COP29: Por qué los agricultores deben ser la prioridad de la indemnización climática

Si la Conferencia de la ONU sobre el clima el año pasado en Dubai recibió el apodo de "COP de la alimentación", la reunión de este año en Bakú (Azerbaijan) debería conocerse como la COP de la Financiación. El sector de la agricultura y la alimentación es uno de los más afectados por los impactos cada vez más graves del cambio climático. Las sequías, inundaciones y olas de calor socavan la producción de alimentos y amenazan la seguridad alimentaria, causando pérdidas económicas devastadoras.

La COP29 representa, por tanto, una oportunidad crucial para aprovechar el lanzamiento del histórico Fondo de Respuesta a Pérdidas y Daños, acordado en 2023, para compensar a los países que más dependen de la agricultura y que, al mismo tiempo, están expuestos a riesgos climáticos de los que son los menos responsables.

Se calcula que las catástrofes han causado la pérdida de cultivos y ganado por valor de 3,8 billones de dólares en los últimos 30 años, lo que equivale a 123 000 millones de dólares al año. Esto no se ha distribuido equitativamente: las mayores pérdidas relativas han ocurrido en los países de ingresos bajos y medianos bajos, oscilando entre el 10% y el 15% de su PIB agrícola total.

Incluso más que afectar a las economías, las pérdidas de cultivos y ganado por catástrofes tienen efectos en cascada sobre la seguridad alimentaria, la salud, el agua y el medio ambiente, especialmente en las comunidades rurales vulnerables. Entre 2008 y 2018, las pérdidas agrícolas por catástrofes en los países de ingresos medianos y bajos alcanzaron un promedio de 6,9 billones de kilocalorías al año, equivalentes al consumo de calorías de 7 millones de adultos. En América Latina y el Caribe, esto supuso una pérdida de 975 calorías al día, o el 40% de la cantidad diaria recomendada para un adulto. Las siguientes pérdidas más significativas han sido en África (559 / 23%) y Asia (283 / 12%).

Las catástrofes también son cada vez más graves y más frecuentes —se han multiplicado por cinco en los últimos 50 años. Dado que el mayor incremento poblacional de aquí a 2050 debe ocurrir en algunos de los países más pobres y con mayor inseguridad alimentaria, es necesario actuar ya. De lo contrario, corremos el riesgo de que comunidades y naciones enteras queden atrapadas permanentemente en un ciclo de destrucción y recuperación climática, totalmente dependientes de la ayuda alimentaria internacional.

Los rendimientos de los cultivos están bajando y, sin apoyo para los agricultores que luchan por hacer frente a los efectos del cambio climático, seguirán disminuyendo. Se proyecta que el rendimiento del arroz en Asia podría disminuir hasta un 50% para finales de siglo, mientras que la población del continente se mantendrá prácticamente igual.

El Fondo de Pérdidas y Daños tiene el potencial de corregir el desequilibrio actual, garantizando la seguridad alimentaria y los negocios de los agricultores. En los países de ingresos medianos y bajos, donde la agricultura representa una media del 25% del PIB nacional y emplea directamente hasta el 35% de la población, las ayudas deberían destinarse a los pequeños agricultores. Con más apoyo financiero, los pequeños agricultores pueden acceder a semillas mejoradas, formación y tecnologías que mejoran la resiliencia climática. Así, pueden aumentar la productividad y soportar mejor la intensificación de las sequías, inundaciones, ciclones y otros choques relacionados con el clima.

Esto, a su vez, refuerza la seguridad alimentaria, reduce la pobreza y fomenta el crecimiento económico. La agricultura puede servir de columna vertebral de economías rurales más resilientes al cambio climático y catalizar el crecimiento de sectores adyacentes, como el transporte, la transformación y la venta al por menor, creando así una estabilidad y un desarrollo económicos más amplios.

Para lograr estos beneficios, debemos movilizar una financiación contra el cambio climático basada en pruebas y datos. La ciencia ya existe: los estudios sobre atribución climática son capaces de determinar hasta qué punto el cambio climático antropogénico influye en determinados fenómenos y patrones meteorológicos extremos. Al señalar el cambio climático como causa de inundaciones, sequías, olas de calor y otros fenómenos meteorológicos específicos que afectan a la agricultura, la ciencia de vanguardia puede cuantificar los efectos del cambio climático en la agricultura.

La ciencia de la atribución puede no solamente servir de base para indemnizaciones y ayudas financieras en las naciones y regiones vulnerables, sino también para mejorar nuestra comprensión de los daños a largo plazo en los sistemas agrícolas e informar sobre estrategias de adaptación específicas. Estudios de las Naciones Unidas ya han demostrado pérdidas de rendimiento de entre el 2% y el 10% en el trigo en Marruecos y Kazajstán, y en el maíz en Sudáfrica.

Pero estos estudios también tienen sus límites. Hay importantes lagunas de datos sobre muchas comunidades agrícolas rurales, donde se carece de vigilancia climática y de registros históricos. Esta escasez de datos localizados y de alta calidad dificulta la precisión de los estudios de atribución en algunas de las regiones más afectadas por el cambio climático, limitando la capacidad de los científicos para evaluar y cuantificar con precisión las pérdidas y daños en estas zonas.

Sin embargo, existen herramientas que ayudan a colmar algunas de estas lagunas de datos proporcionando metodologías de vanguardia, métricas perfeccionadas y sistemas de información climática a medida. Por ejemplo, CGIAR colabora con sistemas nacionales de investigación agrícola y una red global de colaboradores para recopilar y analizar datos climáticos en regiones desatendidas. Ampliar este tipo de iniciativas para mejorar los sistemas de vigilancia y crear herramientas especializadas para el seguimiento en tiempo real de las pérdidas y daños será esencial para determinar dónde la financiación puede tener un impacto de rehabilitación más significativo.

Mientras los líderes mundiales se reúnen en la COP29 y debaten los recursos para el Fondo de Pérdidas y Daños, los agricultores deben ser la prioridad. Si canalizamos los recursos de forma estratégica, podremos garantizar una transición equitativa hacia sistemas alimentarios sostenibles que reduzcan las emisiones y mejoren al mismo tiempo la resiliencia ante futuras crisis climáticas. Los líderes deben reconocer que la justicia climática significa dar prioridad a quienes pagan el precio más alto por el cambio climático pero contribuyen en menor medida a las emisiones globales, para garantizar que nadie se quede atrás.