El desarrollo global está perdido en la neblina, pero puede adoptar una nueva brújula

Nadie pone en duda que estamos al borde de un precipicio en la historia de la cooperación humana. La arquitectura de la ayuda internacional de la posguerra y poscolonial no solo se está agrietando; en muchos lugares, ya ha colapsado.

Las señales están por todas partes. Las presiones fiscales en el Norte Global están llevando a recortes bruscos y reactivos. En el Sur Global, el modelo de ayuda “proyectizado” —que fragmenta el apoyo en intervenciones a corto plazo dirigidas por los donantes en lugar de invertir en personas, instituciones y sistemas— se percibe cada vez más como un vestigio de una era pasada. Ha sido descartado como transaccional, lento y desconectado de la dignidad de la propiedad nacional. Estamos siendo testigos de una crisis de legitimidad solo igualada por una crisis de solvencia. El modelo de “donante benevolente” se está quedando sin dinero justo cuando se queda sin capital moral.

Sin embargo, esta descomposición también es una apertura. Es un momento raro y fluido donde las reglas del juego pueden reescribirse. La pregunta que enfrenta el Global Future Council (GFC) on Reimagining Aid (Consejo del Futuro Global para Reimaginar la Ayuda) del Foro Económico Mundial no es cómo tapar los agujeros del viejo barco que se está hundiendo, sino cómo navegar por aguas completamente nuevas. ¿Podemos reunir un nuevo conjunto de principios y conceptos para nuevas formas reimaginadas de cooperación internacional? ¿Podemos definir una nueva brújula que nos ayude a guiarnos?

Navegar la turbulencia actual —marcada por la estagnación en la reducción de la pobreza, el aumento del estrés climático y la fragmentación geopolítica— requiere que nos ubiquemos con precisión. Nuestro diagnóstico sugiere que el sistema de desarrollo está en retirada; sus actores principales retrocediendo hacia la aversión al riesgo, acumulando presupuestos cada vez más reducidos mientras los desafíos globales se aceleran.

Mientras que para muchos involucrados en la cooperación internacional la ambición es restaurar los recursos perdidos, nuestra ambición es guiar a la comunidad global hacia una nueva estrella polar: asociaciones más equitativas y una multiplicidad de actores más allá de los sospechosos habituales.

Este es un futuro donde el volumen total de financiamiento para el desarrollo se expande (a través de capital privado, movilización doméstica e instrumentos creativos), y la naturaleza de ese sistema se transforma fundamentalmente hacia la equidad, la rapidez y el impacto en red. Que no se nos olvide, incluso hoy solo el 12 % de los flujos de financiamiento para el desarrollo transfronterizo se parecen en algo a la ayuda tradicional.

Pero, ¿cómo llegamos allí? Actualmente, la falta de confianza entre los distintos actores del sistema de ayuda genera altos costos de transacción y un cumplimiento riguroso, lo que impide asumir riesgos. Para desbloquear el sistema, para desatascar los engranajes, debemos revertir esto: necesitamos mecanismos que compartan el riesgo para construir confianza.

Hasta ahora, el trabajo del GFC ha implicado sintetizar décadas de esfuerzos de reforma, desde la visión original de Pearson renacida en la Declaración de París, hasta la Agenda de Acción de Addis Abeba y el Compromiso de Sevilla: entendiendo qué han logrado y dónde han fracasado y por qué.

El Consejo no trabaja en el vacío. Muchas iniciativas están reflexionando sobre cómo aprovechar este momento de transformación para la industria de la ayuda. El Foro Económico Mundial colabora con diversos actores involucrados en este diálogo, incluyendo, pero no limitándose a, la Future of Development Cooperation Coalition, Build the Shared Future, el trabajo del Comité de Asistencia para el Desarrollo de la OCDE sobre el futuro de la Ayuda Oficial al Desarrollo, Donors in a Post Aid World de ODI Global y el panel asesor de NEAR y ODI Global sobre el futuro de la acción humanitaria.

No existe una narrativa única que unifique las décadas de trabajo y desarrollo de políticas que han sustentado la cooperación internacional desde la creación de las instituciones de Bretton Woods. Sin embargo, hay puntos en común y principios orientadores que han perdurado. Hemos destilado 10 principios orientadores para ayudar a enmarcar una nueva visión de la cooperación internacional.

Estos principios no son una lista de puntos a cumplir, ni mucho menos un menú; son un mecanismo. No se puede tener verdadera Subsidiariedad (liderazgo del país) sin Responsividad Contrafactual (medir lo que realmente importa a las personas). No se puede tener Experimentación Adaptativa sin Transparencia.

Sin embargo, los principios por sí solos no son suficientes. Vemos cuatro “facilitadores” tangibles que impulsarán el cambio que necesitamos:

Finanzas radicales: Pasar de la dependencia de subvenciones a herramientas financieras diversas (garantías, seguros, capital combinado).

Tecnología centrada en las personas: Aprovechar la IA y la infraestructura digital para reducir el costo de entrega y democratizar mediante el “reajuste de la línea base” del desempeño.

Diseño del sistema: Pasar de jerarquías rígidas a ecosistemas en red.

Poder de las personas: Recalibración institucional que coloca a los líderes del Sur Global al volante.

El aspecto más innovador de nuestra investigación actual es mapear el elemento humano. Los sistemas están formados por actores, y los actores actuales están atrapados en formas de trabajar y pensar obsoletas.

Hemos identificado cinco arquetipos clave, analizado sus respuestas a la crisis actual y mapeado cómo necesitan cambiar si queremos avanzar hacia un nuevo modelo de cooperación internacional.

Estado actual: Frente a recortes presupuestarios internos, las agencias donantes buscan visibilidad, financiando proyectos a corto plazo y de “bandera” para justificar su existencia ante los contribuyentes.

El cambio: Los donantes deberán transformarse en socios catalíticos. En lugar de la entrega minorista, deberían usar su capital para reducir el riesgo de las inversiones de otros, enfocándose en bienes públicos globales donde la financiación concesional sea realmente insustituible.

Estado actual: Presionadas por los costos generales y la financiación restringida, muchas agencias, fondos y programas de la ONU y ONG internacionales están sufriendo una desviación de su misión, persiguiendo cualquier contrato disponible para mantener las operaciones.

El cambio: El nuevo modelo es el intermediario en red. Estos actores deberán dejar de ser los principales proveedores de servicios y comenzar a ser conectores: uniendo silos de conocimiento, facilitando y complementando la defensa local, abogando por políticas globales más justas y el respeto de las normas internacionales, y apoyando a las organizaciones indígenas que lideran el trabajo.

Estado actual: Limitados por marcos de riesgo prudenciales y límites de adecuación de capital, los BMD a menudo se mueven demasiado lentamente para el mundo moderno, endureciendo los estándares justo cuando se necesita agilidad.

El cambio: Los BMD deben convertirse en mitigadores de riesgo. Al aprovechar sus balances de manera más agresiva y utilizar capital exigible (fondos que los gobiernos se comprometen a poner a disposición si es necesario, pero que solo deben pagarse en circunstancias extremas), pueden liberar los billones necesarios para clima e infraestructura, pasando de “prestamista de última instancia” a “primer actor en riesgo”.

Estado actual: A menudo acusado de “concentración de élites”, enfocando recursos en intereses de nicho con poca transparencia.

El cambio: La filantropía debe convertirse en el laboratorio de I+D del sistema. Tiene la libertad única de asumir apuestas de alto riesgo y largo plazo que los gobiernos no pueden, probando las innovaciones audaces que, una vez comprobadas, pueden escalarse con financiamiento público.

Estado actual: Potencias emergentes, pero que a menudo enfrentan cargas regulatorias y exposición a divisas extranjeras que limitan su alcance.

El cambio: Estas instituciones son los anclajes globales del futuro. Están mejor posicionadas para movilizar recursos domésticos y desplegarlos con un conocimiento contextual profundo, reemplazando el modelo de transferencias Norte-Sur por modelos de cooperación más equitativos.

El futuro ya está tomando forma en los vacíos que deja la retirada de la vieja guardia. Lo vemos en el auge de las plataformas de transferencias directas de efectivo para remesas; en la soberanía de los países vulnerables al clima que exigen seguros en lugar de dádivas; en ciudadanos y empresas privadas que trabajan juntos para atender necesidades críticas durante las crisis; y en la explosión del discurso en torno a la inversión de impacto, aunque con una tracción aún limitada.

Este es nuestro llamado a la acción. Buscamos pioneros dispuestos a abandonar la seguridad de los viejos arquetipos: pioneros que construyan los facilitadores del cambio transformador del desarrollo 2.0. Necesitamos donantes lo suficientemente valientes como para ceder control; agencias de la ONU y ONG lo bastante humildes como para dar un paso atrás y apoyar; e inversores con la visión necesaria para ver al Sur Global no como un caso de caridad, sino como la mayor oportunidad de crecimiento del mundo.

El trabajo del GFC no quedará enterrado en un informe. Está pensado para iniciar una cartera de cambios orientados a hacer realidad esta transformación: trazar un conjunto de intervenciones y alianzas invertibles y escalables que demuestren esta nueva lógica en acción.

Te invitamos a mirar tu propia brújula. Si la aguja apunta hacia el pasado, es momento de recalibrar. La tormenta ya está aquí, pero para quienes estén dispuestos a navegar guiados por nuevas estrellas, el camino a través de ella es claro.