¿Qué podemos aprender de la respuesta climática de África?

Los fenómenos climáticos extremos son cada vez más frecuentes e intensos, lo que pone a prueba la preparación y la capacidad de respuesta del mundo ante los desastres. En África, por ejemplo, los países pierden entre el 2% y el 5% de su PIB cada año, y algunos destinan hasta el 9% de su presupuesto a gestionar las crisis climáticas.

Durante la última década, han surgido soluciones para colmar la brecha de financiación para hacer frente a los choques climáticos, como los fondos regionales de riesgo y la financiación preestablecida para casos de desastre. Los recursos de African Risk Capacity Limited (ARC Ltd), por ejemplo, han contribuido a proteger a más de 160 millones de personas en todo el continente gracias a un seguro paramétrico diseñado para proporcionar apoyo financiero temprano.

Sin embargo, incluso con estas herramientas, el costo de la adaptación en el África subsahariana podría alcanzar los 50 000 millones de dólares anuales para 2030. Además, hasta 118 millones de personas en situación de extrema pobreza en África podrían seguir expuestas a sequías, inundaciones y calor extremo a menos que nos replanteemos la respuesta al clima.

Para hacer frente a los riesgos climáticos de hoy, necesitamos un cambio de mentalidad. A partir de la experiencia africana, presentamos tres cambios clave que podrían marcar una diferencia crucial en la respuesta global al cambio climático.

Si la respuesta al cambio climático tiene por objeto proteger vidas y medios de subsistencia, la rapidez es tan importante como la financiación. Los grandes desembolsos pierden su impacto si llegan demasiado tarde.

Cuando la ayuda llega pronto, los hogares mantienen su consumo de alimentos y evitan estrategias de supervivencia perjudiciales, como la venta de activos. Sin embargo, en muchos casos, la ayuda llega mucho después de que se haya producido el daño.

La experiencia de África con mecanismos como ARC Ltd ilustra cómo los seguros paramétricos pueden permitir un apoyo financiero temprano y compartir la gestión de riesgos a través de las fronteras. A lo largo de la última década, ARC Ltd ha permitido desembolsar más de 240 millones de dólares a los gobiernos y socios participantes. Sin embargo, una evaluación independiente reveló que, aunque estos desembolsos fueron más rápidos que los de otras fuentes de financiación tradicionales, siguieron siendo más lentos de lo previsto.

Para lograr una respuesta climática verdaderamente eficaz, debemos cambiar el enfoque de cuánto se desembolsa a cómo se desembolsa y con qué rapidez. Eso significa eliminar los obstáculos en la activación, la liberación de fondos y la entrega. Herramientas como datos climáticos en tiempo real, activadores automáticos y protocolos de respuesta simplificados pueden acortar los plazos y optimizar la financiación. En la respuesta a desastres, la rapidez no es un lujo, es la diferencia entre la prevención y la pérdida.

Es fundamental dar una respuesta más rápida, pero también debemos preguntarnos: ¿una respuesta para quién? Los riesgos climáticos no afectan a todas las poblaciones por igual. Con demasiada frecuencia, los sistemas de respuesta no atienden a quienes más los necesitan.

Las mujeres y las niñas, por ejemplo, se ven afectadas de manera desproporcionada por las crisis climáticas. Según el PNUD, las mujeres tienen 14 veces más probabilidades que los hombres de morir en desastres. También se enfrentan a un aumento de las tareas de cuidado no remuneradas y están más expuestas a la violencia tras los desastres. En muchos países, carecen de redes de seguridad financiera y se ven obligadas agastar sus ahorros o endeudarse tras una crisis.

No se trata solo de una cuestión de justicia social, sino también de una oportunidad económica. El mercado mundial de seguros para mujeres podría alcanzar los 1,7 billones de dólares en 2030. Para aprovechar este potencial, es necesario diseñar soluciones que tengan en cuenta a los grupos marginados, contratar a agentes de prestación de servicios diversos y colaborar con líderes locales de confianza, especialmente mujeres, para generar confianza y facilitar el acceso.

La inclusividad también significa reconocer cómo se entrecruzan las vulnerabilities —ya sea por edad, discapacidad, desplazamiento o ingresos— y garantizar que los sistemas de respuesta sean accesibles y equitativos.

En la respuesta al clima, tan importante como la rapidez es quién está cubierto. La inclusión en los sistemas reduce el riesgo y genera resiliencia donde más se necesita.

Los desembolsos son importantes, pero solo son el comienzo. El impacto real depende de la forma en que se recibe, se utiliza y se sustenta la ayuda.

Las experiencias demuestran que los países que cuentan con planes de contingencia, personal capacitado y mecanismos de coordinación están mejor preparados para prestar una asistencia eficaz. Por ejemplo, las alertas tempranas seguidas de una sólida planificación de la ejecución pueden acelerar la ayuda antes de que los hogares recurran a estrategias perjudiciales para hacer frente a la situación.

Por el contrario, la falta de claridad en los mandatos, los retrasos en las transferencias de fondos o la fragmentación de las contrataciones pueden neutralizar incluso los desembolsos mejor diseñados. Por eso, la ayuda debe ir acompañada de la creación de capacidad para fortalecer las instituciones, poner a prueba los sistemas y garantizar la participación local.

La experiencia de África ha demostrado que ayudar a los gobiernos a adquirir conocimientos técnicos, adaptar los modelos de riesgo y establecer grupos de coordinación entre múltiples organismos puede mejorar la preparación. Pero esto también requiere continuidad, especialmente en lo que respecta a la estabilidad de las instituciones que conservan los conocimientos y responden rápidamente cuando es necesario.

Un desembolso puede desencadenar la acción. Pero la preparación, incluida la capacidad de un país para asumir, adaptar y prestar ese apoyo, determina la resiliencia a largo plazo.

En muchos contextos, existen modelos de riesgo y plataformas climáticas, pero estos no son fiables ni se aplican debido a la falta de personal o de familiaridad con ellos.

Qué puede ayudar:

• Armonizar la financiación de riesgos con planes de desarrollo más amplios.

• Fortalecer los marcos jurídicos y los sistemas financieros antes de que se produzcan los desastres.

• Mejorar la selección de los beneficiarios y la inclusión, especialmente de los grupos marginados.

• Ampliar las alianzas con los agentes de primera línea para impulsar la prestación de servicios a nivel local.

• Utilizar los datos para generar confianza en las medidas tempranas y perfeccionar la sincronización.

Ampliar lo que funciona, desde la planificación de contingencias hasta los ejercicios de simulación rápida, puede convertir la financiación temprana en medidas eficaces. En muchos casos, la brecha no está en la financiación, sino en la preparación.

A medida que se intensifican los fenómenos climáticos extremos, ya no podemos permitirnos tratar la respuesta como algo secundario. La última década ha demostrado que, cuando se combinan las herramientas financieras, los datos y la planificación, es posible adoptar medidas tempranas y eficaces.

Sin embargo, el futuro de la respuesta al clima no dependerá solo de las cantidades que se inviertan, sino de cómo evolucionen los sistemas para anticiparse, adaptarse y capacitar. Si queremos convertir el riesgo en resiliencia, necesitamos un apoyo más rápido, una inclusión más amplia y una participación local más activa en todas partes.