Por qué el plan de biodiversidad urbana de Nueva York importa al mundo

Nueva York es famosa por sus rascacielos, su metro y sus casi 8,5 millones de habitantes, procedentes de todos los rincones del mundo. Pero la ciudad también alberga suelos glaciales, nidos de chorlitos silbadores y mariposas monarca migratorias. En sus bosques crecen especies raras, como el fresno calabaza, y en sus humedales viven ranas leopardo de la costa atlántica. Las anguilas americanas regresan cada año al puerto de Nueva York desde el lejano mar de los Sargazos.

Situada en el cruce de importantes rutas migratorias y sistemas costeros, la ciudad juega un papel fundamental en el movimiento de aves, insectos y vida marina a través de los continentes. Sus estuarios, por ejemplo, conectan con sistemas oceánicos que sustentan especies lejanas como el charrán ártico y la tortuga boba. Incluso en uno de los lugares más urbanizados de la Tierra, la biodiversidad perdura.

Esto hace que el lanzamiento del informe del Grupo de Trabajo sobre Biodiversidad de la Ciudad de Nueva York sea más que un simple documento de planificación local. Es un paso largamente esperado hacia una alineación global. Mientras que ciudades como París, Londres, São Paulo y Kampala han priorizado la naturaleza en la gobernanza local, Nueva York aún carece de una agenda de biodiversidad.

Durante décadas, NYC Parks ha recibido menos del 1% del presupuesto municipal, a pesar de los pedidos de aumento de fondos. Hoy en día, incluso siendo una de las ciudades más influyentes del mundo, Nueva York no cuenta con una estrategia coordinada para evaluar, proteger o invertir en sus propios ecosistemas. Esto tiene repercusiones globales.

Estados Unidos sigue siendo uno de los cuatro únicos Estados miembros de la ONU que nunca ratificaron el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB). Teniendo en cuenta ese vacío, se hace esencial un cambio hacia el liderazgo de Nueva York en materia ambiental.

Las acciones de la ciudad tienen repercusiones mucho más allá de sus límites. Como la ciudad más grande de Estados Unidos, sus decisiones en materia de uso del suelo y contrataciones también tienen un gran peso. Lo que Nueva York compra, construye y regula afecta a los mercados internacionales y a las cadenas de suministro. Su sector financiero influye en la sostenibilidad empresarial en todo el mundo.

El Grupo de Trabajo sobre Biodiversidad de la Ciudad de Nueva York, una coalición de científicos, personal de agencias y líderes comunitarios, dedicó 15 meses a elaborar un informe con más de 70 recomendaciones prácticas para integrar la biodiversidad en todos los aspectos de la vida urbana. Expertos locales e internacionales aportaron rigor científico, conocimientos comunitarios y perspectivas globales al proceso, garantizando que las recomendaciones fueran inclusivas y prácticas.

El informe destaca la importancia de la educación temprana. Propone que todos los estudiantes de escuelas públicas se involucren con la naturaleza de su entorno —desde las marismas salinas hasta los árboles de las calles— y desarrollen conocimientos ecológicos a través del aprendizaje práctico.

También destaca la conexión entre ecología y salud pública. El acceso a espacios verdes puede fortalecer las comunidades y desarrollar la resiliencia. Todos los barrios deberían disponer de naturaleza salvaje y saludable en sus alrededores, para que los neoyorquinos pudieran observar luciérnagas, escuchar cigarras y encontrar momentos de alegría en medio de la vida en la ciudad.

El éxito del plan de biodiversidad de la ciudad de Nueva York también dependerá de alinear las estrategias de los actores del sector privado con los objetivos ecológicos locales.

Aunque muchas empresas abordan la biodiversidad a través de iniciativas y marcos de la cadena de suministro, como el Grupo de Trabajo sobre Divulgación de Información Financiera relacionada con la Naturaleza, estos esfuerzos se centran principalmente en los impactos de empresa a empresa (B2B). La huella ambiental y social de los centros corporativos dentro de las ciudades sigue en gran medida sin analizarse.

Las empresas comprometidas con objetivos positivos para la naturaleza deben invertir no solo en los lugares donde extraen recursos, sino también en aquellos donde operan. En ciudades como Nueva York, esto podría traducirse en la restauración de los hábitats locales, la colaboración con organizaciones comunitarias y la difusión de narrativas sobre la naturaleza urbana.

Dado que las ciudades son el lugar donde la mayoría de las personas experimentan la naturaleza, apoyar la biodiversidad urbana también puede servir como estrategia para la gestión de riesgos y la participación ciudadana.

El marco del informe del Grupo de Trabajo sobre Biodiversidad de la Ciudad de Nueva York se alinea con los principales compromisos internacionales, entre ellos el Marco Global de Biodiversidad de Kunming-Montreal, los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas y la iniciativa BiodiverCities by 2030 del Foro Económico Mundial.

También refleja el consenso científico de la Evaluación Nexus de la IPBES, que destaca la interdependencia entre la biodiversidad, el agua, la salud, el clima y los sistemas alimentarios. Ese informe refuerza el mensaje central del Grupo de Trabajo: la biodiversidad urbana es inseparable de la resiliencia climática, la equidad y el bienestar humano.

Entre las propuestas clave del Grupo de Trabajo se encuentran las siguientes:

Estas medidas alinean la política municipal con el urgente llamamiento —de la IPBES y otros organismos— de tratar la naturaleza no como un lujo, sino como una infraestructura fundamental al mismo nivel que la vivienda y el transporte.

El Grupo de Trabajo sobre Biodiversidad de la Ciudad de Nueva York reconoce que Nueva York ha llegado tarde a esta labor. Otras ciudades ya han demostrado cómo se puede ejercer el liderazgo: el Índice de Biodiversidad Urbana de Singapur se ha convertido en un punto de referencia mundial; San Francisco y Barranquilla están impulsando la agenda positiva para la naturaleza del Foro Económico Mundial; y Freetown está restaurando los manglares como parte de su estrategia de resiliencia climática.

Los 837 kilómetros de costa, las especies vegetales raras y los hábitats únicos, como las praderas serpentinas, de la ciudad de Nueva York son impresionantes. Pero estos activos ecológicos no pueden seguir siendo en gran medida una idea secundaria. Lo que ha faltado es coordinación, visibilidad e inversión sostenida.

Ahora que la ciudad tiene un nuevo alcalde, se presenta una oportunidad crucial para cambiar esta situación: creando una Oficina para la Biodiversidad, incorporando datos ecológicos en las decisiones de planificación y garantizando que todos los barrios tengan acceso a un entorno natural salvaje y saludable.

Las decisiones que se tomen en las ciudades determinarán el futuro de la biodiversidad mundial, ya que la mayor parte de la población mundial vive en las zonas urbanas. Si Nueva York, icono de la vida urbana moderna, puede adoptar una visión de abundancia biológica, sentará un poderoso precedente. Proteger la biodiversidad significa proteger la vida en todas sus formas: la flora, la fauna y las comunidades humanas. Lo que haga Nueva York de aquí en adelante será importante en todas partes.