De la política a la innovación: cómo la juventud del sur de Asia está reescribiendo su historia de crecimiento

La historia de Sunita Dangol no arrancó con privilegios ni con un linaje político. Esta joven nació en Katmandú en una familia de agricultores de la comunidad newar, históricamente marginada, y solo pudo terminar sus estudios gracias a una beca que se ganó con esfuerzo.

Su determinación marcó cada paso que dio a continuación. Dangol se convirtió en la miembro más joven de la comisión de planificación urbana de Katmandú y pronto se incorporó al Hub de Global Shapers del Foro Económico Mundial en Katmandú para abogar por la participación cívica de los jóvenes.

A los 29 años, la fórmula que integraba para la vicealcaldía de Katmandú ganó por el mayor margen en las elecciones de la ciudad.

Con motivo del Día Internacional de la Juventud, que se celebró el 12 de agosto de 2025 bajo el lema Acciones locales de los jóvenes para los ODS y más allá, destacamos historias como la de Dangol, en las que jóvenes agentes del cambio de todo el sur de Asia están resolviendo los desafíos de la región, empezando por sus ciudades.

El sur de Asia puede ser la región de más rápido crecimiento del mundo, pero su mayor ventaja no es su PIB, sino sus jóvenes, que están superando las adversidades y reescribiendo la historia de la región.

Con la mayor población joven del mundo, este segmento demográfico se presenta a menudo como un "dividendo" por explotar.

Sin embargo, un dividendo demográfico no se define únicamente por el aumento del PIB; el éxito se medirá por la eficacia con la que logremos traducir este potencial en un liderazgo juvenil visible en la política, los negocios y la sociedad civil.

Ante algunos de los desafíos que mejor definen el siglo XXI —el cambio climático, el desempleo y el desencanto político—, la juventud del sur de Asia no espera a que las instituciones reaccionen.

Los jóvenes están tomando la iniciativa para liderar el cambio en la región: acceden a cargos públicos, lanzan proyectos innovadores, construyen infraestructuras de adaptación al clima y promueven la colaboración intergeneracional.

En la comunidad Global Shapers, una red mundial de jóvenes que impulsan el impacto social, la cohorte del sur de Asia es la tercera más grande, distribuida en más de 70 hubs en Bangladesh, Bután, India, Maldivas, Nepal, Pakistán y Sri Lanka.

Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), uno de cada cuatro jóvenes del sur de Asia está identificado como "NEET" ("ni estudia ni trabaja ni recibe formación"). Esto supone un segmento creciente de jóvenes desconectados de las oportunidades.

Para abordar este problema, el Hub de Ahmedabad lanzó el Proyecto Acelerar: Habilidades, Listos, Fuera para cerrar la brecha entre la educación y el empleo. Reconociendo que la educación formal por sí sola no basta para prosperar en el competitivo mercado laboral de hoy, la iniciativa ofrece formación específica en habilidades.

"Empezamos esta iniciativa con una visión sencilla: el talento es universal, pero las oportunidades no lo son", comparte Krunal Shah, integrante del equipo.

En colaboración con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), IBM y el Departamento de Estado estadounidense, el Hub diseñó módulos de formación y programas de certificación y forjó alianzas para escalar sus intervenciones. "Los jóvenes que participaron no solo comenzaron a soñar de nuevo, sino también se pusieron manos a la obra. Consiguieron empleos, prácticas y una sensación de claridad", afirma Shah.

Hasta ahora, el proyecto ha proporcionado habilidades para el futuro a más de 230 000 jóvenes y ha ayudado a más de 700 a conseguir un empleo.

Situada entre la región del Himalaya y el océano Índico, ambas zonas sensibles al clima, el sur de Asia es una de las regiones más ambientalmente vulnerables del mundo. El Informe sobre Riesgos Globales del Foro Económico Mundial identifica los fenómenos meteorológicos extremos como la principal preocupación de la región para la próxima década.

Sin embargo, mientras los líderes mundiales debaten los objetivos de emisiones, los jóvenes sobre el terreno ya están respondiendo con urgencia.

En el Hub de Daca, Global Shapers lanzó Treelionaire para reforestar la ciudad. Hoy, esta iniciativa se ha convertido en un movimiento regional que abarca 27 ciudades del sur de Asia. Hasta la fecha se han plantado más de 10 000 árboles.

En el Hub de Peshawar, los Shapers están dedicándose a la educación y la adaptación ante el cambio climático. Su iniciativa ClimaSynth simplifica los datos climáticos y los difunde a través de un chatbot basado en inteligencia artificial, una calculadora de carbono y herramientas educativas. Con planes de ampliarse a nivel regional en los próximos tres años, ClimaSynth pretende convertir a miles de personas en ciudadanos con conocimientos sobre el clima.

"No solo estamos creando conciencia, sino que estamos preparando a las personas para que puedan actuar", afirma Ubaid Ullah, miembro del equipo del proyecto, que también trabaja en el Ministerio de Cambio Climático y Coordinación Ambiental de Pakistán.

Estas intervenciones muestran cómo la acción local por el clima está evolucionando hacia soluciones regionales escalables, lideradas por jóvenes que no solo se preocupan, sino que construyen activamente la infraestructura necesaria para hacer frente al cambio climático.

Dado que una gran parte de la población del sur de Asia reside en las zonas rurales, uno de los principales desafíos de la región es garantizar que las comunidades rurales no se queden atrás en un mundo cada vez más digital.

En Rajastán, el Hub de Jaipur comprobó de primera mano esta exclusión debido a la conectividad limitada, la falta de alfabetización digital y las barreras lingüísticas.

Inspirándose en la iniciativa AI for India 2030, el Hub creó los Centros GramIN de adopción tecnológica para reducir la brecha digital urbano-rural. Estos centros ofrecen herramientas de inteligencia artificial con reconocimiento de voz, espacios de alfabetización digital impulsados por energía solar, uso de datos satelitales para el seguimiento de sequías e inundaciones, telemedicina y acceso al mercado directamente a las aldeas rurales desatendidas, adaptados a los idiomas locales.

Del mismo modo, el Hub de Dehradun lanzó el Proyecto Zaraat para apoyar a los pequeños agricultores.

"Zaraat nació de una constatación sencilla, pero urgente: que la agricultura en India, a pesar de ser la columna vertebral de nuestra economía, continúa estando desatendida por la innovación. Mi motivación personal surgió del tiempo que pasé sobre el terreno, siendo testigo de cómo los pequeños agricultores sufren pérdidas después de la cosecha, no por falta de esfuerzo, sino por la falta de infraestructuras que se adapten a su realidad", recuerda el director de Zaraat, Manan Batra.

Mediante unidades de almacenamiento en frío asequibles que funcionan con energía solar y un modelo de pago por uso, el proyecto presta apoyo a más de 500 pequeños agricultores de tres estados del país. Gracias a él, se han reducido en un 60% las pérdidas posteriores a la cosecha y se han incrementado en un 25% los ingresos de los agricultores.

Las zonas rurales del sur de Asia siempre habían corrido el riesgo de quedar al margen de la revolución digital, pero estos jóvenes innovadores están demostrando que no hay excusa para la exclusión.

Las generaciones mayores han dominado durante mucho tiempo la política en el sur de Asia. La edad promedio de los miembros del Parlamento en India es de 56 años; en Sri Lanka, solo cuatro de los 212 diputados tienen menos de 30 años; y en Pakistán, solo siete de los 311.

Esta desconexión no es solo una cuestión de números, sino que apunta al hecho de que los cargos políticos siguen estando fuera del alcance de muchos.

Este artículo comenzó en Katmandú, por lo que es oportuno que volvamos allí para cerrar el círculo.

En respuesta a la exclusión persistente de los jóvenes en la política, Shaping Political Futures (Configurando el futuro político), una aceleradora de liderazgo político del Hub de Katmandú, ha formado a más de 200 jóvenes nepalíes de la próxima generación para que se involucren en la política.

"Decidí presentarme a las elecciones en Nepal, un ámbito dominado por los hombres y las personas mayores, porque la política es la plataforma más poderosa para servir a la sociedad e impulsar un cambio significativo. Ganar demostró que los jóvenes que se atreven a actuar pueden alcanzar el liderazgo", afirma Dangol.

La juventud del sur de Asia se encuentra en una encrucijada crítica. Ante los enormes desafíos a los que se enfrentan, los jóvenes están proponiendo soluciones emprendedoras basadas en la equidad y la colaboración, y mostrando un creciente interés por la participación cívica.

El crecimiento y la estabilidad a largo plazo de la región dependen de la inversión en infraestructuras e instituciones y de la creación de oportunidades sostenibles para los jóvenes. Sin ello, el sur de Asia corre el riesgo de frenar su impulso y dejar atrás a esta brillante generación.