Es posible producir carne sin deforestación en la Amazonía: así es como las empresas pueden contribuir

La carne de res brasileña es responsable de casi el 25 % de la pérdida anual de hábitats tropicales. A medida que aumenta la demanda mundial de carne, crece la presión para convertir los hábitats nativos ―particularmente en la Amazonía― en tierras de pastoreo. A su vez, esto acerca a la Amazonía a un punto de inflexión climático catastrófico, ya que las temperaturas suben y la humedad baja, lo que pone en peligro la productividad agrícola brasileña y la seguridad alimentaria global.

No tiene que ser así. La ganadería es la base de la economía de Brasil y una forma de vida para millones de ganaderos y comunidades. Sin embargo, las prácticas empresariales actuales hacen que sea muy difícil para los compradores de carne, cuero y otros productos determinar las conexiones entre la cría de ganado y la deforestación. Como el mayor exportador de carne de res y el segundo mayor productor del mundo, Brasil tiene una oportunidad única para transformar toda la cadena de valor global de la carne de res y desvincular la pérdida de hábitat de la producción. Puede hacerlo introduciendo trazabilidad, apoyo a la regulación ambiental e incentivos para los productores.

El estado brasileño de Pará, que se ha convertido en una potencia ganadera a costa del bosque tropical de la Amazonía, ahora está aprovechando la oportunidad para frenar la deforestación mediante la creación de una nueva visión para el sector.

En 2023, Pará, con el apoyo de The Nature Conservancy y una coalición más amplia de líderes de la sociedad civil y el sector privado, lanzó el primer programa obligatorio de trazabilidad del ganado en Brasil con requisitos ambientales. Esta iniciativa pionera tiene como objetivo transformar la producción de carne de res, eliminando la deforestación y la conversión de tierras en la cadena de suministro, a la vez que incrementa la productividad y el acceso al mercado para los pequeños productores. Un estudio reciente realizado en colaboración con Bain indica que el éxito de este esfuerzo podría aumentar el valor anual de la producción ganadera en un 45 %, de 2 mil millones a 2,9 mil millones de dólares.

La transición hacia un modelo de producción de carne de res y cuero libre de deforestación y conversión, con alta productividad, requiere una colaboración a nivel de mercado. Pará está reuniendo infraestructura, recursos financieros y ambición para frenar la deforestación y reducir los riesgos en su cadena de valor ganadera. Sin embargo, las asociaciones público-privadas serán esenciales para acelerar la implementación del programa y aumentar la disponibilidad de carne de res y cuero completamente trazables.

Estamos viendo cómo la oferta de la cadena de valor ganadera adopta este plan de acción para una ganadería libre de deforestación, y tanto los productores como la industria están movilizando sus recursos e influencia para hacerlo realidad. El mayor productor de proteínas del mundo, JBS, ha acelerado las inversiones en etiquetado del ganado y apoyo a los productores, lo que ayuda a crear las condiciones para que todo el estado transite a su nuevo modelo de producción. Pero para lograr plenamente los beneficios económicos y ambientales de una ganadería libre de deforestación, necesitamos que la demanda del mercado se alinee con esta ambición.

Basándose en la visión de la First Movers Coalition for Food (FMC4F) del Foro Económico Mundial y la Tropical Forest Alliance (TFA) ―ambas iniciativas que involucran a empresas globales del sector alimentario a lo largo de toda la cadena de valor para aprovechar su poder de compra conjunto―, las empresas pueden demostrar su intención de adquirir productos trazables, crear compromisos avanzados de mercado y traducir esos compromisos en acción.

Existen tres formas principales en las que las empresas pueden facilitar el flujo de carne sostenible desde la Amazonía hacia los mercados globales:

Al invertir en la región, las empresas obtienen una ventaja de pioneros al asegurar cadenas de suministro de carne de res resilientes y sostenibles. Además, pueden satisfacer la demanda de los consumidores, asegurar nuevas fuentes de suministro, mejorar las oportunidades comerciales en mercados donde no se permite la vinculación con la deforestación, y cumplir con sus propios compromisos en materia de naturaleza y clima. Para las empresas que se han comprometido a eliminar la deforestación de sus cadenas de suministro o a invertir en soluciones climáticas naturales, esto ofrece una vía verificable para alcanzar esos objetivos, mientras construyen resiliencia en su modelo de negocio.

Nuestros sistemas alimentarios globales son impulsores principales de la pérdida de hábitats y de las emisiones de gases de efecto invernadero. Sólo la producción de carne de res representa el 7 % de las emisiones globales. La producción de productos básicos, especialmente carne de res, soja y aceite de palma, es responsable del 40 % de la deforestación total en el mundo.

Los responsables políticos y las empresas reconocen el papel crucial de los sistemas alimentarios para alcanzar el Acuerdo de París y cumplir con los objetivos globales de biodiversidad. El impulso para la acción climática en los sistemas alimentarios depende en gran medida de reducir la deforestación y la conversión de hábitats, y la acción se ha formalizado. Los sistemas alimentarios ocuparon un lugar central en la COP28, y la acción ahora se está expandiendo con iniciativas como la Baku Harmoniya Climate Initiative for Farmers, lanzada en la COP29. La inminente Regulación de Deforestación de la Unión Europea podría ayudar a poner fin a la deforestación en las cadenas de suministro de productos básicos, primero en el mercado de la Unión Europea y eventualmente en otros lugares.

Como próximo país anfitrión de la COP30, Brasil tendrá un papel clave en impulsar la acción climática colaborativa y mantener el impulso en la transformación de los sistemas alimentarios. Recientemente, el país reafirmó su compromiso en la cumbre del G20, donde el comunicado final reconoció la agricultura como un sector esencial para reducir emisiones y proteger la biodiversidad, con los bosques como sumideros de carbono fundamentales.

La colaboración será crucial para alcanzar con éxito los objetivos climáticos y de biodiversidad a nivel global, mientras se protege la seguridad alimentaria. Ningún actor por sí solo podrá resolver el complejo problema de la deforestación y la conversión de tierras vinculadas a la producción de carne y cuero. El Programa de Ganadería Sostenible de Pará es un excelente ejemplo del tipo de acción colectiva necesaria. Para que tenga éxito, necesita la participación de socios en toda la cadena de valor global que inviertan en su implementación.