Los bosques ahora contribuyen al cambio climático: ¿qué podemos hacer?

Los árboles cubren el 75% de Finlandia, lo que convierte a esta tierra de coníferas y árboles de hoja caduca en el país más boscoso de Europa. Confiando en el potencial de su paisaje natural y sus bosques para capturar carbono, Finlandia se comprometió hace solo tres años a alcanzar la neutralidad en carbono para 2035.

Sin embargo, sus paisajes naturales están emitiendo más emisiones de las que absorben, lo que contradice el papel central de los bosques en la estrategia de cero emisiones netas para capturar carbono. Se trata de un desafío ecológico desastroso que acelera el calentamiento global y no es un fenómeno aislado.

A medida que se agravan el cambio climático y la degradación de la tierra, los ciclos naturales de algunos bosques se están viendo alterados a nivel mundial y algunos de estos paisajes naturales están ahora contribuyendo a las emisiones de carbono, comprometiendo los fundamentos de la acción climática a través de la ruptura de las capacidades de secuestro de carbono, a pesar de décadas de esfuerzos de conservación y restauración de la naturaleza.

No obstante, los llamamientos a un mejor liderazgo y a la adopción de medidas para conservar y restaurar los bosques no han sido en vano.

Los bosques engloban todo y proporcionan beneficios para el clima, la naturaleza y las personas. Es bien sabido que más de 1600 millones de personas dependen de los bosques para su sustento y que el 80% de la biodiversidad se encuentra en ellos.

El círculo virtuoso de la captura de carbono forestal puede restablecerse con esfuerzos sostenidos y puntuales en soluciones y regiones clave.

Los bosques han sido considerados durante mucho tiempo una de las soluciones naturales más rentables a la crisis climática, pero ahora esto se debate cada vez más. Si se dejara que todos los bosques situados fuera de las zonas agrícolas y urbanas a nivel mundial se recuperaran, estos tendrían el potencial de capturar 226 gigatoneladas de carbono.

Esto representa el 30% del carbono que se debe eliminar de la atmósfera para alcanzar los objetivos climáticos. Al almacenar carbono en los árboles y el suelo, los bosques, las turberas y otros paisajes naturales eliminan las emisiones de carbono de la atmósfera, al tiempo que proporcionan un aire más limpio, una mayor biodiversidad y beneficios para la comunidad.

No obstante, en los últimos años, el uso de los bosques como sumideros de carbono está siendo objeto de críticas debido a los desafíos de garantizar la conservación de los bosques a lo largo de sus cientos de años de vida ante la presión de la agricultura, la ganadería y la urbanización.

Desde 1990, 420 millones de hectáreas de bosques han sido taladas en todo el mundo, lo que equivale a la mitad del área de Estados Unidos. Los bosques primarios, que han permanecido intactos por la interferencia humana, representan menos de una cuarta parte de nuestros bosques a nivel mundial.

Estos bosques antiguos son vitales para nuestro ecosistema global, ya que retienen la mayor parte del carbono y preservan la biodiversidad. A pesar de ser clave para la conservación, estos bosques primitivos son también los que corren mayor riesgo.

Se encuentran principalmente en regiones tropicales, en países a menudo afectados por la inestabilidad política y la pobreza. Por lo tanto, la carencia de regulación y de aplicación de la ley permite que los bosques sean talados ilegalmente para subsistencia y quemados para aumentar el potencial agrícola nacional.

Para empeorar las cosas, algunos de los bosques que aún siguen en pie no se comportan como antes. Décadas de intervención humana, contaminación y colapso de la biodiversidad han provocado su degradación y han reducido su capacidad para cumplir su función primaria y vital: la fotosíntesis.

Dado que los bosques son incapaces de capturar tanto carbono como antes, las emisiones de carbono de la tierra a veces superan la captura de carbono. En Finlandia, los árboles más débiles en términos de masa y desarrollo, el aumento de la tala y las emisiones saturadas del suelo son los principales factores de este cambio en el secuestro de carbono.

Asimismo, un estudio realizado durante la última década en el sureste de la Amazonía reveló que esta ha sido una fuente neta de carbono debido a la intervención humana a través de la deforestación y los incendios forestales, y al impacto negativo del cambio climático y la sequía en los bosques primarios.

Este nuevo fenómeno aleja a las organizaciones y empresas de las soluciones basadas en los bosques y la naturaleza.

Sin embargo, no hay que perder la esperanza. La trayectoria actual puede revertirse con puntos de inflexión positivos.

Los puntos de inflexión positivos se refieren a oportunidades en las que algunas intervenciones estratégicas coordinadas pueden generar beneficios desproporcionadamente grandes y rápidos para la sostenibilidad en forma de nuevas tecnologías, normas sociales y comportamientos.

La adopción global de las energías renovables demuestra que, con un apoyo constante y medidas específicas, se puede superar un punto de inflexión. Lo que empezó como una ola de acciones impulsadas por unos pocos se ha convertido en un tsunami imparable que impulsa la incorporación de las energías renovables en las estrategias nacionales.

Del mismo modo, mediante el apoyo a ecosistemas específicos y acciones continuas, se puede impulsar la restauración y la conservación de la naturaleza, que irá más allá de la restauración del círculo virtuoso de la captura de carbono forestal.

A medida que se restauren los primeros bosques, el ecosistema se volverá más saludable, lo que le permitirá funcionar mejor y multiplicar exponencialmente los esfuerzos y desencadenar un cambio autosostenible más allá de la regulación del clima.

Los bosques proporcionan beneficios que van más allá del clima, ya que nuestra humanidad y la biodiversidad dependen de ellos. La participación de las comunidades locales y la valoración de la biodiversidad y el capital natural reforzarían un círculo virtuoso para alcanzar un punto de inflexión positivo para la conservación y restauración de la naturaleza y lograr un cambio exponencial.

La cuenca del Congo es un excelente ejemplo de cómo las comunidades preservan el segundo bosque tropical más grande y mejor conservado del planeta.

A través de flujos de inversión, sensibilización e incentivos económicos, la República Democrática del Congo está aprendiendo de sus éxitos en el Parque Nacional de Varunga para ampliar sus esfuerzos y desencadenar un cambio duradero en el corredor verde de Kivu-Kinshasa, una zona del tamaño de Francia.

Durante las últimas décadas, el parque nacional ha involucrado a las comunidades locales para proteger el parque y extraer medios de vida de lo que ofrece la naturaleza, preservando al mismo tiempo la función esencial de los bosques. El compromiso continuo y la adopción de medidas de conservación y restauración forestal pueden tener efectos positivos en el clima, la biodiversidad y las comunidades locales.

No hay que perder la esperanza en los bosques y su papel fundamental en la lucha contra el cambio climático. Cada persona, organización y gobierno puede contribuir a alcanzar puntos de inflexión positivos y generar un movimiento global.

Los ciudadanos pueden utilizar su voz y su poder de voto para sensibilizar y maximizar las iniciativas de la sociedad civil a nivel local para involucrar y presionar a las empresas. Las empresas y los gobiernos tienen acceso a varias iniciativas que están en marcha para contribuir a este movimiento, como 1t.org y la Tropical Forest Alliance.

Todos podemos contribuir a impulsar soluciones basadas en los bosques y la naturaleza y a restaurar el círculo virtuoso ancestral que los bosques y la naturaleza aportan al clima, la biodiversidad y las personas. Para hacer frente a este desafío, Finlandia está reduciendo la tala de bosques y mejorando su gestión forestal.

Aprendiendo de esta tierra del norte, se anima a los países, las empresas y los individuos a tomar medidas para mejorar sus bosques y garantizar su contribución continua al clima, la naturaleza y las personas.