Cómo actualizar la globalización para nuestra era de agitación

Desde el fin de la Guerra Fría, la globalización se ha planteado como un acuerdo de suma positiva. El comercio uniría a los rivales, el capital circularía libremente, la tecnología comprimiría las distancias y las instituciones multilaterales reducirían las fricciones. Esa historia ha terminado. El mundo entra en una era de competencia en la que la unipolaridad liderada por EE. UU. se ha desvanecido, sin que un acuerdo multipolar estable la haya sustituido. El resultado es un paisaje fracturado de choques geopolíticos, económicos, ambientales y tecnológicos superpuestos, sin una vía acordada para absorberlos.

Aun así, si los gobiernos, las empresas y los ciudadanos logran redefinir y fortalecer la interdependencia, actualizar las instituciones y construir resiliencia, no es necesario que el desorden se consolide como una disfunción permanente y peligrosa. No se trata de lamentar el fin de la globalización, sino de actualizarla y gestionarla bajo condiciones más hostiles.

Esta nueva era emergente se define por la incertidumbre y por la instrumentalización de la interdependencia económica, financiera y digital. El Informe sobre Riesgos Globales 2026 del Foro Económico Mundial destaca la confrontación geoeconómica como un principio organizador central de la rivalidad entre las grandes potencias.

Las sanciones selectivas, los aranceles generalizados, los controles de exportación, las restricciones a la inversión y la coerción financiera figuran ahora entre los riesgos a corto plazo más destacados, junto con los conflictos armados y los fenómenos meteorológicos extremos. El objetivo ha pasado de maximizar el bienestar de la mayoría a imponer costes y asegurar ventajas para unos pocos.

En el centro de la turbulencia actual se halla el desvanecimiento del dominio estadounidense, sin un marco claro para gestionar lo que vendrá después. Washington sigue siendo poderoso, pero su influencia se ve cada vez más frenada a medida que China asciende y otros actores —como la Unión Europea, la India, los estados del Golfo o Brasil— siguen caminos más independientes.

Sin embargo, no existe un plan compartido para una multipolaridad cooperativa. En su lugar, la influencia se negocia a través de esferas superpuestas, coaliciones ad hoc y alineamientos transaccionales. En este entorno, la confianza es escasa y las herramientas coercitivas resultan atractivas. La rivalidad geopolítica está remodelando ahora la política interna.

La volatilidad política interna está amplificando la turbulencia externa. En todo el mundo, los controles y contrapesos se están debilitando tanto en las democracias como en las autocracias. Los medios de comunicación independientes y la sociedad civil se enfrentan a una presión creciente, y la polarización dificulta el entendimiento. Los jóvenes, ante perspectivas estancadas y la exclusión de la toma de decisiones, se están movilizando.

El empeoramiento de las condiciones económicas agrava la tensión. Años de desregulación financiera, seguidos de inflación y tasas de interés más altos, han empujado a muchos estados a un aprieto fiscal. La carga de la deuda aumenta a medida que crecen las demandas de bienestar, defensa, adaptación climática y política industrial.

El Informe sobre Riesgos Globales 2026 advierte de un "ajuste de cuentas económico" a medida que los países despliegan subsidios, controles de exportación y estrategias de reshoring, friend-shoring o near-shoring. El envejecimiento de la población y el crecimiento más lento reducen el margen de maniobra. Las carreras de subsidios resultan políticamente irresistibles, incluso cuando socavan el crecimiento necesario para gestionar la deuda.

El estrés climático y la agitación tecnológica añaden aún más volatilidad. La IA, la computación cuántica, la robótica avanzada y la biotecnología ofrecen promesas, pero también provocan temor. Los controles sobre los chips, el hardware cuántico y los datos sensibles se justifican como medidas de seguridad, pero los rivales los interpretan como guerra económica. A medida que aumentan los choques climáticos y la tecnología se acelera, el espacio para el acuerdo se reduce aún más.

Los sistemas digitales están transformando la información en un campo de batalla. Los deepfakes, los bots y la desinformación dirigida erosionan la realidad compartida, degradan la confianza y convierten las elecciones y las crisis en contiendas sobre los hechos. Al mismo tiempo, los fenómenos meteorológicos extremos están trastocando las cadenas de suministro, tensionando las redes eléctricas y agravando la inseguridad alimentaria y de agua.

El comercio y las cadenas de valor enfrentan su mayor interrupción en décadas. El sistema de solución de diferencias de la OMC está efectivamente paralizado desde que el Órgano de Apelación dejó de funcionar en 2019, lo que empuja a los países hacia acuerdos ad hoc.

Los ataques y amenazas en los principales corredores comerciales han desviado buques, aumentado los costos de los seguros y fletes, y expuesto la fragilidad marítima. La dependencia de los rivales para obtener tierras raras o semiconductores se percibe cada vez más como una vulnerabilidad; por ello, las empresas se diversifican incluso cuando resulta más costoso. La infraestructura se redefine como estratégica y es cortejada, fortificada o, en ocasiones, saboteada. La geografía, que antes era un inconveniente, vuelve a ser determinante.

El sistema financiero es ahora un dominio de disputa. El dominio del dólar y la infraestructura bancaria occidental otorgan a EE. UU. y a sus aliados una poderosa palanca. Pueden congelar reservas, restringir el acceso a los sistemas de pago y disuadir la inversión mediante sanciones secundarias.

La congelación de las reservas de Rusia tras la invasión de Ucrania mostró la magnitud de este poder. Sin embargo, su uso repetido fomenta alternativas como sistemas de mensajería opcionales, líneas de swap bilaterales, criptoactivos y stablecoins, además de llamados más enérgicos a la desdolarización. Lo que a corto plazo parece una ventaja puede erosionar la neutralidad del sistema con el tiempo.

La interdependencia digital es igualmente un arma de doble filo. Los cables submarinos, los servicios en la nube y los satélites conectan las economías, pero también crean vulnerabilidades. Los ciberataques a redes eléctricas, oleoductos, hospitales y sistemas de tráfico aéreo son rutinarios. El espionaje y el sabotaje pueden ser continuos y difíciles de atribuir. La dependencia de un pequeño conjunto de plataformas y redes hace temer que el acceso a los servicios en la nube o a la conectividad pueda utilizarse como mecanismo de presión política.

Los costos de las tensiones geoeconómicas se están multiplicando. Los hogares y las empresas enfrentan precios más volátiles, disrupciones y un crecimiento más débil. Los mercados de energía y alimentos se tambalean cuando se atacan oleoductos o se cierran corredores de cereales. Los controles de exportación invitan a la represalia y congelan la inversión. Las carreras de subsidios desvían recursos fiscales escasos hacia sectores favorecidos, mientras los servicios básicos quedan rezagados. Con deudas crecientes y una confianza más inestable, un ajuste brusco de precios en los activos de IA o en el crédito privado opaco podría desencadenar un estrés mayor.

La cohesión social y la confianza también se están fracturando. El populismo, la presión económica, la polarización cultural y la desinformación orquestada empujan a los partidos hacia los extremos. Los bancos centrales enfrentan presiones para financiar a los gobiernos o suprimir las tasas de interés independientemente de la inflación. El gasto militar sigue batiendo nuevos récords. Los ciudadanos, inundados de narrativas contradictorias, corren el riesgo de volverse insensibles, lo que reduce el costo percibido de la violencia y el aventurerismo.

Los riesgos estructurales a largo plazo también están aumentando. La inteligencia artificial y la robótica podrían superar a los sistemas de educación y formación, desplazando a trabajadores de todos los niveles de cualificación. Los gobiernos debaten sobre la renta básica universal o las garantías de empleo sin vías fiscales claras. Mientras tanto, grandes cohortes de jóvenes subempleados pueden ser movilizadas por líderes populistas y promotores de conflictos.

Si la inteligencia artificial general (IAG) y la computación cuántica maduran, podrían romper el cifrado actual y concentrar aún más el poder informativo y económico en un pequeño club de estados y empresas. En un mundo conectado, ningún país puede blindarse contra crisis que se propagan a través del código, el capital o el clima.

El fatalismo es tentador, pero carece de fundamento. Las evaluaciones de riesgo no solo señalan el peligro, sino también respuestas pragmáticas.

En primer lugar, aceptar la multipolaridad defendiendo el multilateralismo. Una distribución más plural del poder hace que las reglas acordadas sean aún más necesarias. Esto aboga por la reforma de las instituciones que rigen la seguridad, las finanzas, el comercio, el clima y la salud. Las potencias emergentes necesitan una mayor representación, y las potencias establecidas deben aceptarlo. Las coaliciones flexibles también pueden hacer avanzar la cooperación en temas específicos, desde la preparación para pandemias y la seguridad de la IA hasta la eliminación gradual de los combustibles fósiles.

En segundo lugar, construir una doctrina de arte de gobernar económico responsable. Las sanciones, los controles de exportación y la política industrial pueden estar justificados, pero sin barreras de seguridad resultan contraproducentes. Los estándares mínimos incluyen objetivos claros, coordinación con aliados, exenciones humanitarias creíbles y una inclinación hacia medidas de resiliencia —como la diversificación— en lugar de recurrir únicamente a la coerción. Los pagos y el "engranaje" financiero deben tratarse como infraestructura compartida, no como un arma rutinaria.

En tercer lugar, invertir en una gobernanza anticipatoria. Los gobiernos y las empresas deben fortalecer su capacidad de prospectiva, poner a prueba la infraestructura y las cadenas de suministro, y proteger la independencia estadística y de los entes reguladores. Es urgente realizar una planificación de escenarios para prepararse ante la IA general, los riesgos cuánticos, los criptoactivos y los puntos de inflexión climáticos, de modo que las reglas se definan antes de que se produzcan las crisis. Los bancos centrales, las autoridades de competencia y los organismos de protección de datos ocuparán un lugar más central en la gestión de los riesgos geopolíticos.

Por último, desarrollar la resiliencia desde el nivel local. Los choques se absorben en los barrios y las ciudades. Las inversiones en redes eléctricas, agua, sistemas de salud y acceso digital reducen los daños causados por los desastres y las interrupciones sistémicas. La protección social focalizada, la educación inclusiva y el espacio para la organización cívica pueden atenuar el extremismo. Como mínimo, los responsables de la toma de decisiones deben empoderar a las autoridades locales y, al mismo tiempo, conectarlas con el apoyo y la experiencia internacional.

No se puede dar marcha atrás a la globalización. Hay demasiados vínculos integrados en el "sistema operativo" del mundo. La interdependencia aún puede gestionarse de forma más sensata. La elección no es entre un retorno nostálgico a la década de 1990 y una inmersión fatalista en una rivalidad de suma cero. Se trata de elegir entre tropezar de crisis en crisis o realizar el arduo trabajo de convertir la rivalidad en reglas, y la exposición en resiliencia.