3 formas en que el turismo y los viajes pueden definir el futuro de la conectividad global

Nunca ha sido tan importante abrazar la conectividad global e invertir en ella. Teniendo en cuenta que el mundo ha atravesado años de disrupciones que amenazan el tejido de la globalización, hay mucho en juego.

El FMI calcula que la pandemia de COVID-19 provocó una contracción del 3,5% de la economía mundial en 2020 – la más pronunciada en casi un siglo. Los cálculos de la OIT indican pérdidas de empleo equivalentes a 255 millones de puestos de trabajo en ese mismo año. El sector de viajes y turismo fue el más afectado por la interrupción de las cadenas de valor mundiales, pero su rápida recuperación demuestra la resiliencia y el potencial de la conectividad global.

Los viajeros han vuelto a desplazarse por todo el mundo. A pesar de una pérdida de 2700 millones de llegadas internacionales entre 2020 y 2022, ONU Turismo estima que a finales de 2024, las llegadas internacionales no solo alcanzarán, sino que superarán los volúmenes anteriores a la pandemia. En las plataformas del Grupo Trip.com, las cifras de viajes ya han superado en un 20% los volúmenes prepandémicos.

Las estadísticas del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC, por sus siglas en inglés), muestran que, tras haber sufrido pérdidas estimadas en 4,5 billones de dólares y 62 millones de puestos de trabajo solo en 2020, el sector de viajes y turismo se ha recuperado y está a punto de alcanzar nuevos récords. Luego de haber recuperado los niveles previos a la pandemia en 2024, se espera que en la próxima década el sector siga creciendo, creando más de 100 millones de nuevos puestos de trabajo y hasta 5 billones de dólares adicionales de valor anual.

Nuestro paso del aislamiento temporal a una interconexión renovada es motivo de optimismo, pero también ha puesto de manifiesto la fragilidad de nuestros ecosistemas globales. Como motor de las conexiones globales, la forma en que evolucione y se adapte el sector podría tener un impacto significativo en el futuro global. Para hacer realidad su potencial, nuestro camino debe guiarse por tres principios clave:

Al conectar a las personas, los negocios y las comunidades, los viajes facilitan la actividad económica y son en sí mismos un motor económico: representan alrededor del 10% del PIB mundial y son responsables de uno de cada 10 puestos de trabajo en todo el mundo. Los viajes desempeñan un papel aún más importante a la hora de reforzar la conectividad global, proporcionando una base para el entendimiento, el respeto y la colaboración. Pueden contribuir a un futuro en el que todos participen en un mundo más constructivo, cooperativo e interconectado.

Los países y regiones que dan prioridad a la conectividad a través de los viajes y el turismo se están dando cuenta de este potencial para fortalecer sus economías y sus cimientos para comprometerse con el mundo.

Arabia Saudí ha identificado el turismo como un pilar clave de su plan de diversificación económica Vision 2030. A través de inversiones con visión de futuro, el objetivo es que el sector contribuya hasta un 16% del PIB y genere uno de cada cinco puestos de trabajo para 2034.

Tailandia, donde el turismo representaba casi el 20% del PIB antes de la pandemia, está impulsando aún más su economía facilitando los viajes a personas de más países y por periodos más largos. Su objetivo es que el sector turístico crezca al menos un 7,5% el año que viene.

En China, la expansión del programa de exención de visas es clave para desarrollar su mercado de visitantes, que actualmente representa el 0,5% del PIB. Un aumento del 1% podría aportar 1,3 billones de RMB (177 800 millones de dólares) adicionales. Estas inversiones están dando sus frutos.

Los datos del Grupo Trip.com revelan un crecimiento de hasta tres dígitos sobre el volumen de viajeros anterior a la pandemia en destinos con requerimientos de visa menos estrictos, como Singapur, Malasia, Emiratos Árabes Unidos y Sri Lanka.

Es esencial, entre otras cosas para la sostenibilidad económica, que el crecimiento y el progreso que aporta la interconectividad conduzcan a resultados positivos y duraderos para las personas, las comunidades y el medio ambiente.

A todos, ya sean viajeros, proveedores, destinos o comunidades, nos interesa garantizar un futuro más sostenible para los viajes. Se están logrando avances alentadores para desvincular el crecimiento de las emisiones y los consumidores son cada vez más conscientes de su impacto ambiental, especialmente cuando se desplazan en avión. Pero aún queda mucho por hacer.

La colaboración es esencial para lograr un crecimiento sostenible. IATA ha esbozado un objetivo para toda la industria de la aviación – que representa más de la mitad de la huella de carbono del sector – de lograr cero emisiones netas de carbono para 2050. Otras partes del sector están asumiendo compromisos similares. Desde el año pasado, más de 2600 establecimientos hoteleros con 4 millones de huéspedes se han adherido al estándar de hotel con bajas emisiones de carbono del Grupo Trip.com, que permitirá reducir casi a la mitad las emisiones de aquí a 2030.

Más allá de minimizar el impacto negativo sobre el medio ambiente, al aprovechar las oportunidades de crecimiento económico que ofrecen los viajes y el turismo, debemos asegurarnos de que este crecimiento sea sostenible. Destinos populares, como Venecia, Barcelona y Kioto, se han enfrentado a una serie de problemas causados por el fuerte aumento de la demanda. El sector debe colaborar para afrontar los desafíos del turismo excesivo y aplicar soluciones creativas, como el servicio hands free ("manos libres") de Kioto, que facilita experiencias enriquecedoras a los viajeros sin sobrecargar los destinos. Los proveedores de servicios turísticos también pueden beneficiarse de la tecnología de la información para aprender sobre prácticas de viaje sostenibles a través de herramientas como el asistente de itinerarios de Trip.com, TripGenie.

Las comunidades son el corazón del turismo y los viajes, por lo que una de las mejores formas de garantizar un futuro más resiliente y sostenible para el sector es darles una mayor participación.

El crecimiento inclusivo es crecimiento sostenible. El desarrollo y la promoción de destinos menos conocidos pueden ayudar a reducir la presión del turismo excesivo y abrir nuevas oportunidades. Esto quiere decir nuevas experiencias a los viajeros, nuevas fronteras a los inversores y, gracias a la distribución más equitativa de los beneficios, nuevas oportunidades de desarrollo económico y social para las comunidades.

Un ejemplo son las inversiones del Grupo Trip.com en estadías rurales por toda China, que en los últimos cuatro años han generado 80 millones de dólares de valor para las economías locales, creado 20 000 puestos de trabajo y aumentado los ingresos medios anuales en 5500 dólares por persona.

Las innovaciones en contenidos digitales pueden desatar el potencial de los destinos emergentes, especialmente entre los viajeros más jóvenes. Según un informe reciente de Skift, más de la mitad de los viajeros de la generación del milenio y de la generación Z recurren a las redes sociales para planificar sus viajes. Esto representa una gran oportunidad para que los destinos menos conocidos atraigan a los viajeros con sus características únicas. Las tecnologías digitales que permiten obtener información más personalizada, como la IA, pueden hacer que estos destinos sean más visibles, atractivos y accesibles.

El sector de los viajes tiene mucho por delante para dar forma a un futuro más conectado, sostenible e inclusivo.