La situación de la esclavitud moderna es peor de lo que crees

La esclavitud moderna es una de las crisis más generalizadas de nuestro tiempo. Según estimaciones del Índice Global de Esclavitud, esta cuestión afecta a más de 50 millones de personas en todo el mundo y abarca industrias y naciones, alimentando vulnerabilidades sistémicas.

Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), solo el trabajo forzoso genera 236 000 millones de dólares en beneficios ilegales al año, desviando recursos del sector legal de la economía. Además, supone una carga para las instituciones públicas con costos elevados, que pueden llegar a los 250 000 dólares por víctima entre gastos de aplicación de la ley, atención médica y apoyo a las víctimas.

Aunque el derecho internacional, consagrado en tratados como el Convenio sobre el trabajo forzoso de la OIT y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS 8.7) de la ONU, condena inequívocamente el trabajo forzoso, la esclavitud moderna sigue creciendo en escala y complejidad. Este fracaso sistémico se ve agravado por las crisis mundiales: pobreza, migración, gobernanza débil, conflictos geopolíticos y, cada vez más, cambio climático.

Solo en 2021, los desplazamientos relacionados con el clima afectaron a más de 23,7 millones de personas, empujando a muchas de ellas a la explotación y la trata. La persistencia de la esclavitud moderna revela las limitaciones de los enfoques actuales y la importancia de la cuestión en la agenda mundial y las prioridades nacionales.

En 2017, las Naciones Unidas lanzaron el Llamamiento a la Acción para Acabar con la Esclavitud Moderna: más de 90 países firmaron este llamamiento para erradicar lo que constituye el mayor problema de derechos humanos. Pero en los últimos años, el problema ha ido cayendo en importancia en la agenda política. Para abordar esta crisis de manera eficaz, debemos recuperar el impulso y revisar las políticas, industrias y prácticas que la sustentan.

La Global Commission on Modern Slavery and Human Trafficking (Comisión Global sobre la Esclavitud Moderna y la Trata de Personas) se ha comprometido a acelerar el impulso para hacer frente a esta crisis, complementando y ampliando las colaboraciones internacionales existentes en materia de esclavitud moderna y trata de personas. Los pilares fundamentales de la organización se centran en el trabajo forzoso en las cadenas de suministro, la aplicación efectiva por parte de los Estados de sus compromisos internacionales y una participación más efectiva de la sociedad civil en contextos de crisis.

Esto es vital, porque abordar la esclavitud moderna exige un enfoque integral e intersectorial que provoque la disrupción de los sistemas responsables de la esclavitud. Un elemento clave de un enfoque intersectorial es cómo utilizamos los datos. Existen iniciativas para recopilar y utilizar datos sobre la esclavitud moderna, como la plataforma de intercambio de auditorías de la Responsible Business Alliance, el centro de análisis de la trata de personas de Stop the Traffik y los datos del Institute for Human Rights and Business sobre las políticas de contratación de las empresas.

Los gobiernos también han desarrollado marcos que incluyen registros laborales y evaluaciones de desempeño. Sin embargo, la esclavitud moderna opera a través de sistemas de datos fragmentados, donde las policías, las ONG, las empresas y los gobiernos recopilan información a menudo de forma aislada. Tech Against Trafficking clasifica esto en tres "universos" distintos: datos corporativos, de la sociedad civil y del sector público.

Para las empresas, la atención se sigue centrando en el cumplimiento y la gestión de riesgos, lo que permite que se produzcan vulnerabilidades en las cadenas de suministro donde la explotación está profundamente arraigada. Esta fragmentación entre los diferentes sectores y tipos de datos crea importantes barreras para identificar tendencias, puntos críticos y riesgos emergentes relacionados con la esclavitud moderna.

La falta de interoperabilidad impide que las principales partes interesadas compartan conocimientos y adopten medidas coordinadas. Como resultado, existe una necesidad crítica de un enfoque más unido e integrado para compartir datos entre estos sectores, que permita intervenciones específicas y mejore la eficacia de los esfuerzos para combatir la esclavitud moderna.

Cuando los datos se comparten y analizan colectivamente, se convierten en una poderosa herramienta para impulsar acciones con mayor impacto e información a escala global. Abordar la esclavitud moderna requiere un enfoque coordinado y multifacético que vaya más allá de las acciones aisladas de las partes interesadas individuales.

La nueva Alianza Mundial de Datos contra el Trabajo Forzoso, lanzada por el Foro Económico Mundial en su Reunión Anual de 2025, pretende ser un catalizador en este esfuerzo al romper los silos de datos y fomentar la colaboración entre sectores. La alianza reúne a líderes empresariales, gubernamentales y de la sociedad civil con el objetivo de salvar las importantes lagunas de datos e impulsar una acción coordinada para disrumpir las vulnerabilidades sistémicas que alimentan el trabajo forzoso.

Al alinear datos, políticas, tecnología y responsabilidad corporativa, esta iniciativa busca garantizar que la esclavitud moderna se convierta en una prioridad integrada en las cadenas de suministro globales, respaldada por una legislación sólida, una buena gobernanza e información práctica.

A través de estos esfuerzos colectivos, la alianza se esfuerza por establecer una cultura colectiva para abordar el trabajo forzoso, con énfasis en crear un cambio sistémico duradero en todas las industrias y regiones.

Cuando disponemos de datos, herramientas como la inteligencia artificial (IA), el aprendizaje automático y la tecnología blockchain pueden transformar el análisis y permitir la identificación de patrones ocultos de explotación. La IA, por ejemplo, puede procesar grandes cantidades de datos multilingües no estructurados, detectando tendencias y riesgos que de otro modo pasarían desapercibidos.

Las aplicaciones móviles y los chatbots de IA son cada vez más importantes para conectar discretamente a las víctimas con los servicios de apoyo, especialmente en zonas con recursos tradicionales limitados. La tecnología blockchain también protege a las víctimas al asegurar la identidad digital, evitar que los traficantes confisquen documentos y garantizar el acceso a los servicios en entornos de alto riesgo.

Estas tecnologías pueden apoyar tanto la disrupción de las redes de tráfico como la protección de las víctimas. Al establecer una alianza de datos y aprovechar estas innovaciones, podemos crear nuevas herramientas para disrumpir el tráfico y mejorar el apoyo a las víctimas, asegurando que la esclavitud moderna se aborde desde un punto de vista tanto preventivo como reactivo.