Cómo puede la agricultura regenerativa lograr soluciones climáticas más resilientes

El sistema alimentario mundial se encuentra en una coyuntura crítica, contribuyendo al cambio climático y al mismo tiempo sufriendo sus efectos. La agricultura, uno de los principales motores de esa dinámica, es responsable del 37% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero y utiliza el 70% de los recursos hídricos del planeta.

Los suelos se están agotando a un ritmo alarmante, con alrededor de 12 millones de hectáreas convertidas en desierto cada año – una superficie del tamaño de Islandia. Esta degradación del suelo reduce la productividad agrícola y libera el carbono almacenado, lo que agrava el cambio climático.

La Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD) advierte de que, sin control, el 90% de los suelos del mundo podrían estar degradados en 2050, lo que desestabilizaría aún más los sistemas alimentarios y aumentaría la pobreza y el hambre. Para revertir esta situación, debemos financiar urgentemente una transición justa que restaure la salud del suelo, capture carbono y fortalezca la resiliencia hídrica y climática.

A pesar de ser altamente vulnerable a la degradación de los recursos, a la erosión del suelo y a la variabilidad del agua –factores que pueden provocar inundaciones, sequías y contaminación–, la agricultura puede ser parte de la solución. Las prácticas agrícolas regenerativas pueden secuestrar carbono, mejorar la retención de agua e impulsar la biodiversidad.

Las Conferencias de las Partes de las convenciones sobre biodiversidad, cambio climático y desertificación, que se celebraron o se celebrarán hasta fines de 2024, son oportunidades para promover la agricultura regenerativa a nivel mundial y unir a los actores de toda la cadena de valor para apoyar a los agricultores.

Al adoptar la agricultura de siembra directa (sin labranza), la agrosilvicultura, la rotación de cultivos y los cultivos de cobertura, los agricultores permiten la restauración de la salud del suelo, la captura de carbono y el aumento de la biodiversidad.

Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, incrementar el proceso de secuestro de carbono en el suelo a través de la agricultura regenerativa podría capturar hasta 23 gigatoneladas de dióxido de carbono para 2050 – una parte sustancial de la mitigación necesaria para limitar el calentamiento global a 1,5 ℃.

La agricultura regenerativa también aumenta la resiliencia a los impactos climáticos al mejorar la retención de agua, aumentar la biodiversidad y crear ecosistemas más sanos.

En lugares donde el cambio climático ya está causando estragos en la agricultura, como en el África subsahariana, América Latina y el sur de Asia, las prácticas regenerativas pueden ayudar a los agricultores a aumentar sus cosechas, reducir su dependencia de insumos caros, como fertilizantes sintéticos, y proteger sus medios de vida de las condiciones meteorológicas extremas.

Estudios del Instituto Rodale demuestran que, en comparación con los métodos convencionales, los agricultores que practican la agricultura regenerativa pueden aumentar la productividad en condiciones de sequía mejorando la salud del suelo y la retención de agua.

En la última década, la financiación de la lucha contra los efectos del cambio climático casi se ha duplicado. Sin embargo, estos recursos a nivel de proyecto para el sistema agroalimentario siguen siendo bajos, constituyendo solo el 3% del total de la financiación climática mundial tanto para mitigación como para adaptación.

Los recursos para mitigación en el sector agroalimentario fueron de solo 14 400 millones de dólares durante 2019-2020, un mero 2,2% de la financiación climática total y un 2,4% de la financiación global de la mitigación. En contraste, el sector de las energías renovables recibe el 51% de la financiación climática, mientras que el transporte de bajas emisiones recibe el 26%.

Para reducir a la mitad las emisiones de los sistemas alimentarios de aquí a 2030, las inversiones anuales en agroalimentación deben aumentar hasta los 260 000 millones de dólares. Además, el International Food Policy Research Institute sugiere que será necesaria una inversión anual de hasta 350 000 millones de dólares hasta 2030 para transformar los sistemas alimentarios globales, alinearse con los objetivos climáticos, mejorar la adaptación y cumplir otros Objetivos de Desarrollo Sostenible.

Esta inversión financiera es fundamental para llevar a cabo los cambios necesarios para hacer frente a los retos del sector alimentario tanto en sostenibilidad ambiental como en equidad social.

Una solución es desarrollar instrumentos financieros innovadores para apoyar la agricultura regenerativa. Los bonos climáticos basados en la naturaleza y los modelos de financiación mixta pueden movilizar inversiones a gran escala, vinculando los rendimientos financieros a resultados verificables de sostenibilidad.

Para acelerar la transformación sostenible del sistema alimentario, el sector financiero debe desarrollar y ampliar productos financieros innovadores que proporcionen acceso al capital y mitiguen los riesgos asociados al cambio hacia prácticas climáticamente inteligentes y equitativas en toda la cadena de valor alimentaria.

La financiación mixta combina el capital público, filantrópico y privado para reducir el riesgo de las inversiones, facilitando la financiación de proyectos que de otro modo se considerarían demasiado arriesgados o poco rentables. Este enfoque ayuda a restaurar tierras degradadas y a apoyar prácticas agrícolas sostenibles.

El informe 100 Millones de Agricultores: Modelos Innovadores para Financiar una Transición hacia la Sostenibilidad propone una pila de capital que combine mecanismos de financiación mixta e innovadora con apoyo a toda la cadena de valor para ayudar a 100 millones de agricultores a adoptar prácticas regenerativas, mejorando la productividad y reduciendo al mismo tiempo el impacto ambiental.

Mediante alianzas entre gobiernos, instituciones financieras y partes interesadas del sector agrícola, estos modelos proporcionan a los agricultores acceso al capital, conocimiento y recursos necesarios para aplicar prácticas sostenibles.

Estas iniciativas, respaldadas por inversiones dirigidas y estrategias específicas de mitigación de riesgos, pretenden crear un punto de inflexión para los sistemas alimentarios sostenibles de aquí a 2030, y aportar beneficios a largo plazo para la salud del suelo, la biodiversidad, la conservación del agua y los medios de vida de los agricultores.

Lograr una transición justa requiere esfuerzos coordinados entre sectores. Las asociaciones público-privadas, como las lideradas por la Alianza para la Acción Alimentaria, alinean a gobiernos, empresas y sociedad civil para impulsar un cambio sistémico. La Alianza apoya 30 iniciativas emblemáticas en África, Asia y América Latina, demostrando modelos eficaces de cadenas de valor alimentarias.

Estas alianzas ya están dando resultados. Las instituciones financieras ofrecen productos a medida –como préstamos a bajo interés, seguros de cosechas y créditos por servicios ecosistémicos– que reducen los riesgos financieros de los agricultores que adoptan prácticas regenerativas.

Por su parte, las empresas se comprometen con el abastecimiento sostenible, fomentando la adopción de métodos que mejoren la salud del suelo, capturen carbono y aumenten la biodiversidad. Los gobiernos desempeñan un papel clave al apoyar la transición con políticas y subvenciones.

El apoyo filantrópico y multilateral es crucial para reducir el riesgo de las inversiones y ampliar los proyectos piloto. Con recursos filantrópicos, se han financiado programas de agricultura regenerativa en el África subsahariana, donde los pequeños agricultores son los más vulnerables a los efectos del cambio climático.

Estas iniciativas mejoran la productividad y la resiliencia y garantizan que la financiación climática llegue a las comunidades más afectadas.

La COP sobre desertificación ha situado la salud del suelo y la restauración de la tierra en el centro de la agenda climática mundial.

La rápida desertificación amenaza gravemente la seguridad alimentaria mundial y la resiliencia climática, ya que los suelos degradados pierden su capacidad de almacenar carbono y sustentar la vida.

En la próxima Conferencia de las Partes, que se celebrará en Riad, la comunidad internacional debatirá cómo ampliar los esfuerzos de restauración de tierras – por ejemplo, integrando la agricultura regenerativa en los planes nacionales de acción climática.

Al reconocer la agricultura como un pilar clave de la adaptación al clima y de la mitigación de sus efectos, la COP sobre desertificación puede impulsar compromisos más significativos por parte de gobiernos e instituciones financieras para apoyar la transición hacia sistemas agrícolas sostenibles.

Financiar una transición justa hacia una agricultura regenerativa es una necesidad moral y económica. A medida que se acelera el cambio climático, la degradación de los suelos del planeta amenaza la base misma de nuestros sistemas alimentarios.

Si no actuamos de inmediato, corremos el riesgo de agravar la crisis climática, aumentar la inseguridad alimentaria y sumir a más personas en la pobreza.

Pero hay esperanza. Invertir en agricultura regenerativa puede restaurar tierras degradadas, capturar carbono y construir sistemas agrícolas resilientes que alimenten a una población mundial en crecimiento.

La Iniciativa de los 100 Millones de Agricultores y la Alianza para la Acción Alimentaria ofrecen modelos para movilizar capital y recursos con el fin de empoderar a los agricultores como agentes del cambio.

Mientras se realizan las COP sobre cambio climático y desertificación, debemos dar prioridad a la agricultura en las estrategias de financiación climática y garantizar que los agricultores estén en el centro de estos esfuerzos.

Invertir en agricultura regenerativa puede crear un sistema alimentario sostenible, que mitigue el cambio climático y proporcione una vía hacia un futuro más equitativo y resiliente.

Este artículo se publicó originalmente en Financing a Just Transition: Transforming Funding, Tackling Climate Change, editado por John Kirton y Ella Kokotsis (GT Media, noviembre de 2024).