Cómo la crisis de COVID-19 inspiró a esta gran ciudad italiana a transformar sus calles - para siempre

A los políticos les gusta hablar de la nueva normalidad en un mundo cambiado por el coronavirus. Pero Milán está mirando activamente más allá del fin del encierro con planes para una ciudad mucho más limpia.

El concejal de movilidad de la ciudad, Marco Granelli, dice que el plan Strade Aperte (calles abiertas) reducirá la contaminación y permitirá a los ciclistas y peatones moverse libremente por la ciudad, a menudo asfixiada. El año pasado, el regulador ambiental de Italia nombró a Milán como la sexta ciudad más contaminada del país.

Granelli dice que el cierre de Milán, la capital de Lombardía - la provincia más afectada por la epidemia de COVID-19 de Italia - es una oportunidad para mirar hacia el futuro y planificar una ciudad donde la gente pueda disfrutar de vivir y trabajar sin la contaminación del tráfico.

También cree que el plan ayudará a reiniciar la economía local de la ciudad.

"Trabajamos durante años para reducir el uso del automóvil. Si todo el mundo conduce un coche, no hay espacio para la gente, no hay espacio para moverse, no hay espacio para las actividades comerciales fuera de las tiendas", dijo Granelli al periódico británico Guardian.

"Por supuesto, queremos reabrir la economía, pero creemos que debemos hacerlo de una manera diferente a como lo hacíamos antes. Creemos que tenemos que reimaginar Milán en la nueva situación.

"Tenemos que prepararnos, por eso es tan importante defender incluso una parte de la economía, apoyar a los bares, artesanos y restaurantes. Cuando se acabe, las ciudades que aún tienen este tipo de economía tendrán una ventaja, y Milán quiere estar en esa categoría."

El plan Strade Aperte consiste en crear 35 kilómetros de nuevas rutas ciclistas a través de la ciudad, ensanchar las aceras para los peatones y reducir los espacios de estacionamiento para disuadir a los conductores de entrar en el centro de la ciudad. Y Granelli dijo a Radio Lombardía que los trabajos podrían comenzar tan pronto como el próximo mes.

También anunció planes para hacer que el sistema de metro de la ciudad sea adecuado para el distanciamiento social, marcando los espacios en los vagones de metro y las estaciones que deben dejarse vacíos, incluso en la hora punta.

En enero, la población de la ciudad había alcanzado un máximo de 30 años. El alcalde Beppe Sala dijo que Brexit era un factor, con londinenses que se mudaban allí por trabajo e italianos que volvían a casa.

Considerada como la potencia comercial de Italia, el centro de Milán es una ciudad compacta de 1,4 millones de habitantes. Antes del cierre del coronavirus un número casi igual (1,37 millones) usaba el metro de la ciudad todos los días, aunque esa cifra incluía a los viajeros de fuera de la ciudad.

El promedio de viaje en Milán y Lombardía es de casi 8 km, según el Informe Global de Transporte Público 2019. Sólo el 2% de la gente se desplaza diariamente en scooter o bicicleta. La ciudad ya tiene una zona de congestión que también prohíbe los vehículos más contaminantes del centro.

Desde que comenzó el bloqueo del coronavirus, el uso del transporte público en Milán y la región de Lombardía ha disminuido en más de un 88%.

La principal calle comercial de la ciudad, Corso Buenos Aires, está destinada a ser la primera en recibir las nuevas medidas de reducción del tráfico, y las obras comenzarán allí a principios de mayo. Las autoridades dicen que el resto de las obras estarán terminadas a finales del verano.