Cómo el modelo de colaboración de la ASEAN impulsa la cooperación global

El año pasado fue un desafío para la ASEAN. Sus líderes se esforzaron por encontrar soluciones viables para abordar el conflicto en Myanmar, mientras que los enfrentamientos fronterizos entre Camboya y Tailandia fueron un recordatorio discordante de las disputas territoriales y las tensiones culturales que históricamente han afectado a la región.

Sin embargo, incluso en tiempos de desafío, el bloque no ha flaqueado en su objetivo primordial. Durante 2025, registró dos hitos: su ampliación a 11 miembros y el "acuerdo sustantivo" del Acuerdo Marco de Economía Digital de la ASEAN (DEFA) —ambos modelos de asociación que merecen ser explorados.

La adhesión de Timor Oriental a la ASEAN en octubre de 2025 es un ejemplo alentador del poder de la colaboración en tiempos de desafío. Subraya el compromiso de larga data de la ASEAN con una visión, una identidad y una comunidad únicas. Además, destaca cómo los miembros del bloque pueden cambiar años de enemistad por apoyo mutuo para lograr un resultado que, en última instancia, beneficia tanto al bloque como a sus partes integrantes.

Han sido necesarios 14 años para que una de las democracias más jóvenes del mundo se integrara en el bloque y, para lograrlo, tanto Timor Oriental como Indonesia han dejado atrás años de animadversión.

Se trata de una alianza tanto simbólica como transaccional. La ASEAN ofrece a esta pequeña y joven nación solidaridad regional, desarrollo económico a través de mayores oportunidades y acceso al mercado, seguridad, un impulso a su soberanía y la convicción de que, en última instancia, es más fuerte como parte de la unión.

A su vez, la adhesión de Timor Oriental refuerza aún más la integridad de la ASEAN, especialmente en ámbitos como su posición democrática y su inclusividad política. Ofrece un nuevo acceso al mercado y, dada su ubicación y sus relaciones, un mayor aprovechamiento de su situación estratégica entre los océanos Índico y Pacífico.

Una vez completada la adhesión, queda mucho trabajo por hacer; entre otras cosas, integrar la economía en desarrollo de Timor Oriental en la unión económica más amplia. Un ejemplo destacado del trabajo de la ASEAN en este sentido es el DEFA. Se trata del primer acuerdo regional del mundo centrado en la gobernanza de la economía digital, cuya firma está prevista para este año.

Su objetivo es acelerar la transformación digital en toda la región mediante el establecimiento de una economía digital abierta, segura e interoperable. Proporcionará un marco específico para todo el bloque, en el que se armonizarán las reglas del comercio digital, se apoyará el flujo transfronterizo de datos y se establecerán regulaciones coherentes en áreas como el comercio electrónico y los pagos digitales.

Entre sus principales propuestas se encuentra la creación de un repositorio de regulaciones de datos completo y actualizado con frecuencia, diseñado para aumentar la transparencia y reducir los costos de cumplimiento para las empresas. Esto es importante porque, al racionalizar las regulaciones y mejorar el acceso al comercio electrónico, las numerosas micro, pequeñas y medianas empresas (mipymes) de la región tendrán acceso a la economía digital.

También se prestará especial atención a las cuestiones relacionadas con la seguridad y la privacidad de los datos, mientras que el proyecto de Hub de Gobernanza de Datos de la ASEAN probablemente será el mecanismo clave para apoyar la integración digital.

A primera vista, parecería imposible que un bloque con niveles tan distintos de diversidad económica y jurídica pueda ponerse de acuerdo en un conjunto de estándares, especialmente en un ámbito tan sofisticado; pero eso es precisamente lo que han hecho los Estados miembros.

Las naciones de la ASEAN tampoco se han conformado con el mínimo común denominador, sino que están aplicando un enfoque por fases: las economías más desarrolladas, como Singapur, son las primeras en cumplir los requisitos del marco antes de que se incluyan otras a medida que realizan los progresos necesarios.

Al trabajar en colaboración, las naciones de la ASEAN pretenden desarrollar una economía digital regional que, según las previsiones, podría alcanzar el billón de dólares en 2030, y que podría duplicarse una vez que se haya implementado plenamente el DEFA.

Si se observa la ASEAN como un microcosmos, es —al igual que muchas otras regiones— un mosaico de diferentes etnias, religiones, prioridades políticas y económicas, y niveles de desarrollo. Sin embargo, al ampliar la perspectiva, lo que representa, logra y valora es impresionante.

Cada uno de sus miembros sigue comprometido con sus principios fundamentales. El bloque ha funcionado como una entidad económica y política cohesionada y viable durante casi 60 años y, a pesar de las importantes diferencias culturales, políticas y socioeconómicas entre sus integrantes, no se ha dividido en bloques rivales.

Al igual que el resto del mundo, la región atravesó un 2025 difícil, pero la ASEAN siguió registrando avances al mantener el enfoque en sus principios fundamentales y el trabajo en colaboración. Estos avances tangibles se reflejan en las principales conclusiones del último Barómetro de Cooperación Global, que revela que la cooperación —en particular la cooperación intrarregional e interregional— está aumentando.

Una de las principales conclusiones del informe es que, si bien la cooperación continúa, está surgiendo de formas diferentes a las del pasado. Como ejemplo de ello, señala que el DEFA de la ASEAN representa un modelo de "coaliciones de economías más pequeñas", una característica de la cooperación de nuevo estilo.

También revela que grupos de naciones están combinando objetivos; en la ASEAN, por ejemplo, las metas de descarbonización se han unido a las de seguridad energética.

En una era de grandes desafíos, muchos de ellos compartidos, el enfoque de la ASEAN revela que, si bien a nivel micro las diferencias colectivas pueden ser considerables, mediante un enfoque común y alianzas sólidas es posible lograr avances sustantivos, trascendentales y de gran alcance.