¿Cuáles son los países con los alimentos más caros?

Las noticias en el último índice mundial de alimentos son muy malas para las personas a quienes les gustan los dulces. Durante el último año, el precio del azúcar ha subido y bajado como los picos de un merengue perfecto. En octubre de 2016 se cumplieron cuatro años de incremento constante en el precio para luego disminuir rápidamente en diciembre. Ahora está en aumento de nuevo, debido a una disminución esperada en la producción mundial de azúcar.

Los números están compilados por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (UN FAO), que evalúa el costo de la canasta básica mensual.

La canasta incluye cinco grupos de productos: cereales, aceites vegetales, productos lácteos, carne y azúcar. En enero de 2017, la factura promedio en la caja del supermercado fue de un 12 % más alta que en enero del año pasado —el nivel más alto desde principios de 2015.

Ponerle azúcar al té cuesta 45 % más que en enero de 2016, mientras que agregarle leche cuesta un 33 % más, y el precio de condimentar su ensalada con aceite ha aumentado en un 34 % en comparación con el año pasado. Solo la carne se ha mantenido más estable, con un aumento de solo un 8 %.

Noruega (60 % por encima del promedio), Dinamarca (45 %) e Islandia (30 %). Dinamarca es el país más caro y Polonia, el más barato de la UE (37 % por debajo del promedio), con solo Macedonia que es el que tiene los precios más bajos entre todos los países europeos encuestados (42 %).

Si bien los precios están en alza, todavía están lejos de alcanzar máximos históricos. El índice de la FAO se situaba en 174 puntos en enero de 2017. En febrero de 2011, llegó a su pico máximo de 240. Nunca ha sido más alto desde que la FAO comenzó a monitorear los precios en 1990. Nuevamente, fue el azúcar la culpable con un aumento enorme de 420 puntos durante el año.

En el mismo mes en que el índice de la FAO alcanzó su máximo histórico, millones de personas en todo el mundo se vieron repentinamente imposibilitadas de comprar incluso los artículos más básicos para alimentar a sus familias.

El aumento del precio de las cebollas ha provocado disturbios en la India. El gobierno se vio obligado a intervenir, prohibiendo las exportaciones y reduciendo los derechos de importación.

El Programa Mundial de Alimentos estima que las personas de los países en desarrollo gastan del 60 al 80 % de sus ingresos familiares en alimentos. Cuando los precios suben demasiado y demasiado rápido, el PMA dice que el efecto sobre las familias más pobres puede ser grave ya que los obliga a recortar los gastos "no esenciales" como libros escolares, medicamentos, albergue y ropa.