7 datos sobre la crisis mundial del agua y la resiliencia hídrica que los líderes de la COP29 deben saber

La crisis global del agua está escalando y alterando el ciclo hídrico, con enormes consecuencias para las economías, las sociedades y el planeta. Esto se refleja en sequías e inundaciones cada vez más frecuentes y devastadoras, manifestaciones locales de un ciclo hidrológico desestabilizado.

Casi la mitad de la lluvia que cae sobre la tierra proviene de la misma tierra, no de los océanos. El agua verde (almacenada como humedad en el suelo y en la vegetación) que fluye de ecosistemas intactos es una fuente crucial de esta lluvia. Por lo tanto, además del cambio climático, el cambio en el uso de la tierra afecta directamente el ciclo hidrológico. De hecho, el 14% de la deforestación se debe a la expansión de tierras agrícolas.

Los sistemas alimentarios también están en riesgo, especialmente porque el 55% de los alimentos a nivel mundial se cultivan en áreas con una disminución en la capacidad de almacenamiento de agua. Se estima que un 23% de la producción global de cereales podría perderse si el riego deja de ser viable.

Los líderes mundiales están ahora reunidos en la COP29, el encuentro de los 198 países firmantes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, para debatir cómo financiar la acción climática. Es fundamental que reconozcan la necesidad de valorar, gestionar y gobernar el ciclo del agua como un bien común global para fortalecer la resiliencia hídrica.

Un informe reciente titulado La Economía del Agua: Valorando el Ciclo Hidrológico como un Bien Común Global, elaborado por la Comisión Global sobre la Economía del Agua (GCEW, por sus siglas en inglés) con el apoyo del Foro Económico Mundial, revela la alarmante realidad sobre el futuro del agua. En particular, presenta siete hallazgos que invitan a replantearnos cómo el mundo percibe y gestiona su recurso más vital, y cómo podemos construir resiliencia ante los crecientes riesgos relacionados con el agua:

1. El cambio climático intensifica la escasez de agua

El ciclo hidrológico está profundamente conectado con el cambio climático. Cada grado adicional de calentamiento global aumenta en un 7% la capacidad de retención de humedad de la atmósfera. Este aumento de las temperaturas desencadena olas de calor extremas y seca los paisajes. Los suelos más secos no pueden sustentar los ecosistemas que absorben carbono y, además, generan condiciones propicias para incendios forestales. Esta combinación está convirtiendo algunos bosques en fuentes de carbono en lugar de sumideros.

Se proyecta que en algunas regiones la disponibilidad de agua dulce podría disminuir hasta un 30% debido a cambios en los patrones de precipitación y eventos meteorológicos extremos impulsados por el cambio climático. Esto podría agravar significativamente la escasez de agua en áreas ya tensionadas, desestabilizando aún más a las comunidades circundantes.

Esta realidad exige medidas en la COP29 para integrar las políticas climáticas y de agua con el fin de proteger a las regiones más vulnerables de las inminentes carencias. La protección de los hábitats naturales para conservar la humedad en los suelos debería ser parte de todas las contribuciones nacionalmente determinadas (NDC, por sus siglas en inglés).

2. La inacción tiene costos económicos monumentales

La escasez de agua podría reducir el PIB en hasta un 6% en algunas regiones para 2050, especialmente en áreas con climas áridos o alta dependencia del agua para la agricultura y la producción de energía. La falta de implementación de políticas de gestión hídrica más eficientes podría generar pérdidas regionales en el PIB de entre 2% y 10% para ese año. Solo en 2022, las pérdidas económicas globales por desastres naturales ascendieron a $275 mil millones, siendo los desastres relacionados con el agua una parte importante de esa cifra.

Los efectos combinados de los cambios en los patrones de precipitación y el aumento de las temperaturas debido al cambio climático, junto con la disminución del almacenamiento total de agua y la falta de acceso a agua potable y saneamiento, podrían reducir el PIB de los países de altos ingresos en un 8% en promedio para 2050. Los países de bajos ingresos podrían enfrentar caídas aún más pronunciadas, entre un 10% y un 15%.

Estas cifras alarmantes subrayan la necesidad urgente de invertir en una gestión sostenible del agua.

3. El agua es una palanca clave para la resiliencia climática

Las soluciones climáticas naturales, como la restauración de ecosistemas, pueden amortiguar los fenómenos climáticos extremos y proteger los suministros de agua, mientras mejoran la adaptación a los impactos del cambio climático. Restaurar los hábitats naturales ayuda a conservar la humedad en los suelos, mitigando el cambio climático y estabilizando el ciclo hidrológico. Cada dólar invertido en restauración genera un retorno estimado de entre $7 y $30 en beneficios económicos, mejorando la calidad del agua, reduciendo los riesgos de inundaciones y apoyando la resiliencia agrícola.

A medida que la COP29 pone el foco en las estrategias de adaptación climática, el uso de soluciones naturales para conservar la humedad en los suelos debe ser parte de la discusión. Esto podría contribuir a la triple agenda de mitigar el cambio climático, proteger la biodiversidad y estabilizar el ciclo hidrológico, sin mencionar el apoyo a la seguridad alimentaria.

4. La inversión urgente en infraestructura hídrica resistente al cambio climático es crucial.

Las inversiones en infraestructura hídrica deben triplicarse hasta alcanzar $1 billón anuales para garantizar un acceso sostenible y confiable al agua en un clima cambiante. Sin estas inversiones, el mundo enfrenta una crisis hídrica que podría socavar el crecimiento económico y agravar las desigualdades sociales.

Sin embargo, esta brecha de financiamiento es solo una parte del problema. Se requieren inversiones mucho mayores para conservar el agua dulce y promover innovaciones que permitan un uso más eficiente del agua en sectores como la agricultura, la industria, la minería y otros.

Es momento de aumentar el financiamiento para la resiliencia de la infraestructura y las soluciones innovadoras para el agua.

5. La gobernanza efectiva del agua es crucial para la seguridad climática

Sin una gobernanza coordinada del agua a través de sectores y fronteras, las crisis hídricas solo empeorarán. Más del 60% de los recursos de agua dulce, conocidos como "agua azul" y que se encuentran en ríos, lagos y acuíferos, cruzan fronteras nacionales, incluidos 310 ríos transfronterizos y 592 acuíferos transfronterizos.

La COP29 representa una oportunidad crítica para establecer una gobernanza mejorada que garantice que los recursos hídricos compartidos se gestionen de manera cooperativa y equitativa, evitando conflictos y promoviendo la cooperación sostenible.

6. La colaboración desbloqueará los recursos financieros para abordar la crisis del agua

Solo el 1,4% de la financiación privada movilizada a través de la financiación para el desarrollo se destinó al sector del suministro de agua y saneamiento. El informe de la GCEW destaca la necesidad urgente de establecer asociaciones público-privadas para movilizar recursos y experiencia en la gestión efectiva del agua.

Involucrar al sector privado y fomentar mecanismos de financiamiento innovadores ayudará a escalar soluciones que mejoren la seguridad hídrica para todos. Las condicionalidades y el acceso a la contratación pública o al apoyo también pueden promover un uso más sostenible del agua y la tierra.

Involucrar al sector privado y fomentar mecanismos de financiamiento innovadores ayudará a ampliar las soluciones que mejoren la seguridad hídrica para todos. Las condicionalidades y el acceso a la contratación pública o al apoyo también pueden promover un uso más sostenible del agua y la tierra.

7. Los desastres relacionados con el agua son cada vez más frecuentes y costosos

La frecuencia de los desastres naturales relacionados con el agua, como inundaciones, sequías y tormentas, ha aumentado casi un 30% en las últimas tres décadas. Se proyecta que estos eventos aumenten en intensidad y frecuencia a medida que avanza el cambio climático. Los desastres naturales causaron pérdidas económicas globales por $275 mil millones en 2022, de los cuales $125 mil millones fueron cubiertos por seguros.

Estos riesgos crecientes subrayan la necesidad de priorizar la resiliencia hídrica y la gestión del riesgo de desastres, integrando sistemas de alerta temprana e infraestructura hídrica sostenible para reducir las pérdidas económicas y proteger a las poblaciones vulnerables.

El informe La Economía del Agua advierte que, para 2030, casi la mitad de la población mundial podría vivir en áreas con estrés hídrico. El tiempo se agota. Los líderes mundiales deben implementar estrategias de gestión del agua sólidas ahora para evitar los peores resultados.

Garantizar el acceso al agua limpia, mejorar la eficiencia hídrica, valorar y gobernar el ciclo hidrológico como un bien común global y fortalecer la gobernanza hídrica global son acciones vitales para asegurar un futuro resiliente al agua.