostenibilidad transversal, la energía limpia, la movilidad y la gestión de recursos, creando oportunidades para incorporar nuevas tecnologías y adaptar los sistemas urbanos a medida que evolucionan las necesidades.
En conjunto, estos ejemplos apuntan a tres caminos: diseñar teniendo en cuenta las necesidades futuras desde el principio, reutilizar lo que ya existe y establecer sistemas que integren continuamente la adaptabilidad y la sostenibilidad.
3 preguntas para los líderes de infraestructura
Los responsables de infraestructuras no pueden predecir qué tecnologías, presiones climáticas o cambios económicos definirán las próximas décadas. Sin embargo, sí pueden decidir cuánta libertad heredarán las futuras generaciones.
Antes de comprometerse con grandes inversiones, conviene hacerse tres preguntas:
1. ¿Puede adaptarse?
¿Podrá seguir funcionando el activo si la tecnología, el clima y la demanda evolucionan de forma diferente? La capacidad de reserva y el diseño modular implican que un cambio de rumbo no requiere una reconstrucción completa.
2. ¿Se puede reutilizar?
Si su propósito original cambia, ¿puede su estructura o materiales conservar su valor? Diseñar para la reutilización puede extender la vida útil de un activo al tiempo que reduce los residuos y carbono incorporado.
3. ¿Quién hereda el riesgo?
Si las suposiciones actuales resultan erróneas, ¿quién asumirá las consecuencias financieras, ambientales y sociales? Hacer visibles esos riesgos antes de que se apruebe un proyecto puede conducir a mejores decisiones a largo plazo.
Las ciudades seguirán evolucionando y persistirá la incertidumbre sobre el futuro. La cuestión es si lo que construimos hoy podrá seguir siendo útil a medida que cambien las circunstancias en torno a aspectos urbanos como la vivienda, la tecnología, la energía y la salud.
Valorar las inversiones que pueden servir a más de un futuro posible reduce el riesgo y el coste de construir nuestras ciudades dos veces.
Las ciudades que dejemos atrás reflejarán las decisiones que tomemos hoy. Quizás la decisión más importante sea cuánta libertad dejaremos a las generaciones futuras.
