Cómo superar el desafío de las enfermedades no transmisibles

Tres cuartas partes de la población mundial fallecerán a causa de una enfermedad no transmisible (ENT), como la diabetes o patologías cardiovasculares. La mayoría lo hará de forma prematura y casi todos requerirán intervenciones médicas complejas en la etapa final de su vida. Y, sin embargo, muchas ENT son prevenibles o podrían gestionarse mejor desde el principio, lo que permitiría una longevidad más saludable y reduciría drásticamente los costos sanitarios.

El mes pasado, en la Reunión Anual 2026 del Foro Económico Mundial, los participantes coincidieron unánimemente en la necesidad de nuevas formas de abordar la carga de las ENT, subrayando que el margen de tiempo para cambiar de estrategia radicalmente es potencialmente corto.

Según Nancy Brown, directora ejecutiva de la American Heart Association, uno de los mayores frenos al cambio ha sido la incapacidad de "definir con claridad y síntesis" la magnitud del problema.

En parte, esto refleja la desconexión entre el ciclo de financiamiento de las políticas de salud —enfocado en el corto plazo— y los beneficios que se obtienen a largo plazo. Brown señaló que, debido a esto, no se ha logrado humanizar este impacto en la vida de las personas. Esto también ignora el hecho de que existe una enorme "diversidad y disparidad en el día a día de la población", incluyendo "los hábitos y la cultura local", lo que sugiere que el mundo necesita enfoques adaptados a cada realidad.

También existe el problema fundamental de que nos han acostumbrado a pensar que "solo hace falta reaccionar cuando ya estamos enfermos", señaló Brown. A esto se suma que los avances de la ciencia médica han vuelto manejables muchas afecciones que antes inspiraban temor.

Finalmente, está el tema de los incentivos. Con una industria volcada en tecnologías y suministros orientados al tratamiento, ¿qué motivo real existe para cambiar el modelo?

Los costos de salud están escalando para las empresas, incluyendo los seguros médicos y las pérdidas de productividad. Según la OMS, se estima que estas últimas ascienden a más de 514 500 millones de dólares al año solo en Europa. Como bien dijo Shamsheer Vayalil, fundador y presidente de Burjeel Holdings: "No creo que nadie pueda permitirse gastos sanitarios tan masivos; todos los gobiernos buscan reducir costos".

A pesar de esto, nuestra estrategia ante las ENT no ha variado en años. La llegada de la IA, particularmente de la IA agéntica, abre un nuevo abanico de posibilidades. Varios participantes respaldaron esta idea, aunque advirtieron que la ventana de oportunidad es estrecha.

Un punto que se destacó repetidamente fue la necesidad de analizar la situación desde una perspectiva más amplia. No se trata solo de una cuestión sanitaria, sino de un problema que interactúa con sistemas como el alimentario y la sociedad en general. También se sugirió la implicación de diversos organismos, entre ellos la OMS, el FMI y los bancos centrales.

La alimentación se consideró un punto de partida clave. En Estados Unidos, más del 50% de las mujeres mayores de 22 años ya presentan algún factor de riesgo cardiovascular, con la obesidad como uno de los problemas centrales.

Johan Westman, CEO de AAK, pidió prestar mayor atención a los sistemas alimentarios, enfocándose en cómo se producen y entregan los alimentos, cómo distribuirlos a precios asequibles y cómo garantizar que "la comida saludable esté al alcance de todos".

Westman detalló los esfuerzos actuales para reformular productos e innovar en ingredientes, como la sustitución de grasas saturadas y trans por opciones más saludables. Para el consumidor, el producto no cambia, pero este tipo de modificaciones permiten lograr un impacto a gran escala.

En el otro lado de la ecuación se encuentra el papel de la ciudadanía. A nivel individual, recae en las personas la responsabilidad de tomar mejores decisiones sobre lo que consumen, su nivel de actividad y el estilo de vida que llevan. Los ponentes sugirieron que deberían ofrecerse incentivos por el "buen civismo" y los valores positivos.

Para respaldar esto, se argumentó que la narrativa general sobre las ENT debe cambiar hacia una en la que se consideren un "problema de estilo de vida en lugar de una enfermedad o una campaña de alarmismo". En este sentido, Vayalil pidió un "cambio de imagen" para enfermedades como la diabetes y sugirió la necesidad de que "nuevos actores entren en escena".

Más allá del individuo, se mostró apoyo a la idea de llevar el tema de las ENT a las escuelas y ayudar a gestionarlo dentro de las comunidades, con su apoyo. Se destacó la Truth Initiative en los EE. UU. como ejemplo de una campaña especialmente exitosa, en la que niños educados sobre los riesgos del tabaquismo presionaron a sus familiares para que dejaran de fumar.

Entre las opciones políticas específicas se incluyeron la creación de un bono para las ENT, la creación de un mercado de créditos de salud —modelado bajo el mismo esquema de los créditos de carbono—, el aumento de los impuestos a productos como los snacks y bebidas azucaradas, y la creación de una empresa similar a Amazon para el sector de la salud.

Ha tomado tiempo llegar a esta situación pero, como dijo Brown, "algo drástico tiene que cambiar".