Por qué algunas habilidades de la fuerza laboral no se han recuperado desde 2019

A pesar del acceso sin precedentes a la tecnología moderna y a las herramientas de productividad, vemos señales de tensión en las organizaciones: los colaboradores individuales parecen desmotivados, los gerentes están abrumados con las decisiones y los líderes senior tienen dificultades con los subordinados directos que tienen autonomía, pero dudan en tomar decisiones audaces. La gente se queja de estas debilidades en habilidades humanas, pero carece de los datos para respaldar su intuición y presentar un argumento para el cambio.

Entre 2019 y 2025, BetterUp rastreó las tendencias de las habilidades de la fuerza laboral centradas en lo humano y el desempeño de más de 351.000 individuos y descubrió algo sorprendente: sin excepción, las habilidades centradas en lo humano cayeron drásticamente entre 2019 y 2021 y no se han recuperado a los niveles previos a la pandemia casi cinco años después.

La erosión de las habilidades centradas en lo humano no solo es una preocupación para la preparación de la fuerza laboral futura; ya está teniendo un costo medible en el desempeño. Observamos caídas en cada dimensión de la efectividad laboral de hasta un 6 %. Basándonos en estas disminuciones, si los empleados de hoy fueran evaluados según los estándares de desempeño de 2019, casi el 75 % de ellos estaría en un decil de desempeño más bajo que el actual.

Aunque ningún factor individual explica estas disminuciones, varias presiones convergentes probablemente contribuyen: estrés prolongado post-pandemia, inseguridad económica, incertidumbre geopolítica, fragmentación del trabajo híbrido, aumento del agotamiento, cambios generacionales en las expectativas de los empleados, y la negligencia de las instituciones educativas y de capacitación respecto a las habilidades centradas en lo humano. También aumentan las preocupaciones sobre la delegación cognitiva a la IA y la tecnología que erosiona habilidades. Al igual que todas las demás mediciones económicas, las habilidades de la fuerza laboral centradas en lo humano son susceptibles a shocks externos y cambios sociales.

Irónicamente, a medida que estas habilidades disminuyen, son más críticas que nunca. Según el Foro Económico Mundial, la creatividad y la resolución de problemas (agrupadas como un conjunto de habilidades) emergen como la habilidad con mayor valor monetario, mientras que la curiosidad y el aprendizaje permanente son cualidades clave de supervivencia en entornos VUCA (volatilidad, incertidumbre, complejidad y ambigüedad, por sus siglas en inglés) permitiendo a los trabajadores mantenerse al ritmo del cambio acelerado.

A medida que la IA automatiza el trabajo cognitivo rutinario y remodela industrias enteras, estas capacidades humanas —creatividad y resolución de problemas, así como curiosidad y aprendizaje permanente— emergen como diferenciadores esenciales de las organizaciones frente a sus competidores. Estas habilidades no solo están a salvo del desplazamiento por IA, sino que probablemente multiplican el impacto positivo de la IA en la fuerza laboral.

A pesar de la importancia de estas habilidades, las organizaciones invierten poco en ellas. Están entre las habilidades laborales menos reconocidas y aparecen en solo el 2 % de las ofertas de empleo. Estas capacidades disminuyeron un 4 % durante los años de pandemia y aún no se han recuperado.

Específicamente, la habilidad de curiosidad y aprendizaje permanente es considerada por los empleadores como la de menor competencia en las fuerzas laborales. Nuestros datos de BetterUp nos ayudan a entender por qué: la curiosidad y el aprendizaje permanente es la habilidad más difícil de desarrollar. Se requieren ocho meses de coaching para que el 50 % de los aprendices con habilidades insuficientes logren competencia básica, y casi 24 meses para que el 90 % de los aprendices adquieran realmente la habilidad, y mucho menos para dominarla. Una combinación de baja visibilidad e inversión, experiencias difíciles de desarrollar y shocks externos es una receta para privar de recursos a las habilidades que impulsan la ventaja competitiva.

Los colaboradores individuales (ICs) experimentaron las caídas más pronunciadas en las habilidades de la fuerza laboral centradas en lo humano, particularmente en creatividad y resolución de problemas, curiosidad y aprendizaje permanente, resiliencia y agilidad, y liderazgo e influencia social. Esta erosión probablemente es consecuencia del aislamiento social prolongado y conduce a varias consecuencias.

Los ICs debilitados no solo rinden menos, sino que también agotan a sus gerentes. Ahora los gerentes deben orientar a esta población de manera más profunda y resolver sus problemas mientras manejan equipos cada vez más grandes y geográficamente dispersos, equipos a los que se les exige usar IA. Ya vemos un síntoma de este ciclo en la forma del workslop: producción de bajo esfuerzo generada por IA que carece de sustancia para avanzar significativamente en una tarea y traslada la carga al receptor. En un lugar de trabajo aumentado con IA, el impacto de la capacidad individual puede multiplicarse exponencialmente. Cada individuo cuenta.

Históricamente, las respuestas de liderazgo no son suficientes. Los cursos de aprendizaje y talleres estándar pueden iniciar la conversación, pero probablemente no construirán un cambio conductual sostenido. Los trabajadores necesitan compromiso continuo, inversión a largo plazo y adaptación personalizada a sus contextos específicos.

La ciencia señala la necesidad de un sistema adaptativo a nivel organizacional para la transformación humana. En un estudio revisado por pares sobre intervenciones de coaching con 391 participantes, las personas que participaron mostraron mejoras significativas en habilidades humanas, y las mismas intervenciones aplicadas a más de 90.000 personas ayudaron a los profesionales a recuperarse de una caída durante y después de la pandemia, incluso superando los niveles de desempeño y habilidades de 2019.

Las estrategias para implementar la inversión en habilidades humanas incluyen:

Estas recomendaciones deberían impulsar a los líderes a examinar más a fondo sus sistemas organizacionales y responder preguntas de investigación abiertas, como cómo crear las intervenciones más efectivas para los empleados desproporcionadamente afectados, o en qué medida diversos factores impulsan la disminución de habilidades en el lugar de trabajo. A medida que la IA transforma el trabajo, los líderes necesitarán investigación sólida para definir la relación en evolución entre la adopción tecnológica y las habilidades humanas.

Comprender la disminución de las habilidades centradas en lo humano requiere examinar los sistemas, estructuras y puntos ciegos que permitieron que esta crisis se desarrollara en primer lugar. Solo entonces una organización puede reforzar la fuerza laboral para el desempeño frente a desafíos futuros.

Los líderes de todo el mundo están tomando decisiones multimillonarias sobre adopción de IA, reestructuración de la fuerza laboral y desarrollo de talento, mientras operan con poco conocimiento de las habilidades humanas en el centro de estas transformaciones. Comprender qué está erosionando las capacidades y el desempeño humanos, y cómo revertirlo, es la forma de asegurar que la próxima transformación cumpla con su inversión.