El triunfo de la información

El universo esta compuesto de energía, materia e información, y es esta última, sostiene Cesar Hidalgo, es la variable verdaderamente interesante y que constituye el objeto de estudio de su reciente libro El triunfo de la información (Debate, 2017). En la época de los primeros humanos la Tierra disponía de la misma materia y energía que tiene hoy, lo que ha cambiado es la manera en la que los humanos ordenamos estos átomos, un orden que se apoya en la creciente acumulación de información y conocimiento. La información, señala Hidalgo, coordinador del departamento Collective Learning del MediaLab del MIT, es lo que a lo largo del tiempo ha permitido ir refinando poco a poco la manera en la que hemos ido ordenando estos átomos, sofisticando las estructuras económicas y ampliando nuestros horizontes.

Sin información no habría formas ni estructuras; nuestro mundo sería una suerte de sopa amorfa sin sentido. Pero ordenar el mundo, generar conocimiento no es tarea fácil. La información escasea, se esconde, se encuentra de manera dispersa y normalmente de forma tácita, lo que origina un intenso combate entre el orden y el ineluctable avance del universo hacia el desorden y la entropía. El interesante libro de Hidalgo reflexiona sobre cómo la prosperidad de nuestras economías modernas descansa en los mecanismos que permiten el crecimiento de la información a pesar de la entropía a la que tiende el Universo.

Hidalgo analiza el tema de la información y el conocimiento desde su vertiente más tangible, física; la información que se almacena en los objetos que el autor define como “cristales de la imaginación”. Según este concepto, cualquier objeto es la traducción tangible de un saber práctico, acumulado con el tiempo, que a su vez permite ampliar los horizontes para la creación de objetos cada vez más complejos y sofisticados. Una de las grandes contribuciones del libro, que amplía los horizontes de las tempranas teorías de Hayek sobre el tema (recuérdese The Use of Knowledge in Society), es esta traslación del mundo de la información en el mundo físico; esta relación entre bits y átomos donde un objeto está formado por miles de millones de átomos ordenados de una manera muy particular. Un objeto es un estado “rico en información” señala el autor; un orden extremadamente complejo en donde un leve cambio altera por completo su valor. Pensemos en un coche de alta gama, un Ferrari de 100.000 euros, por ejemplo. Si nos estrellamos contra un árbol, el coche sigue teniendo los mismos átomos, –hierro, caucho, cobre, y un sin fin de materiales y compuestos más–, pero su valor ahora ha cambiado radicalmente.

El progreso en nuestras sociedades esta impulsado por nuestra capacidad imaginativa y creativa para crear nueva información y ordenar, cada vez de manera más compleja y sofisticada, la materia. La naturaleza es capaz de generar organismos tremendamente complejos capaces de procesar cantidades enormes de información. Basta pensar en la información que contiene una simple sección de ADN. De forma análoga, las personas y las sociedades han ido desarrollando la capacidad de crear, procesar y almacenar información a medida que éstas han ido acumulando cada vez más conocimiento, tanto explícito como tácito, al que solemos referirnos como ‘know how’. Hidalgo relaciona las desigualdades entre economías en la medida en que hay países que son mejores que otros a la hora de acumular conocimiento y de poner este conocimiento al servicio de los demás, de manera abierta, y seguir incrementando y acumulando información. La capacidad de generar “conocimiento colectivo” es lo que origina sociedades más o menos prosperas.

A través de numerosos ejemplos y de un estilo cercano y pedagógico, el profesor Hidalgo invita al lector a participar en sus investigaciones sobre el campo de la información y sus implicaciones a la hora de comprender mejor la realidad. El libro reflexiona sobre el tema central de la complejidad, principal característica que configura cualquier orden social. A la postre, el potencial de crecimiento de una economía descansa en su capacidad para procesar, gestionar y crear nueva información de manera coordinada y colectiva en este escenario de gran complejidad. Hidalgo reflexiona sobre la importancia de la confianza (el autor se apoya en el gran libro de Francis Fukuyama, Trust) y su relación con los costes de transacción de Coase, sobre cómo podemos aplicar las leyes de la termodinámica en el orden social o, entre otros temas, ofrece una nueva visión sobre la economía más allá del crecimiento del PIB.

En definitiva, se trata de una lectura refrescante y clarificadora que pone sobre la mesa una dimensión de la de la realidad que suele quedar fuera de plano y cuya relevancia para comprender asuntos como la prosperidad de los países y su distribución desigual resulta fundamental.