“¡Elije el ahora!”: el mensaje de esperanza de la exploradora oceánica Sylvia Earle antes del “Davos Azul”

"Creo que si pudieras nacer en cualquier momento, especialmente si tienes la inclinación de querer marcar una diferencia en el mundo, deberías elegir el ahora".

Sylvia Earle no se hace ilusiones sobre el estado del medio ambiente. La oceanógrafa nonagenaria ha sido testigo de una destrucción masiva de la naturaleza, tanto en tierra como en el mar, a lo largo de su vida. Pero aun así mantiene este mensaje de esperanza para las generaciones más jóvenes:

“Nunca antes habíamos sabido lo que sabemos ahora. Y nunca más tendremos una oportunidad tan buena como la que tenemos hoy”, dice. La oportunidad a la que se refiere Earle es la de revertir el deterioro de la naturaleza, algo que considera esencial para el florecimiento humano e incluso para la supervivencia.

La exploradora oceánica y “acuanauta” habló con el podcast Radio Davos, de cara a la Reunión Anual del Foro Económico Mundial 2026, donde el océano será uno de los principales focos de atención.

Nacida en Nueva Jersey en 1935, Sylvia Earle ha dedicado su carrera a explorar y estudiar la vida en el océano. Fue pionera en el uso de tecnologías que permitieron a los seres humanos pasar tiempo bajo las olas, algo que era ciencia ficción cuando ella era niña.

“Hay submarinos como naves espaciales”, le dice a Radio Davos. “Cuando yo era chica, nadie había hecho eso: ir a las partes más profundas del océano”.

“Ha sido un privilegio estar en el planeta durante esta era en la que desarrollamos tecnología que nos da el poder de ir a la Luna”, dice, equiparando los viajes espaciales con la exploración oceánica de las profundidades.

En 1970, un año después del primer alunizaje, Earle formó parte de uno de los primeros grupos integrados exclusivamente por mujeres de “acuanautas” que vivieron bajo el agua, en un laboratorio sumergido llamado Tektite II. En la década de 1980, fue pionera en el desarrollo de sumergibles capaces de explorar las profundidades marinas.

Pero la admiración y la gratitud de Earle se mezclan con un profundo sentimiento de pesar y preocupación por el impacto humano sobre la naturaleza. “El mundo que conocí de niña, literalmente, ya no existe. Yo estuve allí en el último momento en que las aves oscurecían el cielo. Lo recuerdo”, dice.

“Y ahora esas grandes bandadas ya no existen como antes. Valoramos a las aves, hemos creado leyes para protegerlas, pero no hemos logrado restaurar esa magnitud, esa riqueza de otras formas de vida que hacen que la Tierra sea habitable”.

“En el océano, vi el colapso de la mitad de los arrecifes de coral, los bosques de algas, las praderas de pastos marinos, todo ese entramado de sistemas vivos que hacen posible nuestra existencia”, dice. “Seguimos consumiendo fauna oceánica por toneladas, sin siquiera conocer sus nombres, y convirtiéndola en productos. Hacemos lo mismo con los bosques”.

Earle pide un uso más sostenible de los recursos oceánicos, no solo en lo que respecta a la pesca, sino también a la minería: “Dejemos de matar fauna oceánica por toneladas. Ni siquiera deberíamos pensar en destruir el fondo marino con la minería en aguas profundas cuando ni siquiera sabemos quién vive allí”.

Entonces, ¿por qué Earle sigue teniendo esperanza en la humanidad y en la naturaleza de la que todos dependemos?

“La tecnología tiene dos caras. Nos da un nuevo poder inmenso, no solo para explorar, sino para comunicarnos a una escala sin precedentes. Ni cuando yo era niña ni a lo largo de toda la historia humana —o de la historia de la vida en la Tierra— ninguna especie había llegado al punto en el que estamos hoy: ser una fuerza global de cambio, capaz de cambiar la naturaleza de la naturaleza”.

“Así que, a lo largo de mi vida, hemos aprendido más sobre quiénes somos, de dónde venimos, cuál es el futuro y cómo podemos vivir en este pequeño milagro azul que llamamos Tierra de una manera duradera”, dice Earle.

“Tenemos que tomar toda esa habilidad, toda esa energía, y darle la vuelta. ¿Cómo podemos usar este conocimiento, esta maravillosa capacidad de pensar los problemas, para seguir prosperando —no solo sobrevivir apenas— en este planeta milagroso?”.

A los 90 años, Earle sigue trabajando y defendiendo al océano desde su fundación Mission Blue y como integrante de Friends of Ocean Action del Foro Económico Mundial.

“Recién estamos al comienzo de la mayor era de exploración y de oportunidades que haya existido jamás, siempre y cuando logremos mantener primero la habitabilidad de la Tierra”, dice.

“Este es nuestro momento. Nunca antes habíamos sabido lo que sabemos ahora. Es el mejor momento. Manos a la obra”.

El Foro busca que su Reunión Anual 2026 impulse avances en un eje azul que conecte todas las partes del ciclo del agua. En este “Davos Azul”, el Foro se centrará en mejorar el acceso y la gestión del agua dulce, reforzar la seguridad de los “alimentos azules” y avanzar en la economía azul para apoyar la conservación de los océanos.

Sigue las actualizaciones a través de paneles de debate, informes y otros anuncios a medida que se desarrolla este año clave para la acción en materia de agua. Sigue toda la actividad desde Davos en wef.ch/wef26 o en redes sociales con el hashtag #WEF26.