Día Mundial del Agua: Por qué la colaboración es clave para resolver la crisis mundial del agua

Desde la comida que comemos hasta la ropa que vestimos y la energía que utilizamos, el agua está integrada en la sociedad. Por sus beneficios para la salud, la economía y las comunidades, su valor se estima en 58 billones de dólares al año.

Sin embargo, el mundo se enfrenta a una crisis del agua. Según los expertos, el ciclo hidrológico se está desequilibrando como consecuencia de la crisis climática, las actividades humanas y el crecimiento de la población. Se estima que para 2030 la demanda mundial de agua superará el suministro sostenible en un 40%.

Este problema "está socavando todo lo que queremos lograr", afirma Henk Ovink, director ejecutivo y comisario fundador de la Comisión Mundial sobre la Economía del Agua. "Si no solucionamos esto, las repercusiones en la seguridad alimentaria para todos y en el PIB serán enormes.

"Sin embargo, el agua es un factor de solución. Literalmente, se filtra en todos los Objetivos de Desarrollo Sostenible".

Emprendedores de todo el mundo están trabajando para ayudar a resolver muchas facetas diferentes de este tema complejo, en áreas que incluyen salud y equidad, alimentación, energía y clima.

Pero la innovación por sí sola no es suficiente. Una parte clave del desafío es conectar a quienes crean soluciones centradas en el agua con empresas, expertos, inversores y responsables políticos para facilitar su expansión: un enfoque holístico y orientado a una misión, como dice Ovink.

Ovink participa en la Iniciativa de Innovación Aquapreneur, un programa de UpLink, el ecosistema de innovación en fase inicial del Foro Económico Mundial, y la empresa tecnológica HCL Group, en colaboración con el equipo de Alimentación y Agua del Foro. La iniciativa, que se encuentra en su tercer año y está diseñada para impulsar la innovación en el sector del agua dulce, ha reconocido hasta ahora a 30 "aqua-emprendedores" como Top Innovadores UpLink—start-ups seleccionadas a través de los Desafíos de Innovación de UpLink para encontrar soluciones de alto impacto a problemas urgentes.

Las innovaciones de los 'aqua-emprendedores' van desde soluciones para revolucionar el tratamiento y la reutilización de aguas residuales, abordando la contaminación del agua en industrias y ciudades, hasta tecnologías en el nexo entre el agua, la energía y la seguridad alimentaria.

Una de estas empresas emergentes, Aquakit, construye sistemas de reciclaje de aguas grises para grandes edificios residenciales y comerciales, que reducen su consumo de agua en un 60%. Seabex y Kilimo, por su parte, están empoderando a los agricultores con herramientas de inteligencia artificial (IA) para ayudar a mejorar la eficiencia del agua en la agricultura. Asimismo, SmartTerra, Pydro y Shayp, top innovadores UpLink, están empoderando a las empresas de servicios públicos y a propietarios de edificios con análisis basados en IA para combatir las fugas de agua, un importante desafío hídrico mundial.

Los top innovadores de UpLink son invitados a unirse a su Ecosistema de Innovación, una red colaborativa que ayuda a proporcionar visibilidad y recursos que las start-ups necesitan para escalar sus emprendimientos y aumentar su impacto.

Empresas como Grundfos, un socio de la Iniciativa de Innovación Aquapreneur y líder en tecnología del agua, son una parte vital de este programa, ofreciendo mentoría a emprendedores que trabajan en temas similares a los de la empresa, conectándolos con expertos en su campo y brindándoles asesoramiento sobre cómo escalar sus soluciones y navegar por el entorno regulatorio.

"Queremos hacer crecer el ecosistema de innovación en el sector del agua porque nos frustra que las soluciones ya existan", afirma Virginia Newton-Lewis, directora del programa Agua y Desarrollo de la Fundación Grundfos. "Se trata de ayudar a ampliar esas soluciones y hacer crecer el mercado para que se utilicen más".

De acuerdo con Newton-Lewis, las alianzas público-privadas son un aspecto importante de esta misión.

"Si desarrollas la tecnología de forma aislada, podrías acabar con el tipo de solución equivocado para el tipo de problema equivocado", afirma. "Necesitamos trabajar con entidades del sector público. Necesitamos trabajar con las ciudades. Necesitamos trabajar con los usuarios finales de forma colaborativa para asegurarnos de que conseguimos ajustar la solución al problema".

Para Tom Ferguson, fundador y socio gerente de Burnt Island Ventures, un fondo de financiación para empresas en fase inicial del sector del agua, UpLink proporciona "una red extraordinaria" a través de la cual las start-ups pueden colaborar con gente de todo el sector.

"Si puedes conectarte al mundo de UpLink, entonces es el nodo a través del cual vas a poder tener acceso de verdad a todas las partes interesadas que vas a necesitar", dice.

Las crisis del agua se presentan de manera diferente en distintos lugares, y la seguridad hídrica va mucho más allá de si tenemos demasiado o demasiado poco del recurso físico: va al corazón de todos los aspectos de nuestro desarrollo y bienestar. Para mantener la salud y los medios de vida, hacer crecer las economías y proteger los ecosistemas se requiere suficiente agua de la calidad adecuada en el momento adecuado.

Ya sea equipando a las empresas de servicios públicos para que controlen mejor los recursos o ayudando a que el cultivo del aguacate sea más eficiente en el uso del agua, y mucho más, trabajar juntos es clave para abordar este desafío tanto a escala local como global.

UpLink está ampliando su ecosistema de innovación para el agua y busca empresas, expertos, responsables políticos e inversores interesados en unirse. Para obtener más información sobre la Iniciativa de Innovación Aquapreneur, regístrese en UpLink.