Descubren en Galápagos una tortuga gigante que se creía extinta hace 100 años

Expertos del proyecto internacional Giant Tortoise Restoration Initiative (GTRI) descubrieron el pasado domingo 17 de febrero en la isla Fernandina, en el archipiélago de Galápagos (Ecuador), un ejemplar de tortuga gigante que, según los primeros indicios, pertenece a la especie Chelonoidis phantasticus o tortuga gigante de Fernandina.

El ejemplar ha sido trasladado a una zona de protección para su estudio en detalle. En las próximas semanas se llevarán a cabo estudios genéticos para confirmar la filiación del animal. El último ejemplar de tortuga de Fernandina conocido hasta ahora fue localizado, sin vida, en abril de 1906 por el biólogo estadounidense Rollo Howard Beck.

Ejemplar sin vida de tortuga gigante de la isla Fernandina recogido por Rollo H. Beck. en abril de 1906 (WP)

El equipo científico del GTRI, que incluye especialistas del dirección del Parque Nacional Galápagos y la organización Galapagos Conservancy, intensificarán ahora los trabajos de estudio de la isla Fernandina a la búsqueda de más ejemplares de esta especie supuestamente extinta, con la intención de poner en marcha un proyecto de recuperación.

En una nota oficial difundida en internet, el ministro del Ambiente de Ecuador, Marcelo Mata Guerrero, ha destacado que “el Parque Nacional Galápagos cuenta con todo el respaldo del Gobierno Nacional y del Ministerio del Ambiente para desarrollar las investigaciones que se consideren necesarias para garantizar la conservación y preservación de las especies que albergan las Islas Galápagos”.

NOTICIA MUNDIAL | En la isla Fernandina - #Galápagos, la expedición liderada por @parquegalapagos y @SaveGalapagos, localizaron un espécimen (hembra adulta) de la especie de tortuga Chelonoidis Phantasticus, que se creía extinta hace más de 100 años.

La tortuga que ahora abre la esperanza de recuperación de toda una especie fue localizada en una pequeña área con vegetación en la zona baja de la isla Fernandina. Los expertos indican que se trata de una hembra adulta, que posiblemente supera los cien años de edad.

Washington Tapia, director de la GTRI y líder de la expedición que ha conseguido descubrir este ejemplar, ha confirmado que se realizarán estudios genéticos para reconfirmar que el individuo encontrado es de la especie de la isla Fernandina.

La localización con vida de este ejemplar, “nos alienta a fortalecer nuestros planes de búsqueda para encontrar otras tortugas, que nos permitan iniciar un programa de reproducción en cautiverio para recuperar esta especie”, ha indicado Danny Rueda, director del Parque Nacional Galápagos, según declaraciones difundidas por el gobierno de Ecuador.

El espécimen localizdo fue trasladado en lancha el mismo domingo 17, desde isla Fernandina -ubicada al oeste del archipiélago- hasta el Centro de Crianza de Tortugas Gigantes en Santa Cruz, y permanecerá en custodia de los guardaparques, en un recinto especialmente preparado pare este tipo de animales.

Jeffeys Málaga y Washington Tapia, lideres del proyecto de búsqueda, creen que es posible la existencia de más individuos en Fernandina, debido a que encontraron “huellas y excrementos en otras áreas de la isla, separadas por flujos de lava de erupciones recientes”.

“Fernandina es una de las más jóvenes y prístinas islas del archipiélago. Tiene una extensión de 638 kilómetros cuadrados, convirtiéndose en la tercera más grande del archipiélago de Galápagos. Su volcán, La Cumbre, es uno de los más activos del mundo”, recuerdan las autoridades de Ecuador.